刚踏入太元洞中间那间最大的石室，一股肃穆中带着一丝挥之不去的焦虑气氛便扑面而来。洞顶嵌着的明珠散发出柔和却明亮的光辉，将室内照得亮如白昼。只见室内人影憧憧，竟有十余位同门或坐或立，气氛凝重。所有人的目光，都聚焦在主位上那位身着鹅黄仙衣、气质端庄沉稳的少女身上——正是峨眉三代弟子之首，妙一真人之女，齐灵云！
灵云见金蝉、石生、庄易三人进来，紧蹙的秀眉微不可察地舒展了一丝，眼中掠过一丝“终于回来了”的欣慰，但眉宇间那抹深沉的忧色却丝毫未减。她只对着三人微微颔首，示意他们先寻地方坐下。
金蝉带着石生、庄易，先向在座的诸位师兄师姐——周轻云、严人英、朱文、吴文琪、裘芷仙等，以及几位新近到来、虽见过面但尚不熟悉的同门如纪登、陶钧、神眼邱林、悟修、施林、徐祥鹅等——恭敬行礼。众人亦纷纷颔首回礼。金蝉目光扫过，见余英男正靠坐在角落一张玉榻上，面色苍白，气息微弱，由裘芷仙小心照拂着，心头又是一紧。他强压下心中翻腾的无数疑问——尤其是关于寒萼、司徒平以及紫玲、英琼、若兰为何都如此匆忙离去——寻到朱文旁边一处空位，拉着石生、庄易坐下，侧耳倾听灵云正在分派的事务。
只听灵云那清越而沉稳的声音在石室中回荡，清晰地传入每个人耳中：
“……是以，紫玲师妹此去紫玲谷，虽是姐妹情切，不忍寒萼涉险，却也是自身劫数使然，避无可避。掌教夫人所留仙示已明言点出，那青海派祖师天灵子，为报其爱徒师文恭惨死于绿袍老祖毒手之下的大仇——而师文恭之死，秦家姊妹当时虽未直接出手，却也因她们与司徒平之故，牵涉其中，被天灵子迁怒——已然亲临紫玲谷外，布下了天罗地网！秦家姊妹虽有弥尘幡瞬息千里之能，紫云仙障护身之妙，但天灵子乃一派宗师，道法高深莫测，其离合神光威力无穷，更兼有先天纯阳真火炼就的诸般厉害法宝，凶险异常。他定下的十六日之期，便是秦家姊妹命悬一线之时！”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石！洞内众人皆是一惊，面上变色。周轻云秀眉紧锁，严人英面露深忧，朱文更是忍不住轻“啊”了一声，下意识地看向身旁的金蝉。金蝉心头剧震，如同被重锤击中！他这才完全明白过来，为何路上所见紫玲、英琼、若兰，甚至刚才匆匆离去的秦紫玲本人，都是那般焦急万分，原来竟是去救援身陷绝境的秦氏姐妹！寒萼那娇憨活泼的身影浮现在眼前，金蝉只觉一股热血直冲头顶。
“大师姐！”金蝉再也按捺不住，霍然起身，声音带着少年人的急切，“既是如此凶险，关乎秦师姐性命，我等岂能坐视不理？何不速速点齐人手，一同前往紫玲谷援手？”他想到寒萼可能遭劫，便心急如焚，恨不得立刻飞身赶去。
灵云看了他一眼，目光沉静如水，带着安抚却不容置疑的威严：“金蝉师弟，稍安勿躁。天灵子道行高深，乃积年老仙，非比寻常妖邪可比。若我等大队人马贸然前往，非但可能激怒于他，令其痛下杀手，反使秦家姊妹处境更加凶危。掌教夫人对此早有安排，命李师妹持九天元阳尺，申师妹持护身法宝随行，先行赶往紫玲谷，以九天元阳尺阳和至宝之力克制天灵子的纯阳真火，为秦家姊妹争取一线生机。紫玲师妹随后骑神鹫接应，弥尘幡更能及时救援。方才紫玲师妹匆匆离去，便是此意。我等需镇守仙府根本重地，一来防备谷外那些蠢蠢欲动的妖人趁虚而入，二来更要随时准备接应紫玲谷方向，为他们守住这最后的退路！”
她顿了顿，目光扫过在场每一位同门，语气转为更加坚定，带着一种洞悉天机的意味：“况且，紫玲谷之劫，亦是秦家姊妹自身因果纠缠所致，须得她们以自身毅力、智慧去化解。外援过多，反易扰乱天数运行，恐生不测之变。我等要做的，是确保凝碧崖仙府固若金汤，并在必要之时，成为她们最坚实的后盾。”
金蝉虽觉胸中一股郁气难平，但也知灵云所言句句在理，掌教夫人如此安排必有深意。他只得闷闷坐下，心中却如百爪挠心，焦躁不安。他下意识地看向身旁的朱文，朱文也正看着他，那双明眸中带着一丝理解和不易察觉的关切，对着他轻轻摇了摇头，示意他不可冲动行事。
就在这时，洞内靠近余英男玉榻的一角，传来低低的、压抑的抽泣声。众人循声望去，只见裘芷仙正扶着余英男缓缓坐起。英男的面色依旧苍白如纸，但原本涣散的眼神此刻已恢复了几分清亮，呼吸也平稳了许多，气色较之先前明显好转。她显然也听到了秦氏姐妹身陷险境之事，想到自己也是蒙诸位师兄师姐舍命相救，才得以从阴风洞底脱困，如今正经历着生死蜕变，感同身受之下，悲从中来，不禁潸然泪下。
“英男师妹莫要忧心，”灵云见状，声音放得更加柔和，带着抚慰人心的力量，“你重伤初愈，元神与躯壳正在温玉滋养下缓慢融合，最忌情绪剧烈波动，还需静心休养才是。秦家姊妹福缘深厚，根骨非凡，更有师长暗中护持，天道亦留一线生机，定能逢凶化吉，遇难成祥。” 她话锋一转，向众人通报了一个好消息，也借此提振士气：“那日英琼师妹追索吴立无果而返，幸得轻云师妹取得万年温玉，英男师妹得万年温玉本源精气之助，侵入骨髓经脉的阴寒死气已被化去大半，断裂的经脉与受损的根基正在温养修复之中，再辅以本门固本培元的灵丹妙药精心调养，不日便可痊愈，重踏仙途。此乃我峨眉之大幸！”
一直守在英男身边的芷仙闻言，脸上顿时露出由衷的欢喜，紧握着英男冰凉的手，激动道：“英男姐姐，你听到了吗？太好了！你一定要快快好起来！” 英男含泪点头，苍白的脸上努力绽开一丝感激的笑容，目光一一扫过芷仙和洞内诸位同门，无声地传达着谢意。
“至于袁星，”灵云的目光转向侍立石室入口处，显得有些萎靡不振的神猿袁星，“它乃异类通灵，天赋异禀，根基极为深厚。虽中了妖尸谷辰本命尸煞邪气，伤势沉重，但性命已然无忧。只是那尸煞阴毒纠缠颇深，非寻常丹药可解。待此间谷外妖阵事了，追回寒萼他们，取回九天元阳尺，再以其纯阳至宝之力为袁星拔除余毒，当可无碍。米明娘、刘遇安二人，”她目光投向洞外方向，“既已蒙李师妹收录，拜入峨眉门下，便是本门正式弟子。此刻命他二人在崖前听候差遣，一则熟悉本门戒律环境，二则亦可做些洒扫守护之事。”
安排完这些琐务，灵云的神色复又凝重起来，目光如电，扫视众人：“眼下当务之急，仍是应对谷外那些不知死活的妖人围攻！根据神眼邱林师弟方才以灵目探查回报，妖阵发动在即！按我等先前议定的计划：秦紫玲师妹虽暂时离去，但计划不变！待妖阵发动，烈火风雷肆虐、威力攀至顶峰、也是其核心枢纽暴露无遗之时，由轻云师妹持弥尘幡护住周身！轻云师妹、人英师弟，你二人合力突袭妖阵中央主旗所在！务必要一举斩断其枢纽，破其阵眼！我与朱文师妹、吴文琪师妹及诸位新到同门，坐镇后洞中枢，里应外合，内外夹击，一举荡平妖氛！”
“谨遵大师姐（灵云师姐）法谕！”被点名的周轻云、严人英、朱文、吴文琪齐声应诺，声震石室。英琼虽已离去，但计划中她的位置自有轻云与人英补足，两人眼中战意更是熊熊燃烧，跃跃欲试。
“诸位新来的师兄师弟，”灵云又转向纪登、陶钧、邱林、悟修、施林、徐祥鹅等几位新面孔，郑重地拱手道，“此番有劳诸位远道而来，恰逢妖人犯我仙府，实是机缘巧合，也是诸位与我峨眉共历劫难的缘分。稍后破阵之际，烦请诸位分散于凝碧崖各处紧要方位——如仙籁顶、解脱坡、飞雷洞入口等处——严密警戒，以防妖人狡诈，行声东击西之计，或有漏网之鱼乘隙窜入仙府骚扰。”
那号称“神眼”的邱林，双目开阖间精光四射，闻言立刻抱拳，声若洪钟：“灵云师姐放心！我等既入峨眉，自当与诸位同门共进退！但有妖邪敢犯仙府，定叫他有来无回！” 纪登、陶钧、悟修等几位新入门者也纷纷肃然应承。一时间，洞内群情激奋，同仇敌忾之心空前凝聚。
金蝉见众人皆领了职司，或主攻，或策应，或警戒，个个摩拳擦掌，唯独自己、石生和庄易三人似乎被排除在外，无人提及，心中那股不服输的劲儿又涌了上来，更添几分被小看的委屈。他忍不住再次站起来，声音带着少年人的执拗：“大师姐！那我们呢？我和石生师弟、庄师兄也是峨眉弟子，也想为仙府出力，斩妖除魔！”
灵云看着金蝉那急切又带着几分委屈的模样，眼中闪过一丝了然和些许无奈的笑意，但随即面容一整，语气温和却不容置辩：“金蝉师弟，你与石生、庄师弟刚刚完成百蛮山诛灭绿袍老妖的重任，劳苦功高，法力亦有耗损。眼下谷外妖阵凶险异常，变化多端。你等法力虽精，但你与石生的鸳鸯霹雳双剑尚未完全祭炼得心应手，合璧之威恐难尽展。庄师弟更是初入本门，道法剑诀尚需熟悉磨合，此时贸然犯险，非智者所为。你三人便留在太元洞内，一则守护英男师妹周全，她此刻最需安静，也最是脆弱，不容有失。二则……居中策应全局。此洞乃仙府中枢，若外间战况有变，或仙府内部突发状况，你三人便是最机动的力量，需随时听我号令行事！”
这“策应全局”四字说得颇为委婉，金蝉何等聪明剔透，立刻明白大师姐的深意——分明是担心他们年少气盛，经验不足，怕在混乱的妖阵大战中冲动行事，反陷险境或坏了大事，实则是将他们安置在相对最安全的太元洞内“看家护院”。他心中虽是一万个不服气，觉得大师姐小看了自己，但也深知灵云向来持重老成，安排调度必有全盘考量，且当着众多同门，尤其是新来的几位师兄面前，也不好再争辩顶撞，只得悻悻然坐回原位，小嘴撅得老高，一脸的不甘愿。石生倒是安静，眨着大眼睛，好奇地打量着洞内诸位师兄师姐，并无不满。庄易则面色沉静如水，默默点头，表示完全听从安排，只是目光在金蝉那气鼓鼓的侧脸上停留了一瞬。
一旁的朱文将金蝉吃瘪的模样尽收眼底，嘴角忍不住极其细微地向上弯了一下，随即又迅速恢复了平日那副清冷平静的神情。
灵云见诸事已安排妥当，再无遗漏，她深吸一口气，缓缓抬头，目光仿佛穿透了厚重的山岩，直视洞外那已然开始翻滚涌动、透出无边凶戾之气的妖云。她清越而坚定的声音，如同金玉交鸣，清晰地响彻在每一位同门耳边：
“诸事已备，只待妖阵发动！诸位同门，各就各位，依计行事！此战，务求全功，一举荡平妖氛，扬我峨眉正道之威！”
洞内一片肃然，落针可闻。无形的战意与同门间生死相托的信任，悄然凝聚成一股坚不可摧的力量。明珠柔和的光华，映照着每一张年轻而坚毅的面庞，有激动，有凝重，有跃跃欲试，也有如金蝉般的不甘。仙府之外，山风呼啸，乌云压顶，一股令人窒息的肃杀之气弥漫开来，正是山雨欲来风满楼！