第一章：狐厂夜班惊现“炼丹”流水线
七月的吉林，晚风裹挟着白日残留的暑气与田野间草木的清新，吹拂在西三家子村略显寂寥的土路上。李小倩站在村口那棵巨大的古榆树下，仰起头，心中莫名生出一种微妙的悸动。
这棵古榆，据村中老人说，已有近千年的岁数。树干之粗壮，需五六人方能合抱，树皮皲裂如龙鳞，刻满了岁月的沧桑。枝桠虬结盘错，向着夜空肆意伸展，织成一张巨大的、墨绿色的网，仿佛要将天边的最后一抹霞光也兜揽入怀。树冠荫蔽之下，光线骤然暗淡，空气中也弥漫着一股混合着泥土、腐殖质和某种说不清道不明的、类似陈旧香料般的奇异气息。
“小倩，发什么呆呢？快过来帮忙搬一下设备！”导师陈教授的声音从身后传来，带着一丝旅途的疲惫与学术考察特有的兴奋。
李小倩应了一声，最后看了一眼那在暮色中显得格外深沉、甚至有些庄严的古榆，转身走向停在路边的越野车。她是省城大学民俗学专业的研究生，这次跟随陈教授来到这个偏远的村落，正是为了实地考察和记录关于这棵古榆树以及周边地区的民间传说。初步收集的资料显示，此地流传着不少与“狐仙”、“黄大仙”相关的奇闻异事，这正是陈教授的研究方向。
“教授，您说这棵树，真的像传说里讲的那样，有灵性吗？”李小倩一边帮着搬卸沉重的摄像机和录音设备，一边忍不住问道。
陈教授推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光闪烁着理性的光芒：“民俗传说，往往是特定历史时期、特定地理环境下，民众对自然现象无法做出科学解释时，一种充满想象力的构建与情感寄托。我们要做的，是记录、分析这些口头传统背后的文化逻辑与社会功能，而不是轻信其超自然的部分。”他顿了顿，拍了拍粗糙的树干，“不过，这棵树本身，确实是活的历史，是值得敬畏的生命。”
一行人被安排住在离古榆树最近的一户村民家中。主人姓马，是村里的会计，颇为健谈。晚饭时，围坐在炕桌旁，就着简单的农家菜，话题很自然地引向了古榆树和狐仙的传说。
“咱们村这棵老榆树，那可了不得。”马会计抿了一口自家酿的玉米酒，压低了声音，脸上带着一种混合着敬畏与炫耀的神气，“老辈子人都说，树老了成精，这棵树里头，就住着狐仙爷哩！”
“哦？具体有什么说法吗？”陈教授立刻拿出了录音笔，示意李小倩做好记录。
“有哇！都说每逢月圆之夜，特别是像今儿个这样，月亮又大又圆的时候，就能看见狐仙爷在树底下‘拜月炼丹’！”马会计的声音更低了，仿佛怕被什么听去似的，“那是一黑一白两只狐狸，通体透亮，跟玉雕似的。它们会像人一样，后腿着地，前爪作揖，对着月亮叩拜。拜着拜着，嘴里就能吐出小火球，红彤彤的，绕着树飘，那就是它们在炼‘仙丹’！”
同桌的另一个村民，一个叫马老三的汉子，原本闷头吃饭，听到这里，猛地抬起头，眼神有些复杂地闪烁了一下，闷声插了一句：“四哥，你又扯这些没影儿的事。”
马会计有些不悦：“咋没影儿？前些年，村东头的老王头，病得都快不行了，不就是夜里梦到狐仙赐了一颗丹，第二天就能下地干活了？这事儿咱村谁不知道？”
马老三嘟囔了一句：“梦里的东西，谁说得准……”便不再言语，只是下意识地摸了摸自己的右臂肘关节处。
李小倩注意到他这个细微的动作，借着昏暗的灯光，她似乎看到马老三的袖口下，隐约露出一小截白色的纱布。她心中微微一动，但并未声张，只是将这个细节记在了心里。
夜深了，村子里万籁俱寂，只有不知名的虫鸣在草丛间此起彼伏。陈教授和其他几个学生已经睡下，李小倩却毫无睡意。白天的传说，马会计笃定的语气，马老三那可疑的伤口和闪烁的眼神，还有那棵在夜色中如同沉默巨兽般的古榆树……这一切都像羽毛般轻轻搔刮着她的好奇心。
她悄悄起身，披了件外衣，拿起手电和笔记本，蹑手蹑脚地走了出去。
夏夜的月光如水银泻地，将村庄染上一层清冷的银辉。古榆树在月光下投下大片浓重的、斑驳陆离的影子，夜风吹过，枝叶发出沙沙的轻响，宛如低语。她不敢靠得太近，在距离古榆树约莫二三十米远的一处草垛后面蹲了下来，调整呼吸，目光紧紧锁定那巨大的树影。
时间一分一秒地过去，露水打湿了她的裤脚，带来一丝凉意。就在她开始怀疑传说的真实性，准备放弃回屋的时候，异变发生了。
古榆树靠近根部的阴影处，空气似乎微微扭曲了一下。紧接着，两道修长优雅的身影，悄无声息地显现出来。
正如马会计所描述的那样，一黑，一白。
即使在朦胧的月光下，也能清晰地分辨出它们的毛色。白狐如新雪初降，不染一丝杂尘，黑狐如浓墨凝就，仿佛能吸收所有的光线。它们的体型比寻常狐狸要大上一圈，身姿矫健，线条流畅，最奇特的是它们那双眸子，在黑暗中闪烁着非金非玉的、温润而灵动的光泽。
两只灵狐人立而起，后腿微屈支撑身体，前爪并拢，如同古人作揖般，朝着天际那轮皎洁的满月，极其郑重地、一下一下地躬身叩拜。动作协调一致，带着一种古老而神秘的韵律感。
李小倩屏住了呼吸，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。她死死捂住自己的嘴，生怕发出一丝声响惊扰了这如梦似幻的景象。民俗学训练出的理性告诉她这不可能，但眼前真切发生的景象，却由不得她不信。
拜月持续了约莫一炷香的时间。随后，更令人震惊的一幕出现了。
只见那白狐（月华）与黑狐（墨影）同时微微仰头，对准月亮的方向，张开了嘴巴。下一刻，两颗鸽卵大小、色泽温润、仿佛由流动的火焰与月辉共同凝聚而成的赤红色光球，分别从它们口中缓缓吐出。
光球并非炽热燃烧的火焰，反而散发着一种温和而纯净的能量波动。它们脱离了狐口，并未立刻消散，而是如同拥有生命般，围绕着巨大的古榆树树干，开始缓慢地、依循着某种玄奥的轨迹盘旋、飞舞。光球划过空气，留下淡淡的红色光痕，在清冷的月光背景下，交织出一幅短暂而绚丽的图案。
空气中那股奇异的陈旧香料气息，此刻变得浓郁起来，并且混合了一种难以言喻的、令人心神宁静的芬芳。李小倩甚至能感觉到周围的草木似乎都在微微颤动，贪婪地吸收着这逸散的能量。
“这就是……拜月炼丹……”她心中震撼无以复加，几乎是凭借本能，颤抖着手，用笔记本快速勾勒着眼前的景象，并记录下关键的时间、环境和灵狐的动作细节。她知道自己正在见证一个超越现有科学认知的、真实不虚的超自然现象。
两颗“丹”环绕古树飞行了数周之后，缓缓回落，被黑白双狐重新吸入体内。完成仪式的灵狐，再次朝着月亮的方向深深一拜，然后身形一晃，便如同融化在月光中一般，悄无声息地消失在古榆树根部的阴影里，仿佛从未出现过。
一切重归寂静，只有虫鸣依旧，月光依旧。
李小倩在原地又蹲了许久，直到双腿麻木，才勉强扶着草垛站起身。巨大的信息冲击让她头脑有些发晕。她深吸了几口冰凉的夜气，强迫自己冷静下来。
她没有立刻返回住处，而是鬼使神差地，朝着刚才灵狐消失的古榆树根部走去。
靠近之后，那股奇异的香气更加明显。她打开手电，小心翼翼地照射着树根盘结的区域。树根虬结，形成许多天然的缝隙和孔洞。在手电光柱的扫射下，她注意到在一处较为隐蔽的树洞内侧，似乎有一些非天然的刻痕。
她凑近仔细查看。那是一些用锐器刻划在木质内部的符号，线条古朴扭曲，并非她所知的任何文字，更像是一种古老的、充满力量的符咒残痕。符咒的大部分已经因为岁月侵蚀而模糊不清，但残留的部分，依然透着一股令人不安的禁锢意味。
“有人……曾经试图在这里做过什么？控制？还是封印？”一个念头闪过她的脑海。这与灵狐那纯净、自然的拜月仪式，形成了鲜明的、不和谐的对比。
带着满腹的疑问和震撼心灵的见闻，李小倩回到了借宿的院落。她轻手轻脚地推开房门，正准备摸回自己的床铺，却差点与一个黑影撞个满怀。
“啊！”她低呼一声，手电光下意识抬起，照出了马老三那张惊疑不定、带着些许慌乱的脸。
“李……李研究员？这么晚了，你……你出去干啥了？”马老三的声音有些干涩，眼神游移，右手又不自觉地按在了左臂的纱布上。
“我……我睡不着，出去透透气，看看月亮。”李小倩迅速镇定下来，找了个合理的借口，同时目光敏锐地捕捉到，在马老三抬起手臂的瞬间，那纱布的边缘，似乎粘着一两根极细的、在光线下微微反光的……白色毛发。
那毛发的质地和颜色，与她刚才所见那只白狐（月华）的毛色，何其相似！
马老三似乎也意识到自己失态，连忙放下手臂，扯了扯袖子盖住纱布，含糊地应了一声：“哦，哦，看月亮啊……夜里凉，早点歇着吧。”说完，便匆匆转身回了自己房间。
李小倩站在原地，心跳再次加速。马老三的异常反应，他手臂上疑似狐毛的发现，与他白天对狐仙传说嗤之以鼻的态度，形成了强烈的矛盾。再加上树洞里那诡异的符咒痕迹……
所有线索似乎都指向一个结论：马老三与今晚出现的灵狐，必定存在某种不为人知的关联。而他声称的“梦到狐仙赠丹”，恐怕也绝非那么简单。
她回到炕上，躺下，却毫无睡意。脑海中反复回放着黑白双狐拜月吐丹的圣洁景象，树洞内诡异的符咒，以及马老三手臂上那几根刺眼的白色狐毛。神秘、敬畏、疑惑、一丝隐隐的不安……种种情绪交织在她心头。
窗外的月光透过窗棂，静静地洒在炕沿上。她知道，这次原本普通的民俗考察，已经彻底偏离了轨道。她无意中踏入了一个隐藏在现实表皮之下的、充满灵性与未知的世界。而那棵沉默的古榆，以及那对神秘的灵狐，它们的命运，似乎也以一种她尚未完全理解的方式，开始与她自己的命运交织在一起。
今夜目睹的“月火初现”，仅仅是一个开端。