紫宸殿内，落针可闻。
皇帝那看似随意的一问，却重若千钧，将全场的压力瞬间倾泻在沈逾明一人肩上。齐王党羽眼中闪过一丝得色，只待这年轻的“幸进”之臣惊慌失措，或言语不当，便可群起而攻之。
沈逾明深吸一口气，并未立刻回答，而是再次躬身，声音清越沉稳：“陛下，李侍郎所虑，乃为国计民生，臣深以为然。”
此言一出，不仅李敏之愣住，连龙椅上的皇帝眼中也掠过一丝微不可察的讶异。
沈逾明不慌不忙，继续道：“‘擎天闸’确能提升守城效率，此乃器物之利。然，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。驻军多寡，关乎国策、地理、敌情、民心，乃至朝堂博弈，牵一发而动全身，绝非单一器物效能提升便可简单定论。”
他微微抬头，目光平静地扫过李敏之，语气依旧恭敬，言辞却如出鞘利剑：“李侍郎提议精兵简政，初衷是好的。但，如何‘精’？如何‘简’？裁撤哪一部？保留哪一营？所裁兵员如何安置？所省粮饷如何确保用于‘留强’而非中饱私囊？被裁撤边镇防御空当如何弥补？邻国若趁此虚实施压，又当如何应对？”
一连数个问题，如同连珠炮般抛出，每一个都直指核心，敲打在朝堂所有知兵之人的心坎上。李敏之张了张嘴，脸色微变，他哪里想过如此具体且棘手的细节？
沈逾明不再看他，转向皇帝，朗声道：“陛下，‘擎天闸’是工具，是臂助，如同良匠手中的凿与斧，可使宫殿更为坚固华美，但绝无法替代宫殿整体的设计与栋梁的支撑。边镇防御体系，便是我大雍北疆的宫殿！‘擎天闸’可强化其‘墙壁’，但绝不可因此便轻易动摇其‘地基’与‘梁柱’——即现有的、经过血火考验的驻军格局与联防体系！”
他顿了顿，掷地有声道：“故，臣以为，李侍郎‘因器而议兵’之策，过于草率，无异于削足适履，恐未收其利，先见其害！”
“哗——”
朝堂之上顿时一片哗然。沈逾明这番论述，不仅清晰划定了“擎天闸”的工具属性，更将李敏之的提议批为“草率”、“削足适履”，可谓犀利至极！
李敏之脸色涨红，急声反驳：“沈逾明！你休要危言耸听！本官只是提出一种可能，以供陛下与诸位同僚参详！你如此激烈反对，莫非是怕‘擎天闸’经不起实战检验，还是……舍不得这因献策而得来的荣宠，不愿见边军因效率提升而有所变动？”
这话已是近乎人身攻击，将沈逾明钉在了“恋栈权位”的耻辱柱上。
沈逾明却丝毫不怒，反而淡淡一笑，那笑容里带着一种俯瞰般的怜悯：“李侍郎，下官并非反对变革，而是反对不经深思熟虑、不负责任的变革。至于‘擎天闸’是否经得起检验……”
他再次面向皇帝，声音陡然提高，带着一种绝对的自信与铿锵：“陛下！臣愿立军令状！请陛下择一北方紧要边城，允臣携‘擎天闸’及标准施工法前往，臣不需朝廷增减一兵一卒，只需当地驻军配合施工。工程完毕，陛下可派重臣、甚至敌军细作前来检验！若‘擎天闸’不能将此城防御力提升三成以上，臣，愿献上项上人头！”
“轰！”
整个紫宸殿彻底炸开了锅！
军令状！人头！
这个沈逾明，是疯了不成？！
就连龙椅上的皇帝，身体也不由自主地微微前倾，深邃的目光牢牢锁定在沈逾明身上，仿佛要穿透他的皮囊，看清他灵魂深处那无所畏惧的底气从何而来。
“沈爱卿，可知军令状非同儿戏？”皇帝的声音带着一丝凝重。
“臣，深知！”沈逾明昂首，目光灼灼，如同燃烧的星辰，“臣非是逞匹夫之勇。臣深信，科学之理，工匠之魂，可抵千军万马！此策乃臣生母柳氏一族，世代钻研格物之心血结晶，更是臣呕心沥血推演计算之成果！若不能成，臣，无颜立于天地之间，更愧对陛下信任！”
他将早已逝去的母亲——那位格物大家传人的身份抬出，更将“科学之理”、“工匠之魂”提升到如此高度，瞬间给这场赌约蒙上了一层悲壮而神圣的色彩。
“好！”皇帝猛地一拍龙椅扶手，长身而起，帝王的威压席卷整个大殿，“沈爱卿有此胆魄，朕，心甚慰！准你所奏！”
他目光如电，扫视群臣：“着，将作监少监沈逾明，即日筹备，携‘擎天闸’标准图纸及核心工匠十人，前往北疆重镇——‘镇北关’！限期两月，完成关城防御强化！工部、兵部需全力配合，不得有误！功成之日，朕，不吝封侯之赏！若有差池……军法从事！”
“臣，领旨！谢陛下隆恩！”沈逾明深深叩首，声音坚定，无一丝颤抖。
朝会在一片震惊与复杂的议论声中结束。沈逾明无视周遭或敬佩、或担忧、或幸灾乐祸的目光，挺直脊梁，大步走出紫宸殿。
阳光刺眼，将他身影拉得极长。
他知道，这是一场豪赌。赢了，他将真正在朝堂站稳脚跟，赢得帝心，并将“匠心”之名响彻天下。输了，便是万劫不复。
但，他别无选择。齐王的逼迫，皇帝的考验，都将他推到了这一步。而且，他内心深处那股属于现代工程师的骄傲，也不允许他退缩。他要向这个时代证明，知识的力量，可以改变战争，可以守护家国！
然而，在他心中，除了家国天下，还萦绕着一道清丽而孤绝的身影。
此去北疆，山高路远，凶险未卜。至少两月，无法得知她的消息，无法……暗中护她周全。