破庙残龛下，阴风穿梭，卷动着腐朽与尘埃的气息。阿张背靠着冰冷刺骨的断壁，每一次呼吸都如同拉扯着胸腔里的裂刃，魂魄深处那幽冥掌毒留下的灼痛与阴寒交替肆虐，几乎要将他的意志撕碎。脑海中，那些属于“张亮”的暴虐记忆碎片虽不再剧烈冲击，却如同污浊的底色，沉甸甸地压在意识深处，带来阵阵眩晕与难以言喻的自我怀疑。
但此刻，他没有任何时间去品味或梳理这份痛苦。
目光落在身旁气息愈发微弱的阿幼朵身上，那几乎察觉不到的胸膛起伏，像针一样刺痛着他的心。更让他心悸的是，她原本苍白的小脸开始泛起不正常的潮红，身体触手滚烫！那些狰狞的鞭伤边缘呈现出可怖的红肿，甚至有细微的黄水渗出，这是外伤恶化、邪毒内侵的迹象！
不能再等了！每拖延一刻，阿幼朵的生机会流逝更多。而官府追捕的罗网，绝不会因他们的重伤而延缓半分，此刻恐怕已悄然撒向通县的大小角落。
他必须立刻做出决策。
强忍着经脉欲裂的痛楚，阿张将视线投向一直守在一旁、眼神里混合着恐惧和关切的小石头。这孩子瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒，但那双眼睛却透着底层求生者特有的机警和敏锐。
“小兄弟，”阿张的声音沙哑得厉害，他尽量放缓语气，避免吓到这个孩子，“你……对通县很熟吗？知不知道官差……通常什么时候会到这边来巡查？”
小石头见他问话，连忙点头，结结巴巴却又条理清晰地回答：“熟……西……西边码头上工早，官、官爷辰时左右会过去瞅瞅……这边破庙……平时没人来，但、但要是出了大事……保长会带人……挨家……呃，挨破屋子搜……”
他话语稚嫩，用词简陋，却精准地勾勒出了底层视野里的生存规则和危险分布。
阿张心中稍定，眼前的孩子或许是他们眼下唯一的希望。他艰难地摸索着身上，他的衣物早已在连番变故中破烂不堪，值钱之物更是早已耗尽。最终，他的手指触到了一件硬物——那是他束发用的的一根不起眼的木簪，材质只是普通的酸枝木，但做工还算精细，尾端似乎还嵌了极小的一点黯淡银饰，或许还能换得几文钱。这是他身上最后一件勉强能称之为“物品”的东西了。
他费力地将木簪取下，长发顿时披散下来，更添几分狼狈。他将木簪放入小石头脏兮兮却温热的小手中。
“小石头，哥哥求你一件事。”阿张目光恳切，语气沉重，“拿着这个，去想办法换些最基础的伤药，金疮药，或是能退热的草药，哪怕只有一点也好。再买些……容易下咽的食物，比如米汤、面糊。记住，一定要小心！不要让人盯上，尤其不要让人知道是我们需要药！若有人问起，就说是……是你自己捡到了点小东西，想换钱买吃的，明白吗？”
小石头握紧那根带着体温的木簪，感受着那份沉甸甸的信任。他用力点头，小脸上露出与年龄不符的郑重：“嗯！石头知道！绕小路……找面生的老板……不说话！”
安排好这一切，阿张的心并未轻松。阿幼朵滚烫的额头和愈发急促的呼吸让他心如刀绞。他不能再等！
他勉强盘膝坐好，深吸一口气，不顾自身油尽灯枯的状态，试图调动丹田内那仅存的、微弱得可怜的真元，缓缓渡入阿幼朵体内，想要先为她逼出一些侵入体内的阴寒邪气，至少稳住伤势不再恶化。
然而，他自身的情况远比想象的更糟。内力甫一动转，那原本被暂时压制下去的幽冥绝魄掌毒如同被惊动的毒蛇，猛地反噬！一股极寒彻骨、夹杂着怨魂哀嚎幻象的力量瞬间冲向他脆弱的心脉！
“噗——！”
阿张身体剧震，猛地喷出一小口暗紫色的淤血，脸色瞬间变得灰败，整个人摇摇欲坠，眼前阵阵发黑，险些再次彻底昏死过去。他急忙散功，死死守住灵台最后一丝清明，冷汗已浸透了他的破烂衣衫。
不行！根本不行！以他现在的状态，莫说救人，连自保都难！强行运功，只会加速两人死亡！
他只能颤抖着手，将最后那丝微薄到几乎可以忽略的纯阳元气，小心翼翼地渡入阿幼朵心脉，如同风中残烛，勉强护住她那一点即将熄灭的生命之火。但这，无异于杯水车薪。
时间在焦灼和无力感中缓慢流逝。
不知过了多久，庙外传来极其轻微的、熟悉的脚步声。小石头如同灵巧的狸猫般钻了进来，小脸上带着奔跑后的红晕和几分沮丧与后怕。
他摊开手，手里紧紧攥着一个小小的破纸包，里面是少许最劣质、几乎全是碎末的金疮药，还有一小块用干荷叶包着的、已经冷透发硬的粗面饼。水囊倒是装满了干净的河水。
“簪子……不值钱……”小石头声音带着哭腔，比划着，“当铺……不要……杂货铺王婆婆……心好……给了点药和饼……后来……有、有坏蛋跟石头……石头绕了好久……才甩掉……”他没能换到退热的药，那需要更多的钱，而他显然遭遇了地痞的盯梢，能安全回来已是万幸。
阿张看着那一点点药末和硬饼，又看了看小石头惊魂未定却努力完成任务的眼神，心中没有半分埋怨，只有滔天的酸楚和感激。他接过东西，重重地说了声：“谢谢……你已经做得很好，很好……”
他小心翼翼地用清水为阿幼朵清洗伤口，将那劣质的药末敷上。又掰开一点饼，试图泡软了喂她，但她牙关紧闭，毫无反应。
希望，如同庙外渐渐沉下的夕阳，迅速湮灭。
寻常的药石，根本无力回天。阿幼朵的伤，根植于魂魄与阴毒，非世俗医道所能触及。而他自己，也已是强弩之末，濒临崩溃。
夜色，如同墨汁般缓缓浸染天地，破庙内的温度骤降。阿幼朵的呼吸微弱得几乎断绝，高烧让她偶尔发出痛苦的呓语。阿张紧紧抱着她，试图用自己的体温温暖她冰冷的身体，心中的无力感和焦灼几乎要将他吞噬。
时间，正一点点地、无情地带走阿幼朵最后的气息。
前路仿佛被浓重的黑暗彻底封锁，药石无门，追兵在即，他们似乎已被逼到了真正的绝境。