时光在夜影城堡的巨石回廊间悄然流淌，如同指尖滑过冰冷的丝绸，无声无息，却留下难以磨灭的痕迹。
艾尔那场宴会上的举动，如同一次无声的宣告，不仅震慑了外界窥探的目光，似乎也进一步打破了他与瑟尔特之间那层最后的、名为“主仆”的脆弱隔膜。
艾尔变得越来越粘人。
这种粘人并非幼兽般懵懂的依恋，而是一种带着清晰自我意识的、近乎藤蔓般的缠绕。
他几乎摒弃了所有不必要的独立活动，训练一结束便会立刻回到瑟尔特身边，如同被磁石吸引的铁屑。
瑟尔特批阅文书，他便安静地跪坐在书桌旁的地毯上，有时是翻阅瑟尔特允许他看的书籍，更多时候，只是单纯地、一瞬不瞬地望着瑟尔特。
他甚至发展出了一套独特的、“索取”关注的方式。
不再是小心翼翼的试探，而是带着一种被纵容出来的、理直气壮的亲昵。
他会用指尖轻轻勾住瑟尔特宽大衣袍的袖口，会在瑟尔特阅读时，将下巴搁在对方的膝盖上，像一只等待抚摸的猫。
偶尔，他会凑近，用鼻尖极轻地蹭过瑟尔特冰冷的手背或颈侧，如同确认气味的小兽，然后发出细微的、满足的叹息。
而瑟尔特，对此展现出了近乎异常的纵容。
他从未推开过艾尔。
对于艾尔种种逾越“武器”或“仆从”界限的亲密举动，他大多时候只是默许，那双深邃的琥珀色眼眸落在艾尔身上时，除了惯常的冰冷审视，似乎还多了一丝难以捕捉的、近乎玩味的享受。
他享受着这份毫无保留的、炽热的依赖，享受着这具年轻身体传递过来的温度与生命力，仿佛艾尔的存在，是他漫长孤寂生命里唯一鲜活的热源，是他冰冷王座上唯一柔软的点缀。
他甚至开始主动给予。
有时会抬手，漫不经心地揉弄两下艾尔柔软的黑发；
有时会在艾尔靠在他膝上时，将手指插入那墨色的发丝间，有一下没一下地梳理着；
在那些深夜里，当艾尔因噩梦或莫名的情绪波动而辗转时，他会将人揽入怀中，用冰冷的怀抱驱散恐惧。
这是一种危险的平衡，一种建立在绝对掌控与全然依赖之上的、扭曲的共生。
艾尔是藤，而瑟尔特，是那棵默许甚至鼓励藤蔓缠绕、汲取养分，并以此为乐的参天巨树。
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这日午后，薇薇安·夜影带着几份需要领主最终决断的边境贸易文件来到寝宫。
她推开那扇沉重的石门时，看到的便是这样一幅景象：
瑟尔特端坐于书桌之后，银发低垂，正专注地看着一份古老的卷轴。
而艾尔，并未像往常一样跪坐在地，而是直接蜷缩在书桌旁一张铺着厚实雪狼皮的宽大椅子里——那张椅子，平日里是绝不容许任何人，包括薇薇安自己，轻易靠近或使用的。
艾尔身上随意搭着一条墨色的绒毯，脑袋歪靠在椅背上，似乎睡着了，呼吸平稳，苍白的脸颊在透过琉璃窗的微光下显得异常安静。
他的一只手，却从绒毯下伸出，无意识地攥着瑟尔特垂落在椅边的一角墨色袍袖，指尖缠绕，仿佛那是梦乡中也不愿放开的锚点。
瑟尔特并未因他的靠近或触碰而有任何不适，书写的手稳定如初，仿佛艾尔的存在，如同他手边的墨水瓶或羽毛笔一样，是他工作环境中一个理所当然的组成部分。
薇薇安挑了挑眉，鲜艳的红唇勾起一抹似笑非笑的弧度。
她放轻脚步走上前，将文件放在书桌一角，目光在艾尔沉睡的侧脸和瑟尔特那平静无波的脸上扫过。
“啧，”她压低声音，语气带着惯有的调侃，却比平时多了几分难以言喻的探究，“这小家伙，现在是恨不得长在你身上了？”
瑟尔特并未抬头，只是极淡地“嗯”了一声，算是回应。
薇薇安靠在书桌边缘，抱着手臂，欣赏着眼前这诡异又和谐的画面，忽然像是想起了什么，用一种状似随意的口吻，抛出了一个足够敏感的话题：
“我说，我亲爱的领主大人，”她拖长了语调，目光落在瑟尔特那张完美却冰冷的侧脸上。
“您就真没考虑过......要个子嗣？”
瑟尔特执笔的手微微一顿，终于抬起了眼帘，琥珀色的眼眸平静地看向薇薇安，等待她的下文。
薇薇安笑了笑，指尖点了点桌面，语气依旧轻松，却带着一丝不易察觉的试探：
“您看，我们虽然寿命漫长，但也不是真的永恒不死。万一......我是说万一，您这棵西部领地的顶梁柱哪天真的不小心‘死外边’了，”
她刻意用了轻松的字眼，眼神却锐利。
“总得有个名正言顺的继承人来接手这偌大的摊子吧？难不成......”
她的目光转向椅子上蜷缩的艾尔，意有所指：“......你真觉得，这只被你宠得越来越无法无天的小家伙，能担得起领主的重任？他能压得住底下那些各怀鬼胎的老狐狸？能镇得住边境那些虎视眈眈的邻居？”
她的话，像是一根针，轻轻刺破了寝宫内那层温情脉脉的假象，露出了底下冰冷而残酷的权力现实。
瑟尔特安静地听着，脸上没有任何波澜。
直到薇薇安说完，他才缓缓放下手中的羽毛笔，身体向后靠进高背椅中，目光重新落回卷轴上，仿佛在思考一个无关紧要的问题。
就在薇薇安以为他不会回答，或者会给出一个充满政治考量的、模糊的答案时，瑟尔特开口了。
他的声音平稳，低沉，没有丝毫犹豫，仿佛在陈述一个早已决定、毋庸置疑的事实。
“如果我死了，”他淡淡地说，“领主之位，就给你。”
薇薇安脸上的笑容瞬间凝固了。她猛地挑高了精心描绘的眉毛，艳丽的面容上第一次露出了毫不掩饰的、真实的错愕。
给她？就这么轻易？如此重要的、象征着西部至高权力的位置，他就这么随口决定了？甚至没有一丝一毫的挣扎或不舍？
然而，还没等薇薇安从这巨大的意外中回过神来，瑟尔特的下半句话，让空气都仿佛凝结成了冰碴。
他依旧没有看薇薇安，目光似乎穿透了卷轴，落在了某个虚无的、遥远的点上，语气平淡得令人毛骨悚然：
“不过，在我死之前......”
他顿了顿，每一个字都像是淬了冰的刀刃，清晰地敲打在寂静的空气里。
“......我会先杀了艾尔。”
“......”
死寂。
寝宫内陷入了比之前更加深沉、更加令人心悸的死寂。连窗外似乎永恒吹拂的风声，都在这一刻消失了。
薇薇安彻底怔住了，瞳孔因为震惊而微微收缩。
她看着瑟尔特，看着他那张毫无表情、仿佛刚才只是说了一句“今天天气不错”的侧脸，一股寒意无法抑制地从脊椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。
而就在这时，一个细微的、带着浓重睡意和无法掩饰的喜悦的声音，从旁边的椅子上响了起来：
“嗯......”
艾尔不知何时已经醒了。
他似乎并没有听全所有的对话，只是恰好捕捉到了瑟尔特最后那句石破天惊的宣言。
他揉了揉惺忪的睡眼，冰蓝色的眼眸里没有一丝一毫的恐惧或震惊，反而亮晶晶的，充满了全然的、纯粹的......开心。
他像一只被顺毛抚摸的猫咪，满足地蜷缩了一下身体，将脸颊更紧地贴靠着柔软的椅背，唇角弯起一个傻气而幸福的弧度，仿佛听到了世间最动听的情话。
他抬起头，望向书桌后的瑟尔特，眼神濡慕而依赖，轻声嘟囔着，像是在确认，又像是在梦呓：
“好呀......”
薇薇安看着艾尔那副全然接受、甚至甘之如饴的模样，再看看瑟尔特那冰冷平静、仿佛刚才只是决定晚餐吃什么的侧脸，一股极其复杂的情绪，如同打翻的调色盘，在她心中汹涌地弥漫开来。
是惊悚？是荒谬？还是......一丝连她自己都不愿承认的、细微的......羡慕？
她见过太多的权力更迭，见过太多的虚情假意，见过太多的背叛与分离。
血族漫长的生命，往往伴随着更深沉的孤独与算计。
像瑟尔特与艾尔这样，将彼此的存在视为自身存在的前提，用一种如此极端、如此不容置疑的方式，将命运彻底焊接在一起的关系......
疯狂。毋庸置疑的疯狂。
但在这片疯狂的黑暗深处，却又透出一种令人心悸的......永恒感。
瑟尔特不会允许艾尔独自活在一个没有他的世界。
艾尔也从未想过要活在一个没有瑟尔特的未来。
他们互为枷锁，互为烙印，互为生存的意义与死亡的归宿。
薇薇安沉默了片刻，最终，只是轻轻地、几乎不可闻地叹了口气。
她拿起桌上那份已经无需再多言的文件，转身，悄无声息地离开了寝宫。
石门在她身后缓缓合拢，将那片交织着极致冰冷与极致炽热、扭曲却无比紧密的空间，重新隔绝开来。
门外，是权力与阴谋交织的冰冷现实。
门内，是只属于他们两人的、不容外人置喙的......同棺之契。
薇薇安走在空旷的回廊中，高跟鞋敲击地面的声音清晰而孤独。
她忽然觉得，这偌大的、充满算计的城堡，似乎也比不上寝宫内那方寸之间的......“完整”。
哪怕那种“完整”，是建立在如此令人胆寒的基石之上。
她或许永远无法理解，但也无法否认，在那片深沉的黑暗里，确实存在着一种......她未曾拥有过的，扭曲而绝对的“拥有”。