精心打造的“千机盒”终于完成了。外壳是普通的酸枝木，看起来毫不起眼，但内部却暗藏玄机，融合了沈逾明根据《星陨秘典》复原并改良的“千机扣”机关。盒子里，放置着他亲手绘制的一份“神机弩”改进型——‘破甲锥’的局部结构示意图，图纸故意弄得残破陈旧，关键数据缺失，但核心的设计思路和远超当代的理念却隐约可见，足以让懂行的人心跳加速。
如何将这个诱饵“自然”地送到“夜枭”手中，是个技术活。直接丢弃显然不行，太过刻意。必须创造一个合情合理的“意外”。
沈逾明将目光投向了京城那些专门收售旧物、有时也兼营些不太光明交易的“鬼市”。那里三教九流汇聚，消息灵通，也是“夜枭”这类组织可能活跃的地方。
他让雷豹找了一个生面孔、机灵且口风紧的年轻手下，扮作一个急需用钱、变卖“家传旧物”的破落户子弟，带着这个盒子去鬼市碰运气。并特意嘱咐，要表现得既想卖个好价钱，又对盒子本身不甚在意，甚至可以对买主透露一句“家里老人说这盒子有点古怪，一直打不开”。
一切安排妥当。
几天后的一个深夜，鬼市如期开张。在昏暗的灯笼和摇曳的火把光线下，各色人影在狭窄的巷道间穿梭，交易在无声或低声中进行。
雷豹的手下，那个名叫阿成的年轻人，揣着“千机盒”，有些紧张地在一个角落里摆摊。他按照吩咐，没有主动吆喝，只是将盒子放在面前，自己则蹲在一旁，一副愁眉苦脸的样子。
果然，没过多久，就有几个人被这看似普通却又透着一丝不同的盒子吸引，上前询问。阿成按照沈逾明教的说法，支支吾吾，语焉不详，更坐实了这盒子“有来历”的猜测。
最终，一个戴着斗笠、看不清面容的瘦高男子，在反复掂量和查看（自然打不开）后，以一个不算高也不算低的价格，将盒子买走了。交易过程很快，那人付了钱，拿起盒子便迅速消失在黑暗中。
阿成完成任务，立刻按照预定路线撤离，并向雷豹汇报了情况。
沈逾明得到消息，知道鱼儿已经咬钩。接下来，就是耐心等待，看“夜枭”何时会尝试破解，以及破解时会产生什么样的动静。“千机扣”内，他设置了一个微小的机关，一旦被暴力破解或使用错误手法，会释放出一种特制的、无色无味但能被一种经过训练的猎犬追踪的粉末。
与此同时，朝堂之上关于“擎天闸”标准化的争论也进入了白热化。以齐王为首的保守派，不断质疑新标准的必要性和高昂的成本，甚至在一些细节上吹毛求疵，试图拖延进程。而沈逾明则在李文渊的暗中支持下，据理力争，用详实的数据、成功的试点案例以及北境边关的急切需求，一次次地驳斥对方的诘难。
他的名声在争议中愈发响亮，支持者与反对者也愈发分明。他清楚地知道，自己已经深深地卷入了朝堂斗争的漩涡中心。
这日散朝后，他刚走出宫门，一名小太监悄无声息地靠近，塞给他一张纸条，低声道：“贵妃娘娘宫里的。”
沈逾明心中一凛，不动声色地收好纸条。回到听雪轩打开一看，上面只有娟秀的一行字：“三日后，西苑梅林，巳时，赏雪。”
落款是一个“苏”字。是苏贵妃！皇帝最宠爱的妃子之一，也是……三皇子的生母！
她为何要约见自己？是为了拉拢，还是另有图谋？沈逾明看着那张纸条，眉头紧锁。这潭水，是越来越深了。
而就在他思索贵妃意图之时，雷豹那边传来了关于“千机盒”的紧急消息——负责监视追踪猎犬的弟兄发现，那种特殊粉末的气息，最终消失在城西……皇家禁苑“芳林苑”附近的一片区域内！
芳林苑？那里可是皇室园林，等闲人不得入内！“夜枭”的据点，难道竟然隐藏在皇家禁苑之中？！这背后牵扯的势力，恐怕远超他的想象！