三日后，雪后初晴，西苑梅林，红梅映雪，暗香浮动。这里并非皇家核心禁苑，偶尔也会对得宠的臣子开放赏玩。
沈逾明准时赴约，一身家常的月白锦袍，外罩玄色大氅，在这冰天雪地中，更显身姿挺拔，气质清卓。他心中带着十二分的警惕，面上却是一片云淡风轻。
在梅林深处一座暖亭外，他见到了早已等候在此的苏贵妃。她披着华贵的狐裘，站在一株开得最盛的红梅下，人比花娇，雍容华贵，眉眼间却带着一丝不易察觉的忧色。身旁只跟着两名心腹宫女，远远伺候着。
“微臣沈逾明，参见贵妃娘娘。”沈逾明上前，依礼参拜。
“沈少监不必多礼。”苏贵妃转过身，声音温婉动听，目光却带着审视，落在他身上，“早闻沈少监年轻有为，才华横溢，今日一见，果然名不虚传。”
“娘娘谬赞，微臣愧不敢当。”沈逾明垂眸应道。
苏贵妃轻轻折下一支红梅，在指尖把玩，似是随意地问道：“沈少监近日推行那‘擎天闸’标准化，听说在朝中惹来不少非议？可还顺利？”
“回娘娘，为国尽忠，分所当为。些许非议，亦是臣子本分，不敢言苦。所幸陛下圣明，李大人等亦多有支持，目前还算顺利。”沈逾明回答得滴水不漏。
“哦？是吗？”苏贵妃微微一笑，那笑容却未达眼底，“本宫还听说，前几日宫宴上，沈少监大展神威，一眼便识破了那伪劣琉璃，护驾有功，真是令人钦佩。不知沈少监这等眼力，是天生如此，还是……另有机缘？”
又来了。还是在探他的底细。沈逾明心中明了，这位贵妃娘娘，恐怕并非单纯赏雪那么简单。
“微臣惶恐。不过是平日喜欢琢磨些奇技巧器，看得多了，便有了些粗浅心得，实乃微末之技，不敢当娘娘‘神威’之赞。”他再次祭出“天赋杂学”的挡箭牌。
苏贵妃盯着他看了片刻，忽然轻叹一声，语气变得有些幽微：“沈少监不必如此戒备。本宫今日邀你前来，并无恶意。只是……我这深宫妇人，平日无所事事，唯爱摆弄些花花草草，偶尔也喜欢收集些精巧的器物把玩。”
她话锋一转，目光扫过沈逾明腰间那枚看似普通、实则内藏玄机的玉佩（星辉秘典的掩护物之一），语气带着一丝若有若无的试探：“就比如沈少监身上这枚玉佩，看似朴素，但玉质温润，雕工更是……嗯，似乎蕴含某种独特的韵律，非寻常匠人所能为。不知……沈少监可识得那位名唤‘明远’的匠人先生？”
沈逾明心中剧震！苏贵妃竟然知道“明远”！？她是从何得知？是调查过他，还是……通过其他渠道？她提起“明远”是何用意？
他强行压下心中的波澜，面上不动声色：“‘明远’先生？微臣……略有耳闻，听说其技艺高超，但神龙见首不见尾，并无缘得见。”他选择了继续隐瞒。
苏贵妃眼中闪过一丝极淡的失望，随即又掩饰过去，笑道：“原来如此。倒是可惜了。本宫甚是欣赏他的作品，那套天青釉茶器，如今可是陛下心爱之物，时常把玩呢。”
沈逾明心中再震！那套他送给顾清辞的青瓷茶器，怎么会到了皇帝手中？！是顾清辞进献的？还是……中间出了什么变故？
他忽然意识到，自己以为隐藏得很好的“明远”身份，或许在更高层次的人物眼中，早已不是秘密。只是他们可能还无法完全确定“明远”与沈逾明就是同一人，或者，在等待着什么。
“能被陛下和娘娘赏识，是‘明远’先生的福气。”沈逾明只能如此应对。
苏贵妃似乎也失去了继续试探的兴趣，转而赏了一会儿雪景，便以“身子乏了”为由，起驾回宫了。
沈逾明独自站在梅林中，看着那傲雪绽放的红梅，心中却是一片冰寒。苏贵妃的召见，透露了太多信息：皇帝可能已知晓“明远”的存在并且关注；“明远”的作品已进入宫廷；齐王、贵妃这些皇子背后的势力，都在试图拉拢或控制他这颗突然崛起的棋子。
而“千机盒”指向芳林苑的线索，更是让他感到一种山雨欲来的压抑。芳林苑……那可是皇家地盘！若“夜枭”真的与皇室成员有牵连，那背后的真相，恐怕会石破天惊！
他感觉自己仿佛站在一个巨大的、正在缓缓转动的漩涡边缘，稍有不慎，便会被吞噬得尸骨无存。
潜龙在渊，爪牙已露。但渊外，却是更加凶险的惊涛骇浪。接下来的每一步，都必须如履薄冰，慎之又慎。