梅阿查之夜战胜皇家马德里的狂喜，如同最醇厚的佳酿，余味绵长，浸润着米兰城的每一个角落。连续数日，媒体头版都被蓝黑色占据，“奇迹”、“复兴”、“战术革命”等词汇被反复使用，国际米兰球员走在街上都能享受到英雄般的礼遇。报纸上充斥着对陈燃战术智慧的赞美，将他与传奇教练相提并论。然而，在皮内蒂纳基地那扇紧闭的大门后，狂欢的泡沫早已被刻意戳破，取而代之的是一种登上新平台后更为冷静的审视和更严格的自律。
周一上午的训练课前，陈燃就将全队召集到战术分析室。没有庆功的视频回放，没有对上一场比赛的过多赞誉，巨大的投影幕布上已经清晰地展示着下一个对手——乌迪内斯的队徽和详细的战术分析图。
“先生们，忘记皇马。”陈燃的开场白冷静得近乎冷酷，他的目光扫过每一张面孔，确保每个人都集中了注意力，“那场比赛已经结束了，它的全部价值在于让我们拿到了计划中的三分，并且向所有人证明了我们走在正确的道路上。但这条路上没有时间回味过去。现在，”他用力敲了敲投影幕布，上面切换到了乌迪内斯的球员热点图和战术阵型，“我们的全部注意力必须百分之百地集中在这里——弗留利球场，乌迪内斯。”
他详细剖析着这个不容小觑的对手，语气精准而客观：“他们绝非弱旅，绝不是可以轻易拿分的对象。文琴佐·亚昆塔，身体强壮，冲击力十足，禁区内的嗅觉敏锐；大卫·皮萨罗，智利大脑，他的组织调度和远射能力是意甲一流；扬克洛和约根森在边路的速度不容小觑。更重要的是，”陈燃加重了语气，“他们的整体防守非常坚韧，反击极其犀利。斯帕莱蒂教练一定会从我们战胜皇马的比赛录像里反复研究，他们会用更凶狠的中场逼抢、更密集的防守阵型来对付我们。如果我们带着一丝一毫的骄傲自满情绪，如果我们认为可以轻松地踏上弗留利球场的草皮然后带走胜利，我们就会在那里摔得很惨，之前所有的努力都会大打折扣。”
考虑到连续恶战对球员身体的消耗和即将到来的密集圣诞赛程，科学合理的轮换再次成为必然选择。“内拉祖里实验室”提交的数据报告清晰地显示，多位核心球员的体能储备已经亮起黄灯，需要精细化的管理。
“克里斯蒂亚诺（c.扎内蒂），你继续首发，我们需要你的覆盖面积和中场硬度，去对抗他们的皮萨罗。”
“阿尔瓦罗（雷科巴），你状态正佳，脚感火热，继续留在左边路，用你的内切和远射威胁他们。”
“路德（范尼），你需要休息调整，你的内收肌负荷需要关注。赫尔南（克雷斯波），你首发，展现你的射手本能。”
“哈维尔（萨内蒂），休息。你的跑动数据需要恢复。”
这些决定再次体现了陈燃基于科学数据和对赛季长远规划的深思熟虑，虽然每一次轮换都伴随着外界的不解和潜在的风险。
出征乌迪内斯的旅途，球队内部的气氛与以往相比有了微妙的变化。球员们脸上带着更多的自信，但言行举止间却透露出更多的沉稳与专注。他们开始真正理解并信任主教练的轮换策略和比赛计划，明白这并非对个人能力的不信任，而是对漫长赛季进行深远布局的必要手段，是为了让每个人都能在最关键的时刻达到最佳状态。
弗留利球场的气氛同样热烈。乌迪内斯球迷渴望他们的球队能成为“巨人杀手”，在主场掀翻刚刚击败皇马的领头羊。比赛开始后，局势的发展也正如陈燃所预料。乌迪内斯从第一分钟就展开了高强度、高侵略性的中场绞杀，试图用强硬的身体对抗和快速的战术犯规来打断国际米兰的传控节奏，将比赛拖入他们喜欢的乱战局面。
然而，这一次，国际米兰展现出了他们显着的成长和成熟。他们没有慌乱，没有急躁，更没有陷入对手精心布置的肉搏战陷阱。在皮尔洛和埃莫森冷静的梳理下，他们耐心地通过一次次精准的短传和及时的横向转移来控制比赛节奏，不断地左右调度，像熟练的棋手一样调动着对手的防线，消耗着他们的体能。
第二十二分钟，国际米兰终于打出一次教科书般的团队配合，完美诠释了陈燃强调的控球理念。进攻从门将托尔多开始，经过科尔多巴、马特拉齐的后场倒脚吸引对方前锋逼抢，随即交给回撤的埃莫森，埃莫森转身摆脱后找到皮尔洛，皮尔洛第一时间将球分给左路的赞布罗塔，赞布罗塔与雷科巴做一个撞墙式二过一后，将球回传给中路的皮尔洛，此时皮尔洛观察到对方防线因为之前的连续传递而出现的瞬间松动，送出一记精妙的过顶长传，精准地找到反越位成功、高速插上的雷科巴。雷科巴完美卸下来球，在角度极小的情况下毫不犹豫地起左脚抽射，皮球如出膛炮弹般击中远端立柱内侧弹入网窝！0：1！客场作战的国际米兰领先！整个进球过程行云流水，包含了超过七次传递，完全撕破了对手精心布置的密集防守。
但乌迪内斯的韧性十足，他们并未因此崩溃。第三十八分钟，他们利用一次前场界外球机会，由皮萨罗在禁区弧顶接到第二落点，送出一记穿透性极强的直塞，亚昆塔倚住科尔多巴，强行转身抽射破门！1：1！双方回到同一起跑线。这个丢球暴露了国际米兰在领先后注意力的短暂松懈。
中场休息在更衣室，陈燃并没有因为被扳平而恼怒，他首先肯定了球队对比赛的整体控制：“我们踢得不错，控制着局面，传球成功率达到85%，这很好。”但他随即指出了需要改进的细节问题：“防守注意力要更集中！尤其是由攻转守的瞬间，对第二落点的保护要更快、更凶狠！一个人上抢，其他人必须立刻补位！进攻上，继续这么打，坚持我们的方式，他们的体能会在七十分钟后出现一个明显的下降期，那将是我们再次取得领先的最佳机会！”
下半场，国际米兰继续稳稳地掌控着比赛局面。第六十分钟，陈燃用西多夫换下表现活跃但体力有所下降的雷科巴，继续保持前场的创造力和活力。第七十五分钟，正如陈燃所预测的，乌迪内斯球员的跑动能力开始下降，防守出现空档。正是西多夫在左路拿球，利用个人能力吸引了两名防守队员的注意力后，巧妙地将球分给悄然套边插上的赞布罗塔，赞布罗塔不停球直接低平球传中至小禁区前沿！克雷斯波前点机敏地跑位虚晃一枪，巧妙地将球一蹭，漏给了后点！完全无人盯防的迪比亚吉奥（刚刚替补c.扎内蒂登场）拍马赶到，轻松推射空门得手！1：2！国际米兰再次领先！
最终，国际米兰在客场2：1有惊无险地战胜了乌迪内斯，取得了联赛中又一场关键的三分。过程并非碾压式的完胜，但球队在场面被动或被扳平的情况下，展现出了良好的心理素质、出色的控制力、耐心的传导以及抓住关键机会的能力。这是一场非常“经济实惠”且能极大提升信心的胜利。
返回米兰的大巴上，气氛轻松愉悦。连续面对强敌并取得胜利，让球队内部的凝聚力和自信心达到了一个新的高度。陈燃看着窗外意大利北部冬日的景色，脸上露出了淡淡的、满意的笑容。他的球队正在学会用不同的方式赢得比赛，这是走向成熟和冠军的重要标志。
然而，全队的真正焦点，很快就被即将到来的欧冠16强抽签仪式所吸引。整个欧洲足坛的目光都聚焦在了瑞士尼翁的欧足联总部。对于国际米兰而言，以小组头名的身份出线，意味着他们在理论上避开了其他七个小组的第一名，但这绝不意味着抽签会变得容易。欧冠无弱旅，每个小组第二都绝非善茬。
抽签仪式当晚，陈燃和全体教练组成员、经理层以及萨内蒂、罗纳尔多等球员代表在皮内蒂纳的会议室一起观看了电视直播。屏幕上，欧足联秘书长和嘉宾一个个抽出小球，气氛紧张而微妙。
当国际米兰的名字被抽出，与之匹配的对手是……英格兰超级联赛亚军，拥有大卫·贝克汉姆、罗伊·基恩、保罗·斯科尔斯、瑞恩·吉格斯、鲁德·范尼斯特鲁伊的曼彻斯特联队！
会议室里响起一阵抑制不住的、轻微的吸气声。曼联！弗格森爵士的红魔！这绝对是一支不折不扣的下下签！一支拥有辉煌历史、强大阵容、丰富欧战经验和恐怖主场气氛的欧洲顶级豪门！
抽签结果一出炉，整个媒体界瞬间爆炸。“欧冠历史上的经典对决重演！”、“弗格森爵士VS陈燃，传奇与少帅的终极对决！”……各种吸引眼球的标题立刻充斥了报纸版面和电视体育新闻的头条。几乎所有的评论都认为国际米兰抽到了可能最糟糕的对手之一。
面对这个强大到令人窒息的对手，陈燃在次日的训练前，再次向集结的球员们展现出了他惊人的冷静和强大的自信。
“曼联，一个伟大的对手，一个检验我们成色的完美试金石。”他的声音平稳而有力，“现在，所有人都说我们抽到了下下签。很好！我更喜欢这样！如果我们想要真正登上欧洲之巅，那么通往顶峰的路上就必须击败所有强大的对手！曼联，仅仅是我们需要跨越的第一座，也是最引人注目的山峰之一！”
他的话语中充满了挑战的意味，也点燃了球员们的斗志：“弗格森爵士是一位值得尊敬的传奇教练，曼联拥有众多世界级的球员。但这意味着什么？这意味着当我们击败他们时，我们的胜利将更具含金量！我们的名字将更加响亮！从今天起，忘记其他一切无关的噪音，我们的目标只有一个：研究曼联，分析曼联，备战曼联，然后，在球场上击败曼联！”
全新的、更具挑战性的备战周期开始了。技术团队开始疯狂地收集曼联近期的所有比赛录像，特别是英超联赛中对阵阿森纳、利物浦以及欧冠小组赛的比赛。详细的球探报告被不断送到陈燃的办公桌上。陈燃将自己长时间地关在办公室里，对着多个电视屏幕，反复研究着弗格森的战术打法、曼联每个关键球员的技术习惯、他们的优点以及……那些可以被利用的潜在弱点。
他知道，与曼联的两回合对决，将是对他超前战术理念的一次终极检验，也是这支正在复兴的国际米兰迈向真正欧洲豪门必须经历的血与火的洗礼。
就在他全身心投入备战曼联的繁琐工作中时，那个熟悉的号码再次发来了信息。是查理兹·塞隆。
“看来欧足联的抽签运气不太站在你这边？曼彻斯特联队…听起来就是个令人头疼的对手。（附带一个思考的表情）需要一些来自南半球的额外幸运祝福吗？”
陈燃看着短信，笑了笑，回复道：“运气是实力的一部分。而真正的实力，来源于最充分的准备。曼联很强，但这正是我们需要的挑战。谢谢你的祝福，也许我们更需要的是对对手的深刻洞察。”
几分钟后，妮可·基德曼的信息也到了，风格一如既往地直接而充满热情：“omG！曼联！大卫·贝克汉姆！但这意味着你会在梦剧场比赛对吗？那可是个传奇球场！相信你一定能赢！到时候我会密切关注！（奋斗表情）”
陈燃放下手机，目光重新回到屏幕上正在播放的曼联对阵阿森纳的比赛录像。场外的关心和祝福令人温暖，但此刻，他的整个世界已经被红色的球衣、复杂的战术线路图和弗格森爵士那嚼着口香糖的面孔所填满。
阶梯之上，风景已然不同，空气更加稀薄，挑战更加巨大。但真正的攀登者，目光只会坚定不移地望向更高的峰顶。与曼联的巅峰对决，将是横亘在国际米兰和欧洲王座之间，最陡峭、最危险也最激动人心的一段阶梯。而陈燃，已经做好了带领他的蓝黑军团，向上全力冲刺的准备。真正的考验，现在才刚刚拉开序幕。