第18军的钢铁洪流在通往阿拉城的崎岖道路上艰难前行，扬起的尘土如同一条黄色的巨龙。然而，这条巨龙的行进速度远未达到“火速驰援”的要求，反而像是陷入了一张无形且愈发收紧的蛛网。
尼格霍尔站在颠簸的装甲指挥车中，透过观察窗死死盯着外面不断变化的地形和前方不时爆起的爆炸烟柱。他的狼耳敏锐地捕捉着每一丝不寻常的动静，心中的不安如同滴入清水的墨汁，迅速扩散弥漫。
精灵叛军的阻击比预想中要顽强和……密集得多。从离开大本营不到五十公里开始，小股精灵部队的袭扰就未曾间断。他们利用地形，精准地破坏桥梁、在狭窄处布设简易爆炸物，用冷枪和灵能法术迟滞着大军的前进。这本身并不意外，围城打援是基本战术。
但随着时间的推移，尼格霍尔嗅到了更危险的气息。这些阻击部队的规模一次比一次大，配合一次比一次娴熟，从连排级别，逐渐上升到营团级别，甚至出现了成建制的精灵火炮进行远程火力覆盖。他们似乎并不追求完全阻挡18军，而是在不断地消耗、迟滞，并将这支庞大的队伍，引向某个特定的方向。
“军长！”尼格霍尔再也无法保持沉默，他抓起车内通讯器，直接接通了西米达的指挥车频道，声音因急切而显得有些沙哑，“不对劲！”
“又怎么了，尼格霍尔副军长？”通讯器里传来西米达那带着不耐烦和优越感的声音，背景音里似乎还有酒杯碰撞的轻微响动。
“精灵的阻击部队投入得太多了！这根本不像是单纯的迟滞阻击！”尼格霍尔语速极快，“你看他们的番号，已经出现了至少三个不同精灵军团的标记！谁家打阻击战会投入将近两个军的兵力来层层拦截？这更像是在……在调动我们，在把我们往一个预设的口袋里引！我怀疑他们后续还有更多的部队正在合围，是想用绝对优势兵力，将我们这支王牌彻底吃掉在野外！”
他将自己的判断和盘托出，这是基于无数次血战积累下来的战场直觉，也是作为一名合格指挥官应有的警惕。
“不行！”西米达的声音几乎没有丝毫犹豫，粗暴地打断了尼格霍尔的警告，那语气中的固执和愚蠢几乎要透过通讯器满溢出来，“未经过总司令特罗格阁下的允许，怎么能私自改变行军路线？你这是想违抗军令吗？”
他顿了顿，语气变得更加傲慢，甚至带着一丝对叛军和对自己麾下力量的盲目自信：“不过是区区精灵叛徒罢了！一群失去了王庭支持的丧家之犬！尼格霍尔，你看清楚了，我们这可是第18军！百族联军中装备最精良、战力最强大的绝对精锐！拥有坦克、重炮和飞机！区区精灵，缺乏重装备，你看我直接指挥部队碾过去！他们拿什么挡？”
这番堪称愚蠢至极的发言，像一盆冰水浇在尼格霍尔的头上，让他从头凉到脚。他仿佛已经能看到，在这头蠢猪的带领下，这支宝贵的、拥有十一万将士的军团，正一步步走向毁灭的深渊。
他麾下率领的，不仅仅是一个狼人师，那里面有许多是他从本族带出来的子弟兵，是他的同胞，他的兄弟！副官更是他的亲弟弟，一个同样勇猛而忠诚的年轻狼人。他们可以为了联军的胜利，为了各自的信仰战死沙场，马革裹尸是战士的荣耀。但他们绝不能，也绝不应该是被这样一个无能的、刚愎自用的蠢货指挥官，用如此荒唐的方式白白葬送！
“军长！请您再考虑考虑！”尼格霍尔几乎是在低吼，他强压着掏枪冲过去毙了那头猪的冲动，“我们现在就可以向总司令发电报说明情况，申请改变路线，与侧翼的蜥蜴人第五军靠拢，整合力量再图救援！这耽误不了多少时间！再说了，人类有一句古老的军事格言，‘将在外，君命有所不受’！战场形势瞬息万变，临机决断才是一名指挥官最基本、最重要的素养！我们不能……”
“够了！”
通讯器那头传来西米达暴怒的咆哮，伴随着什么东西被摔碎的声音。
“尼格霍尔！我才是第18军的军长！这里由我说了算！你的任务就是执行命令！再敢动摇军心，别怪我以违抗军令处置你！”
西米达的声音因愤怒而尖利：
“现在，给我滚回你的位置上去！按照原定计划，全力向阿拉城推进！再有多言，军法从事！”
通讯被粗暴地切断。
尼格霍尔握着只剩下忙音的通话器，手臂因极度愤怒而微微颤抖。他缓缓抬起头，看向指挥车里其他几位面色苍白的狼人参谋，以及他弟弟那双同样充满忧虑和愤怒的眼睛。
绝望。
一种深沉的、无力回天的绝望，扼住了他的喉咙。