“麒……麒麟？”
朱棣张大了嘴，差点被口水呛到，
“王老五戴个树枝装独角兽？这……这他娘的也能行？”
常茂在一旁乐得直拍大腿：“殿下！您是没见王老五那傻大个戴树枝的样子，
信鸽要是能传画，俺真想让你看看！肯定跟狗熊戴花差不多！”
李祺无奈地摇头：“胡闹！简直是儿戏！”
但语气中并无太多责备，反而带着一丝探究，
“不过……此地民智未开，敬畏鬼神，哈桑此法虽荒诞，却也算出奇制胜。
传令，告诫哈桑，此等伎俩可一不可再，需以实力与诚信立威。”
然而，好运并非总在。
哈桑连番得手，不免有些志得意满。
其部下行军速度越来越快，遇到小股抵抗往往一拥而上，凭借悍勇和人数优势迅速击溃，缴获颇丰。
这一日，开拓团深入一片石林地带。
哈桑根据降服部落提供的模糊信息，得知前方有一处佛郎机人废弃的小型补给站，据说藏有部分武器和酒水。
哈桑未做详细侦察，便命部队急进，企图抢占地盘和物资。
不料，这竟是佛郎机残军与一个敌对部落设下的圈套！
当开拓团五百人大部分涌入狭窄的石谷时，两侧山崖上突然滚木礌石齐下，箭矢如雨！
埋伏的敌人高声呐喊，竟有近千之众！
开拓团顿时大乱！番兵们虽然勇猛，但猝不及防下阵型溃散，各自为战。
哈桑拼命呼喝，却难以组织有效抵抗。
王老五挥舞着大刀，护在哈桑身边，砍翻了几个冲下来的敌人，
但也被石块砸中了肩膀，鲜血直流。
“顶住！结阵！向谷口突围！”
哈桑眼睛都红了，心中悔恨交加。
就在这危急关头，石林外突然响起了沉闷而整齐的脚步声，以及一种令敌人胆寒的号角声！
一面“明”字大旗出现在谷口！
是主力部队的先锋到了！
原来，李祺虽放手让开拓团前进，但始终派有哨骑远远跟随。
当发现开拓团轻敌冒进，进入险地时，哨骑立刻回报。
李祺当机立断，命常茂率领一千精锐步兵，急行军赶来接应！
“哈桑兄弟！俺老常来也！”
常茂一马当先，手持狼牙棒，如同猛虎下山，
带着养精蓄锐的明军生力军，直接冲散了谷口的敌人，杀入石谷。
明军装备精良，训练有素，结阵而战，岂是乌合之众的伏兵所能抵挡？
很快，伏兵便被杀得七零八落，狼狈逃窜。
绝处逢生的哈桑和王老五，看着及时赶到的常茂和明军将士，激动得热泪盈眶。
哈桑拉着常茂的手，声音哽咽：“常将军！多谢……多谢救命之恩！哈桑……哈桑差点误了大事！”
常茂嘿嘿一笑，拍了拍哈桑的肩膀：“行了行了，吃一堑长一智！以后别看见点蝇头小利就脑袋发热！
赶紧收拾队伍，看看伤亡如何！”
此战，开拓团伤亡近百，可谓一次不小的挫折。
但经此一役，哈桑和番兵们对明军主力的依赖和敬畏之心更深了，
也真正明白了纪律和谨慎的重要性。
就在哈桑开拓团休整补充，准备继续西行时，一个更大的惊喜到来了。
一支风尘仆仆、但却军容严整的庞大军队，出现在了东方地平线上！
看旗号，正是从云南方向，历经千辛万苦，穿越无数险阻，终于抵达的大明陆路远征军主力！
为首的正是西平侯沐英派来的另一位大将——郭英。
他率领两万精锐，以及大量的工匠、文吏和补给车队，浩浩荡荡，与李祺的海路军成功会师于霍尔木兹堡垒之下！
“末将郭英，奉西平侯将令，率陆师两万，抵达指定地域！参见太子殿下！大将军！燕王殿下！”
郭英甲胄鲜明，虽面带风霜，但精神矍铄，声音洪亮。
朱标、李祺亲自出迎，看着这支跨越千山万水而来的雄师，心中感慨万千。
海陆并进的战略，至此才算真正实现了第一步闭环！
朱棣更是兴奋地围着郭英带来的云南骑兵打转，摸着那些矫健的滇马，啧啧称赞：
“好马！真是好马！比咱们北方的马更耐热耐旱！郭将军，你们这一路可不容易！”
郭英笑道：“燕王殿下，确实不易。崇山峻岭，瘴疠毒虫，若非沐英将军经营云南多年，
道路渐通，补给线稳固，末将也难以如期抵达。
路上还收编了不少沿途部落的勇士，他们也渴慕王化，愿为前驱。”
这时，有趣的一幕发生了。
郭英军中一些来自云南西部、相貌肤色与阿拉伯人有些相似的士兵，
与哈桑开拓团里的番兵们一见面，竟然互相指着对方，叽里呱啦地试图交流起来，
虽然语言不通，但那种“他乡遇故知”般的惊奇和手势比划，引得众人哄堂大笑。
朱棣乐不可支：“嘿！瞧瞧！这算不算‘老乡见老乡，两眼泪汪汪’？虽然他们老家隔了十万八千里！”
李祺也笑道：“此乃天佑大明，四海归心之兆。
郭将军，你部远来辛苦，需好生休整。此后，陆上征伐之主力和，便要倚重将军了。”
海陆大军会师，军势大振。
李祺、朱标、朱棣、郭英、刘涟等核心人物再次齐聚堡垒大厅，商议下一步方略。
大厅中央的地图已经比之前详尽了太多，哈桑开拓团用鲜血和汗水换来的情报，被清晰地标注其上。
郭英指着地图上开拓团探明的道路和据点，沉声道：
“大将军，殿下，根据目前情报，自此向西，地势渐高，气候亦与海边迥异。
大小城邦部落虽多，却无统一强权。
我军可沿开拓团探明之路线，步步为营，建立兵站和补给点。”
李祺点头：“郭将军所言极是。陆上进军，稳扎稳打为上。
哈桑的开拓团可继续扩大规模，与将军主力配合，清剿残敌，招抚诸部。”
朱棣摩拳擦掌：“陆上有郭将军，海上咱们也不能闲着！
祺哥，这霍尔木兹海峡已然稳固，舰队是不是该继续往西，去那什么红海、波斯湾深处瞧瞧了？
说不定还能找到佛郎机人的老窝！”
刘涟适时开口：“燕王殿下，据商人所言，向西确有名为‘波斯’、‘阿拉伯’之富庶大地，
更有狭窄水道通往一片更大的内海（红海）。
佛郎机人在彼处确有更强据点。
然海域广阔，情况未明，需谨慎。”
朱标总结道：“海陆并进，方是正道。陆上，由郭将军主持，以哈桑等番兵为先锋，主力压阵，稳步西推。
海上，由祺弟统筹，老四和廖安将军为辅，伺机西进勘探。
我等需将此地捷报及下一步方略，尽快禀报父皇。”
“对！得赶紧给爹报喜！”
朱棣嚷嚷道，“顺便问问，‘火龙车’修到哪儿了？要是能通到这儿，咱们以后运兵运粮可就快如闪电了！”
众人闻言，皆露出向往之色。