曼彻斯特的盛夏难得迎来了几个晴日，城市足球学院的训练场上却已经恢复了往日的喧嚣。联盟杯的庆祝彩带尚未完全清理干净，但陈燃已经将目光投向了远方。
“先生们，把奖杯锁进荣誉室。”季前集训的第一天，陈燃对着全队说道，“从现在开始，我们是从零开始的挑战者。”
更衣室里，刚刚归队的球员们还带着假期的慵懒，但教练的话让所有人都挺直了腰板。
“下赛季，我们将首次踏上欧冠赛场。”陈燃的声音在寂静的更衣室里回荡，“这意味着每周都要面对欧洲最强的对手，意味着我们的每一个弱点都会被无限放大。”
训练课结束后，陈燃特意留下了c罗。葡萄牙少年晒黑了些，肌肉线条更加分明，眼神中却多了一丝不易察觉的疲惫。
“假期过得如何？”
“很好，教练。”c罗的回答很简短，但陈燃能感觉到他情绪不高。
原来，在假期期间，c罗的父亲突发心脏病住院，虽然现在已经脱离危险，但这件事显然对年轻人造成了影响。
“记住，这里就是你的家。”陈燃拍拍他的肩膀，“有任何需要，随时找我。”
与此同时，转会市场也风云再起。尽管曼城一再表示德罗巴是非卖品，但切尔西新任主帅穆里尼奥依然开出了创纪录的4500万英镑报价。
“我们不能放走迪迪埃，”陈燃在董事会上据理力争，“他是我们战术体系中最重要的一环。”
“但是这笔钱足以让我们重建整条后防线......”财务总监的话被陈燃打断。
“足球不是简单的数字游戏。有些球员的价值，远远超过他们的转会费。”
最终，在陈燃的坚持下，曼城拒绝了所有对德罗巴的报价。然而，这件事还是在更衣室里引起了波澜。
“教练，我听说俱乐部差点卖掉我？”科特迪瓦人在训练后直接找到陈燃。
“确实有人报价，”陈燃坦诚相告，“但我告诉他们，你就是我们的非卖品。”
德罗巴沉默片刻，然后郑重地说：“只要你在曼城一天，我就不会离开。”
核心球员的留队稳住了军心，但陈燃知道，以目前的阵容厚度，想要在欧冠和英超双线作战还远远不够。
“我们需要一个能够立即提升球队实力的中场。”在战术会议上，陈燃提出了新的要求，“一个能在欧冠级别的比赛中掌控节奏的球员。”
球探部门提交了一份名单，上面的名字让陈燃眼前一亮：效力于Ac米兰的巴西中场卡卡。
“这不可能吧？”亚当斯第一个表示怀疑，“米兰怎么会放走他们的未来核心？”
“没有什么是不可能的。”陈燃微笑道，“关键是找到正确的方法。”
就在转会团队开始运作卡卡的转会时，季前热身赛已经拉开了帷幕。首场对阵凯泽斯劳滕的友谊赛，曼城出人意料地0-2告负。
“我们太松懈了。”赛后，陈燃在更衣室里罕见地发了火，“如果你们以为赢得一个联盟杯就是成功，那就大错特错了！”
这场比赛像一盆冷水，浇醒了还沉浸在冠军喜悦中的球员们。接下来的训练中，所有人的态度都明显改变了。
“看到了吗？”陈燃对亚当斯说，“有时候，失败比胜利更珍贵。”
在第二场热身赛对阵汉堡的比赛中，曼城展现出了完全不同的精神面貌。c罗梅开二度，德罗巴锦上添花，球队3-0轻松取胜。
然而，这场比赛也暴露出了问题。第65分钟，里贝里在一次拼抢中受伤离场，初步诊断需要休战一个月。
“这就是为什么我们需要加强阵容厚度。”陈燃对瓦德尔主席说，“一个伤兵就可能毁掉我们整个赛季的计划。”
在陈燃的坚持下，俱乐部加速了转会的进程。令人意外的是，卡卡本人对加盟曼城表现出了浓厚兴趣。
“他看了我们上赛季的比赛录像，”门德斯在电话中汇报道，“特别是联盟杯决赛。他说他欣赏你的足球哲学。”
谈判进行得异常顺利。最终，曼城以3800万英镑的价格，将这位巴西天才带到了伊蒂哈德球场。
卡卡的加盟在英格兰足坛引起了轰动。《泰晤士报》评论道：“陈燃正在打造一支令人恐惧的年轻球队，卡卡的加盟让曼城真正具备了在欧冠赛场竞争的实力。”
然而，新援的到来也带来了新的问题。在卡卡的首场训练课上，他与c罗之间的配合明显生疏，两人多次在场上跑重位置。
“他们都需要球权，”亚当斯担忧地说，“这可能会破坏我们上赛季建立起来的化学反应。”
“给我时间，”陈燃自信地说，“天才之间总会找到默契的方法。”
陈燃特意设计了一系列训练，帮助两位天才更好地理解彼此的跑动习惯。每天训练结束后，他都会留下c罗和卡卡，一起观看训练录像，分析每一个配合的细节。
“看这里，”陈燃暂停画面，“里卡多拿球时，克里斯蒂亚诺你应该向这个空当跑动。”
“但是教练，我以为他会传向另一边......”
“所以我们需要更多的沟通。”卡卡插话道，“用简单的词语提示彼此的意图。”
渐渐地，两位天才开始找到默契。在季前最后一场热身赛对阵尤文图斯的比赛中，他们之间的配合已经相当娴熟。卡卡送出的两次助攻，帮助c罗梅开二度，曼城2-1力克强敌。
“完美！”赛后，c罗兴奋地搂着卡卡的肩膀，“我们找到了感觉！”
“这才刚刚开始。”卡卡微笑着回应。
然而，就在球队渐入佳境之时，一个意外的消息打破了平静：英超赛程公布，曼城将在首轮客场挑战卫冕冠军曼联。
“命运的安排。”陈燃看着赛程表，嘴角微微上扬，“最好的试金石。”
弗格森爵士很快在媒体上做出了回应：“我很期待与陈教练的再次交手。上赛季的联盟杯冠军？让我们看看他们在英超的真正实力。”
这场曼彻斯特德比顿时成为了全英格兰的焦点。赛前发布会上，记者们的问题一个比一个尖锐。
“陈教练，弗格森爵士说你们的联盟杯冠军含金量不足，你怎么看？”
“含金量足不足，等到赛季结束就知道了。”
比赛日前夜，陈燃在办公室里反复观看着曼联上赛季的比赛录像。凌晨两点，他发现c罗还在训练场上加练射门。
“紧张了？”
“有一点，教练。”c罗老实承认，“毕竟是对阵曼联......”
“记住，”陈燃认真地说，“在球场上，没有朋友，只有对手。用表现证明你的价值。”
老特拉福德球场在比赛日变成了红色的海洋。当曼城大巴抵达时，震耳欲聋的嘘声扑面而来。
“欢迎来到地狱。”德罗巴在c罗耳边低语，“享受这种感觉吧，年轻人。”
比赛从一开始就进入了快节奏。曼联凭借主场之利率先发难，范尼斯特鲁伊在开场仅5分钟就险些破门。
“稳住！”陈燃在场边大声呼喊，“按照我们的节奏来！”
第18分钟，卡卡在中场送出一记精妙的直塞，c罗反越位成功，面对出击的门将冷静推射远角得分！
0-1！整个老特拉福德瞬间安静下来。
进球后的c罗没有庆祝，只是默默地向中场跑去。这个举动赢得了曼联球迷的掌声。
然而，曼联很快还以颜色。第35分钟，斯科尔斯远射破门，将比分扳平。
下半场，比赛进入了白热化阶段。第67分钟，里奥·费迪南德在禁区内放倒了德罗巴，裁判果断判罚点球！
“让我来。”c罗抱起皮球，目光坚定。
助跑，射门！皮球直挂球门上角！0-2！
“完美的点球！”解说员惊呼，“这个年轻人有着超乎年龄的冷静！”
最终，曼城在客场2-1力克曼联，取得了新赛季的开门红。赛后，弗格森主动走向陈燃。
“精彩的比赛，”苏格兰老人伸出手，“你的球队配得上这场胜利。”
“谢谢，爵士。”陈燃礼貌地回应，“我们只是运气好些。”
返回曼彻斯特的大巴上，欢乐的气氛感染着每一个人。然而陈燃却保持着清醒，他打开笔记本电脑，开始研究下一个对手的比赛录像。
“教练，休息一会吧。”亚当斯劝道。
“还不是时候，”陈燃头也不抬地说，“这只是一个开始。”
车窗外，曼彻斯特的夜景飞速后退。新的赛季才刚刚开始，而陈燃知道，最艰难的挑战还在后面。但看着车上这些充满斗志的年轻人，他相信，他们已经准备好了。
蓝色革命的旗帜，正在英超和欧洲赛场同时升起。这支年轻的球队，正在用自己的方式，改写英格兰足球的历史。而这一切，都还只是开始。