自长春宫那场暗流涌动的风波，因昭华公主的突然驾临而骤然化解，林锦棠在翰林院的处境，便如同投入石子的湖面，涟漪虽渐平，但水下光影已悄然变幻。她如期将那份关乎两淮盐政的典故考据与研判节略密封呈送东宫，据说条分缕析，论证严谨，不仅解决了阁老们的争议，其文笔与见解亦得了公主一句“颇见功力”的评语。此事虽未明发邸报，但在翰林院这等消息灵通、最擅察言观色之地，一丝半缕的风声，已足以改变许多人对这位新科女进士的看法。
这日申时末，散值的钟声悠扬响起，同僚们纷纷搁笔，相互招呼着离去。林锦棠却仍端坐案前，正对着一卷《舆地纪胜》中关于江南水道变迁的记载凝神思索，朱笔悬停，迟迟未落。夕阳的金辉透过高窗，为她专注的侧影镀上一层暖光，也映亮了书案上堆积如山的典籍文稿。
“林修撰真是勤勉，散值了还在用功。”一个略显圆滑的声音在一旁响起。林锦棠抬头，见是院中资历颇深、素以人脉广阔着称的陈编修正踱步过来，脸上堆着惯常的、令人挑不出错处的笑意。这位陈大人平日与她交集不多，此刻前来，必有缘由。
林锦棠放下朱笔，起身微微颔首：“陈大人。不过是些寻常校勘，一时入了神，让大人见笑了。”
“诶，林修撰过谦了。”陈编修摆摆手，自顾自在旁边的空椅上坐下，目光状似无意地扫过她案头书卷，压低了些声音道：“林修撰年轻有为，不仅才学出众，这运道……更是令人羡慕啊。如今能入东宫法眼，得殿下亲委差事，这前程，可是不可限量呐。” 他话语含糊，但那“东宫法眼”四字，却刻意加重了语气。
林锦棠心中警铃微作，面上却不动声色，只谦逊应道：“陈大人言重了。下官不过是恪尽职守，完成分内之事，侥幸未出差错，实不敢当殿下‘法眼’之说。前程如何，更需仰赖陛下天恩与各位上官提携，下官唯有兢兢业业，方能不负圣恩。”
陈编修呵呵一笑，身体前倾，声音压得更低，带着一股推心置腹的热络：“林修撰何必自谦？这翰林院虽是清贵之地，号称储相之阶，但其中门道，你我皆知。光有才学，若无贵人引路，只怕是明珠蒙尘，蹉跎岁月啊。” 他顿了顿，观察着林锦棠的神色，见她只是静静聆听，并无反感之意，便继续道：“不瞒林修撰，吏部考功司的王崇明王员外郎，与陈某乃是同乡故交，他最是爱惜人才，尤其看重像林修撰这般既有真才实学、又恰逢际遇的青年才俊。王员外郎在吏部多年，于官员考绩升迁之道，可谓洞若观火。他常言，为国选贤，不能单看资历，更要看潜力与……机缘。”
他刻意在“机缘”二字上顿了顿，意味深长地看着林锦棠：“王员外郎府上后日设一雅集，名曰‘赏菊论道’，实则意在结交京中青年俊彦，共话时局。以林修撰如今之声望才学，若肯屈尊前往，必得王员外郎青眼相加。届时，无论是想留馆编书，深研学问，还是希冀外放历练，积累政声，有王员外郎从中斡旋，岂非事半功倍？这可比在故纸堆中苦熬资历，要迅捷得多啊。”
这番话说得已是露骨非常，几乎是将一条通往权力阶梯的“捷径”赤裸裸地铺陈在林锦棠面前。考功司员外郎的赏识，对于任何一个新晋官员而言，都是难以抗拒的诱惑。陈编修目光灼灼，等待着林锦棠欣喜或是至少是意动的回应。
然而，林锦棠的心却如同被投入冰水，瞬间清明冷静下来。她仿佛又看到了恩师沈清和那清癯而严肃的面容，耳畔回响起他谆谆教诲：“锦棠，读书人，骨头要硬，心要正。官场诱惑，如同暗礁漩涡，看似是捷径，实则是歧途。不忘初心，方得始终。莫要忘了你为何读书，为何做官。” 恩师一生耿介，不慕荣利，虽官位不显，但其学问气节，却如山间青松，令人景仰。她又想起家中那盏昏暗的油灯，父母佝偻的身影，乡邻期盼的目光，自己十数年寒窗，灯下苦读，凭的是真才实学，是一字一句的积累，而非投机钻营。这身官袍，代表着皇恩，更承载着寒门学子的梦想与责任。
她缓缓抬起头，目光清澈而平静，迎上陈编修那双充满算计的眼睛，唇边泛起一抹极淡却异常坚定的笑容，语气温和却不容置疑：“陈大人一番美意，下官心领了。王员外郎如此看重，更令下官受宠若惊，感激涕零。”
她话锋一转，声音依旧平稳，却透着一股沉静的力量：“然而，下官出身寒微，能得中进士，入翰林院，已是蒙陛下天恩浩荡，侥幸至极。常恐才疏学浅，德不配位，唯有战战兢兢，如履薄冰，方不负圣恩。如今入院未久，于翰林职掌、朝廷典章制度，尚如稚子学步，需潜心钻研，踏实做事。此时若汲汲于攀附结交，只怕心思浮躁，根基不稳，非但于学问无益，更恐言行有失，玷污翰林清誉，辜负各位大人期许。”
她顿了顿，见陈编修脸色渐渐沉了下来，却依旧从容不迫，继续说道：“下官愚见，为官之道，首在务实。无论是留馆修书，还是将来外放地方，所需者，无非是扎实的学问、清醒的头脑与一颗为民请命之心。这些，皆需在平日一点一滴中积累，绝非一次宴饮、几句美言所能替代。下官更愿守在这方寸书案之间，校勘典籍，研读律法，请教前辈，一步一个脚印，将根基打得牢靠些。至于前程，下官深信，陛下圣明，朝廷自有法度，只要尽心竭力，做出实绩，自有公论。攀附捷径，或可得势于一时，然终非正途，下官……不敢亦不愿为之。”
这一番话，如金石坠地，铿锵有声。她不仅婉拒了邀请，更申明了自己的为官准则和人生志向，将“凭本事立足”的理念阐述得清晰透彻。没有激烈的言辞，没有虚伪的推脱，只有一份基于自身认知和信念的坦然与坚持。
陈编修脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种混杂着惊讶、不解甚至一丝恼怒的僵硬表情。他上下打量着林锦棠，仿佛在看一个不识时务的怪物。他混迹官场多年，见过太多急于上位的年轻人，却鲜少遇到如此“迂腐”且直言不讳拒绝“好意”的。他干咳两声，语气已带上了几分冷意：“呵呵……林修撰果然……志存高远，品性高洁，陈某佩服。只是，这官场之上，风云变幻，有时并非单凭一腔热血与埋头苦干便能成事。林修撰今日之言，陈某记下了，也会如实转告王员外郎。但愿林修撰他日……不会后悔今日之抉择。”
“下官的选择，自会承担后果，不劳陈大人费心。”林锦棠微微躬身，礼数周全，姿态却丝毫不软，“今日之言，句句出自肺腑，还望大人与王员外郎体谅。”
陈编修再无话可说，冷哼一声，拂袖转身而去，留下一个气闷的背影。
值房内重归寂静，只剩下林锦棠一人。她缓缓坐回椅中，并未因拒绝了一位资深同僚和实权官员的拉拢而感到不安或后悔，反而有一种卸下重负般的轻松与坦然。窗外，夕阳已沉下大半，天边只余一抹残红，映照着巍峨的宫墙殿宇，壮丽而苍凉。
她深知，今日此举，或许会得罪一些人，或许会让她的仕途在短期内更加艰难。但她更清楚，若为一时便利而放弃原则，依附权贵，那她便不再是林锦棠，也辜负了恩师的教诲、父母的期望，更背叛了自己寒窗苦读的初心。这条仕途，她要走得堂堂正正，凭自己的才学和能力去争取，哪怕慢一些，难一些，也问心无愧。
她重新提起朱笔，就着窗外最后的余晖，继续校勘那卷《舆地纪胜》。笔尖落下，勾画出一处讹误，心中一片澄明。寒门出身给予她的，不仅是清贫的记忆，更是坚韧的意志和不容玷污的本色。这盏书案上的孤灯，或许不及权贵府邸的灯火辉煌，却能照亮她前行的道路，让她每一步都走得踏实、坚定。
不久，此事隐约在翰林院中传开，有人讥笑她不通世故，自断前程；也有人暗中佩服其风骨，赞其有古君子之风。然而无论外界如何议论，林锦棠始终不为所动，依旧每日埋首典籍，勤恳履职，仿佛那日的插曲，不过是清风过耳，未曾在她心中留下半分尘埃。她的世界，依然由那些泛黄的书页和沉静的墨香构筑，纯粹而坚实。