晨光微熹，天边泛起鱼肚白，薄雾如纱，轻轻笼罩着这座沉睡未醒的城池。苏云裳立于窗前，指尖轻轻搭在冰凉的窗棂上，感受着那丝丝缕缕的寒意渗入骨髓。
她深深吸了一口气，那气息在清冷的空气中凝成一缕白雾，转瞬即逝，如同她心中翻涌的忐忑与决意。
“今日，便是开端了。”她低声自语，声音轻得几乎被风卷走。
她转身，对着铜镜最后一次打量自己——粗布麻衣，发髻低挽，眉间点了一颗不起眼的黑痣，唇色淡得近乎苍白。镜中人已不再是那个苏府千金，而是一个籍籍无名、为生计奔波的账房学徒。她伸手抚过脸上那层薄薄的易容膏，确认无一丝松动，又将怀中那叠伪造的身契、荐书细细检查一遍，这才轻轻吁出一口气。
“该走了。”她低声道，抬手推开房门。
木门“吱呀”一声开启，仿佛惊醒了沉睡的尘埃。门外，是一条通往未知的长街，晨雾未散，街角偶有挑担小贩踽踽而行，脚步声在寂静中回荡。
苏云裳迈步而出，足下青石微湿，鞋底与石板摩擦的声音清脆而坚定。她抬头望了一眼东方渐亮的天色，眸光微闪，仿佛在对自己许下誓言：“这一去，不为荣华，不为权势，只为还我苏家一个清白。”
数日之后，城西一条偏僻小巷深处，一间不起眼的旧屋内。
屋内陈设简陋，一张斑驳的木桌，几把缺腿的椅子用砖头垫着，墙角堆着蒙尘的旧箱与破布包裹的杂物，空气中弥漫着陈年木头与霉味混合的气息。
一缕阳光从窗缝斜射而入，照亮了漂浮的尘埃，如同无数微小的星辰在缓缓流转。
苏云裳静坐于桌前，手中捧着一本泛黄的账册，指尖轻轻滑过纸页上的墨迹，眉头微蹙，口中低语：“户部上月的粮秣支出……竟比往年多出三成，可边关并无战事，兵员也未增调，这多出的粮草去了何处？”
她喃喃自语，笔尖在纸上轻轻勾画，列出几组数字，反复推演。忽然，她眸光一凝，指尖停在一处：“这笔账……经手人是‘刘文书’，可刘文书早在三个月前便已调任礼部，怎会在此处签字？”
她心头一震，正欲深究，忽听得门外传来一阵极轻的脚步声——嗒、嗒、嗒，不疾不徐，却带着一种熟悉的节奏。
苏云裳瞬间警觉，猛地合上账本，右手已悄然滑向腰间——那里藏着一柄特制的铜骨算盘，珠子可拆卸为暗器，是她最后的防身之物。
“谁？”她低喝一声，声音清冷如霜。
门外沉默片刻，随即传来一声低沉的轻笑：“云裳姑娘，数日不见，竟连我的脚步声也听不出了？”
那声音如古井投石，瞬间击中她的心弦。苏云裳猛地抬头，眼中闪过一丝惊喜与难以置信。
“吱呀——”
门被缓缓推开，一道身影立于光影交界处。
那人一身灰袍，风尘仆仆，衣角撕裂，肩头还沾着干涸的血迹，发髻散乱，胡须微乱，双目却如寒星般明亮。他手中拄着一根乌木拐杖，步履虽缓，却稳如磐石。
“掌柜！”苏云裳失声唤道，猛地起身，快步迎上，“你……你受伤了？”
萧掌柜嘴角微扬，露出一抹疲惫却温和的笑：“无妨，皮外伤罢了。倒是你，这几日可曾歇息得好？”
他缓步走入，顺手关门，动作依旧沉稳，却掩不住肩头微微的颤抖。苏云裳急忙扶他坐下，取来茶盏，倒了一杯温茶递上。