大巫师的隐疾成为了撬动黑山部族态度的关键支点。在顾清辞献上的“清露”缓解了其部分痛苦后，这位在部族中地位尊崇的老人，态度明显缓和了许多。虽未明言支持，但至少不再像之前那般充满敌意，并默许了沈逾明等人有限度地在寨内活动，打探消息。
然而，关于失踪勘探小队和“青矸石”矿脉的具体信息，黑山峒主依旧讳莫如深，显然是受到了圣火教那边的压力，或者两者之间达成了某种沈逾明尚不清楚的协议。那几名圣火教徒更是如同阴魂般监视着他们的一举一动。
时间拖得越久，勘探小队生还的希望就越渺茫，获取“青矸石”的阻力也越大。沈逾明深知不能坐以待毙。
“必须主动进入迷雾峡谷。”沈逾明在竹楼内，对着雷豹、阿成和顾清辞沉声道，“黑山峒主和圣火教的态度已经说明，峡谷内必有蹊跷。小队失联，矿脉信息，答案很可能都在里面。”
“可是伯爷，那峡谷被传得神乎其神，说是进去的人九死一生，里面毒瘴弥漫，还有各种毒虫猛兽，甚至……有山精鬼魅的传说。”阿成面露忧色，“我们人手不足，对里面情况一无所知，贸然进入，太危险了。”
“正因危险，圣火教和黑山峒主才想借此阻挠我们。”沈逾明目光坚定，“但我们有我们的优势。清辞配置的解毒药剂效果显着，我们携带的装备也非寻常。而且，”他看向窗外云雾缭绕的山峦，“我观察过这里的地形和植被分布，所谓的‘迷雾’和‘毒瘴’，很可能与特定的地质结构和气候条件有关，并非全然无解。”
顾清辞点头支持：“逾明说得对。我这几日查阅了随身携带的笔记，并结合对寨中植物的观察，对那‘毒瘴’的成因有了一些推测，或许可以配置出更具针对性的防护药物。与其在这里被动等待，不如冒险一探。”
雷豹抱拳道：“属下愿为先锋！”
见众人意见统一，沈逾明开始制定计划。他们决定兵分两路，由雷豹带领大部分精锐护卫，明面上继续在寨周“勘查”，吸引黑山峒主和圣火教的注意力。而沈逾明则带着顾清辞、阿成以及两名最擅长山地追踪和潜行的影卫好手，伪装成采集草药的药农，伺机潜入迷雾峡谷。
计划已定，众人分头准备。顾清辞利用从大巫师那里换来的一些本地特有草药，加紧改良解毒药和驱虫药。沈逾明则根据有限的信息，绘制简易的峡谷地形草图，规划可能的行进路线。
三日后，一个浓雾弥漫的清晨，沈逾明小队五人，身着便于行动的粗布衣服，脸上涂抹了防虫的草药汁，背着药篓，悄无声息地离开了寨子，向着黑山深处、那令人望而生畏的迷雾峡谷进发。
越是靠近峡谷，周遭的环境越是诡异。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒，空气中弥漫着浓重的腐烂气息和一种甜腻得令人头晕的异香，这便是令人闻风丧胆的“桃花瘴”。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，不时有色彩斑斓的毒虫快速爬过。
众人提前服用了顾清辞配置的解毒丸，并用浸透药液的布条蒙住口鼻，但依旧能感到一丝丝眩晕。沈逾明让大家尽量选择上风口行进，避开那些颜色艳丽、散发着异香的植物和停滞的水洼。
“先生，你看！”阿成压低声音，指着不远处一丛灌木下。那里，散落着几块被啃噬过的动物骨骼，骨骼呈现出一种不正常的黑紫色。
“是中毒死的。”顾清辞蹲下身仔细查看，脸色凝重，“这里的毒瘴比想象中还要厉害，不仅通过呼吸，恐怕皮肤接触也会有影响。”她立刻取出更强的防护药粉，让大家洒在裸露的皮肤上。
一行人小心翼翼，在能见度不足十米的浓雾中艰难前行。根据指南针和沈逾明对地形的判断，他们正逐渐深入峡谷腹地。
突然，前方负责探路的一名影卫打了个手势，众人立刻隐蔽。只见前方雾气稍淡处，隐约出现了一片相对开阔的洼地，洼地中央，竟然歪歪斜斜地立着几个简陋的窝棚！而在窝棚附近，有几道蹒跚移动的身影！
“是人！”阿成低呼。
沈逾明凝神望去，那些身影衣着破烂，动作僵硬迟缓，如同行尸走肉般在洼地里游荡。他们似乎是在……采矿？地上散落着一些工具和矿石碎块。
“是我们的人吗？”顾清辞急切地问。
“看不清面貌，但衣着不像我们汉人，更像是……本地土人？”雷豹眯着眼睛。
就在这时，一阵急促的脚步声和呵斥声从侧后方传来！众人心头一凛，立刻伏低身体。
只见一队约七八人的黑山武士，押解着几个被绳索捆绑、衣衫褴褛、面色惶恐的汉人，正朝着洼地方向走来！被押解的汉人中，赫然有之前失踪的勘探小队成员孙石！他虽然憔悴不堪，但沈逾明还是一眼认出了他！
他们还活着！
但看他们的样子，显然是被黑山部族囚禁了！
“果然在这里！”沈逾明眼中寒光一闪。黑山峒主果然在撒谎！什么触怒山神，分明是他们囚禁了勘探小队，并强迫这些汉人，甚至还有本地土人，在这里为他们开采矿石！
那些游荡的如同行尸走肉的人，恐怕就是长期在此劳作，被毒瘴和恶劣环境摧残的矿工！
“伯爷，怎么办？救人吗？”雷豹手按在了刀柄上，眼中杀机涌动。对方只有七八个看守，以他们的实力，突然袭击，有很大把握救下人。
沈逾明目光扫过那片诡异的洼地，又看了看那些状态不对劲的矿工，以及更深处弥漫的、似乎更加浓郁的彩色雾气，强行压下了立刻动手的冲动。
“稍安勿躁。”他低声道，“情况不明，贸然动手，恐生变故。你看那些矿工的状态，十分诡异。而且，圣火教的人可能也在附近。我们先摸清这里的守卫分布和矿工异常的原因再说。”
他示意众人继续隐蔽观察。只见那队黑山武士将孙石等人押到洼地边缘一个较大的窝棚前，与里面的守卫交接后，便骂骂咧咧地离开了。孙石等人被推搡着进入窝棚，似乎那里是囚禁之地。
而洼地中那些游荡的矿工，对这一切仿佛视而不见，依旧机械地、麻木地用简陋的工具敲打着岩石，采集着一种灰黑色、带着金属光泽的矿石——那正是沈逾明苦苦寻找的“青矸石”！
然而，沈逾明注意到，在矿工们采集矿石的区域边缘，插着几根刻画着诡异符文的木桩，木桩顶端，似乎还镶嵌着某种散发着微光的红色晶体。一股若有若无的、与周围毒瘴略有不同的异样能量波动，从那些木桩上散发出来。
“那些木桩……有古怪。”顾清辞也敏锐地感觉到了，她蹙眉低语，“似乎……在影响着那些矿工的神智？”
沈逾明心中凛然。难道圣火教不仅是在这里开采矿石，还在利用某种邪门的手段控制矿工？他们到底想用这些“青矸石”做什么？
就在他沉思之际，一阵奇异的、仿佛吟唱又似咒语的声音，从峡谷更深处的浓雾中隐隐传来。随着这声音响起，洼地中那些原本麻木的矿工，身体猛地一颤，眼中闪过一丝痛苦与挣扎，随即变得更加狂躁，挖掘的动作也快了几分！
而插在矿坑周围的那些符文木桩，顶端的红色晶体，光芒似乎也随之亮了一丝！