死寂。
如同死亡本身一般的死寂，笼罩着这片刚刚还杀气冲天的沙海。
那名不可一世的“狂沙帮”帮主，此刻如同被抽走了所有骨头一般，瘫软在滚烫的黄沙之上。他那只仅剩的独眼中，写满了劫后余生的恐惧和不敢置信。
他做梦也想不到，自己这支纵横流沙之海数十年，连帝国正规军都奈何不得的精锐沙匪团，竟然在一个照面之间，就被眼前这个看起来人畜无害的少年，以一种近乎神魔般的手段，近乎全灭！
那不是战斗，那是一场单方面的屠杀！
他看着那个依旧平静地站在巨大龟兽背上，仿佛只是做了一件微不足道小事的青衫少年，心中再也没有丝毫的怨恨与不甘，只剩下最原始、最纯粹的敬畏！
他毫不怀疑，对方若是想杀自己，也同样，只在一念之间。
“是……是！大人！小人……有眼不识泰山！这就滚！这就滚！”
刀疤头领连滚带爬地，将自己腰间那个沉甸甸的储物袋，连同手上那枚空间更大的储物戒指，都恭恭敬敬地，用双手奉上。然后，头也不回地，用尽了吃奶的力气，向着远方的沙海，亡命奔逃而去，连看都不敢再看苏宸一眼。
苏宸没有去追。
他不是一个嗜杀之人。这些人既然以劫掠为生，那就要做好随时被人反向“劫掠”的准备。他取走了他们的财物，也便等于了结了这段因果。
他掂了掂手中那分量不轻的储物袋和戒指，魂力探入其中，脸上露出了一丝满意的笑容。
不愧是常年“无本买卖”的沙匪，身家果然丰厚。除了大量的金币和一些驳杂的灵材外，竟然还有几张标注着“藏宝”字样的古老羊皮地图。
“也算是一份不错的‘见面礼’了。”
苏宸将所有战利品都收入自己的须弥袋中，然后拍了拍身下的小玄。
“走吧，我们进城。”
一人一龟，再次启程。这一次，再没有任何不开眼的宵小，敢于上前叨扰。
当苏宸真正站立在“沙岩城”那高达数十丈的、由巨大的红色岩石砌成的雄伟城墙之下时，一股与青木帝国截然不同的、充满了粗犷、豪放与铁血气息的异域风情感，扑面而来。
城墙之上，没有精美的雕刻，只有一道道被风沙侵蚀了千百年的古老刻痕，以及一具具被风干了的、不知名巨兽的巨大头骨，被高高地悬挂着，仿佛在向所有来访者，宣告着这座城市在残酷大漠中生存下来的不屈与骄傲。
城门口，没有身穿制式铠甲的帝国士兵，只有一群群皮肤黝黑、身材魁梧、浑身散发着彪悍气息的佣兵和城邦护卫。他们检查过往行人的方式，也极其的简单粗暴——缴纳“入城税”。
“凡进入沙岩城者，每人，十个银币！或者，上交等值的灵兽材料！”一名脸上带着刀疤的护卫，不耐烦地吼道。
苏宸平静地缴纳了入城税，然后牵着体型同样庞大，但在这座充满了巨兽骸骨的城市里，却也并不算太过起眼的小玄，缓缓地，走入了这座建立在黄沙之上的不法之城！
城内的景象，更是让他大开眼界。
街道，是由巨大的、未经打磨的石板铺就，显得有些坑洼不平。道路的两旁，没有沧澜城那种飞檐翘角的精致楼阁，取而代-之的，是一栋栋由红色岩石和巨大兽骨搭建而成的、充满了原始与力量感的石屋与帐篷。
空气中，弥漫着烤肉的焦香、烈酒的醇厚，以及一丝丝若有若无的血腥味。
街上行走的，也大多是三类人。
第一类，是像苏宸这样，风尘仆仆，但眼神警惕的“外来者”。他们或是前来淘金的冒险者，或是路过此地的商队成员。第二类，是成群结队，身上带着浓烈煞气，眼神充满了侵略性的“本地人”。他们是这座城市真正的掌控者——大大小小的佣兵团和沙匪势力。第三类，则是数量最多的、皮肤黝黑，眼神中带着一丝麻木的“平民”。他们，是在这座残酷城市里，艰难求生的基石。
苏宸的“魂之低语”，在这里，也“听”到了与青木帝国截然不同的声音。
不再是充满了秩序与规则的议论，而是……最赤裸裸的、关于利益、力量和欲望的宣言！
“……妈的，昨天在城西的‘血腥斗兽场’，老子压的那头‘铁甲地龙’，又输了！输了整整五十金币！”
“……听说了吗？‘黑蝎’佣兵团，昨天在‘炎晶山脉’的外围，发现了一条富矿！现在正在招兵买马，准备去抢地盘呢！”
“……嘘！小声点！城主府最近下了禁令，任何人，都不许去招惹东城那家新开的‘月神商会’！据说，他们的背景，通天了！”
这里，没有法律，没有帝国，只有最原始的丛林法则！
力量，就是一切！
苏宸牵着小玄，在无数道或好奇、或贪婪、或警惕的目光中，平静地穿过喧嚣的街道，最终，在一家看起来规模最大、也最干净的旅店——“驼铃客栈”，停了下来。
他需要一个地方，来休整，也需要一个地方，来消化自己这一路上的收获，并规划下一步的行程。
“客官，是住店还是打尖？”一名身材丰腴、眼角带着一颗泪痣、浑身散发着成熟风韵的老板娘，扭着腰肢，迎了上来。
“住店。”苏宸平静地说道，“要一间最安静、也最大的独立院落。”
老板娘那双妩媚的眼睛，在苏宸那张清秀的脸上，和它身后那头气息不凡的小玄身上，打了个转，立刻明白了，眼前这个看起来年轻的少年，绝对不是个简单角色。
“好嘞！”她的笑容，变得更加的热情，“天字一号院，后院自带独立的兽栏和修炼室，绝对清静！每晚三个金币。”
这个价格，足以让寻常的佣兵团都望而却步。
苏宸却连眼睛都没眨一下，直接扔过去三枚金币。
“先住十天。”
……
安顿下来之后，苏宸做的第一件事，就是将自己那身早已沾满了风沙与血迹的青衫，换了下来，然后，舒舒服服地，泡了一个热水澡。
洗去了一路的疲惫与风尘，他才终于感觉，自己又“活”了过来。
当晚，他没有急于修炼，而是将那几张从“狂沙帮”帮主那里缴获的、古老的羊皮地图，拿了出来，仔细地研究起来。
大部分的地图，都只是标注了一些普通的、早已被废弃的矿洞或者藏匿赃物的地点，对他没什么价值。
但其中一张，最古老的、甚至有些残破的地图，却立刻吸引了他的全部注意！
那张地图之上，绘制的，并非是“流沙之海”的区域，而是直指熔金大漠最核心的、也是最危险的“炎晶山脉”！
而在地图的中心，一个用血红色的、不知名颜料绘制出的、如同燃烧的太阳般的图腾旁边，用一种极其古老的文字，标注着几个充满了诱惑与危险的字眼——
太阳神殿……火神之卵……沉睡之地
火神之卵！
苏宸的心脏，猛地一跳！
虽然不知道这地图是真是假，但这四个字所代表的意义，足以让任何一个御兽师，都为之疯狂！
而就在他沉浸于地图的秘密之时，一阵急促的、充满了惊慌的敲门声，却突然，从他的院门之外，响了起来！
“砰！砰！砰！”
“救命！救命啊！”
紧接着，是一个少女的、带着哭腔和极度恐惧的尖叫声！
苏宸眉头一皱。他不想多管闲事。
然而，下一刻，他的“魂之低语”，却从那名少女的身上，“听”到了一股极其熟悉的、充满了勃勃生机的草木之息！
这股气息，与他自己的《青木诀》，甚至与他那招“森罗万象”，都同源！
苏宸的眼神，瞬间变了！
他身形一闪，瞬间出现在了院门口，一把拉开了厚重的石门！
只见门外，一个身穿翠绿色长裙，看起来约莫十五六岁，容貌清丽，但此刻却发丝凌乱、脸色苍白、嘴角还带着一丝血迹的少女，正一脸惊恐地，向后退着。
而在她的面前，七八名身穿统一的、如同火焰般赤红色服饰，胸口绣着一只蝎子图腾的彪形大汉，正一脸狞笑地，将她团团围住！
为首的，是一名脸上带着蝎子刺青的青年，他的气息，赫然也达到了通玄境初期！
“小美人，别跑了！”那名蝎子青年，舔了舔嘴唇，眼中充满了贪婪与淫邪，“乖乖地，把那株‘地火青莲’交出来！然后，再陪我们‘黑蝎’佣兵团的兄弟们，好好地，快活快活！大爷我，可以考虑，留你一条全尸！”
“做梦！”绿裙少女的眼中，充满了倔强与愤怒，她的手中，紧紧地握着一株还在散发着淡淡青光的莲花状灵药。
“哼，敬酒不吃吃罚酒！”蝎子青年脸色一沉，不再废话，“给我上！抓住她！死活不论！”
“是！”
那几名大汉，同时发出了狞笑，如同饿狼般，向着那名已经身受重伤、摇摇欲坠的少女，扑了上去！
而就在这时。
一个平静得不带丝毫感情的声音，却突兀地，在所有人的耳边，响了起来。
“住手。”
“放开她，然后……滚。”