第4章：绝路窥光
曹彬感觉自己正在一寸寸地沉入冰冷的泥沼。睡眠早已成为一种奢侈的折磨，噩梦如同跗骨之蛆，每一次闭眼都可能被拖入无边无际的恐怖幻境。醒来时，身体疲惫不堪，精神却像一根绷紧到极致的琴弦，任何细微的声响——风声、枯叶落地声、甚至自己的心跳声——都能让它发出刺耳的嗡鸣，引发一阵心惊肉跳。
那片肋骨下的鳞片状压痕没有消失，颜色反而变得更加深暗，仿佛真的有一片无形的、冰冷的蛇鳞正缓缓嵌入他的皮肉，与他融为一体。偶尔，在其他部位——手臂、后背、大腿——也会短暂地出现类似的冰冷感和模糊的压痕，但过一段时间又会消失，只有最初的那一片，顽固地存在着，像是一个无法磨灭的烙印。
蛇群已经彻底将老宅和周围的空地视作了自己的领地。它们不再仅仅是盘踞，有时甚至会公然阻挡在门口，或者在他干活时，缓慢地、示威性地从他脚边滑过。那种冰冷的、毫无情感的注视几乎无处不在。他驱赶它们，甚至打死它们，但第二天，总会有新的蛇填补上空缺，仿佛它们的数量是无穷无尽的。空气中那股混合着霉烂、土腥和蛇类特有的腥臊气味浓得化不开，粘稠地附着在他的鼻腔里，无论他走到哪里，似乎都能闻到。
他的情绪在极度暴躁和深度抑郁之间剧烈摇摆。有时他会对着空无一人的老宅疯狂咆哮咒骂，用铁锹狠狠砸向墙壁，直到虎口震裂；有时又会蜷缩在角落里，双手抱头，长时间地一动不动，感觉所有的力气和希望都被抽空了，只剩下无边的寒冷和绝望。
自言自语变得越发频繁和怪异。他常常用一种自己都感到陌生的、含糊不清的语调嘟囔着“冷”、“绕着呢”、“还不清”、“地下的眼睛看着呢”之类支离破碎的词语。每一次意识到自己又在说胡话，都会让他感到一阵彻骨的寒意和自我厌恶。
理智告诉他，必须离开这里。立刻，马上。什么地，什么老宅，什么倔强，在生命和脸面前都不值一提。
但另一种更诡异、更强大的力量，却像无数冰冷的丝线，缠绕着他的四肢百骸，将他牢牢钉在这片恐怖之地。那不仅仅是一种固执，更像是一种…无形的束缚。每当他下定决心要离开，收拾东西走到门口时，就会感到一阵强烈的头晕目眩，心悸气短，仿佛有什么东西在强行阻止他，一种源自骨髓深处的、莫名的恐惧会攫住他，让他无法迈出那最后一步。仿佛离开这里，会遭遇比留在这里更加可怕的事情。同时，心底深处还有一个微弱却执拗的声音在嘶吼：不能认输！不能证明他们是错的！这声音属于过去的曹彬，那个务实、倔强、不信邪的曹彬，但现在听起来却显得如此可笑而悲惨。
最终，求生的本能还是压倒了那诡异的束缚感和残存的倔强。在一个清晨，他被一阵仿佛来自地底深处的、沉闷的撞击声惊醒后（那声音真实得让他无法再自我欺骗是幻觉），发现自己又一次睡在冰冷的地面上，手里还紧紧攥着一把沾满泥土的枯草。他看着自己肮脏、颤抖的双手，看着手臂上新出现的几道不知何时划出的血痕，以及那片愈发清晰的鳞状压痕，彻底的恐惧终于像冰水一样浇灭了他最后一丝侥幸。
他必须求助。立刻。
他几乎是连滚爬爬地收拾了少量东西，跨上那辆除了铃铛不响哪里都响的自行车，用尽全身力气蹬着，逃离了老宅，逃离了“蛇盘地”，向着村子的方向疯狂骑去。他甚至不敢回头，总觉得有无数双冰冷的眼睛在背后注视着他。
回到村里租住的小屋，他反锁上门，拉上窗帘，蜷缩在炕上，身体依旧不受控制地颤抖。温暖的阳光透过窗帘缝隙照进来，外面传来邻居家鸡鸭的叫声和村民的说话声，这些平常的、充满生活气息的声音和光线，此刻却让他感到一种恍如隔世的陌生和疏离。他身上的阴冷气息似乎与这周围的一切格格不入。
稍微平静下来后，他做的第一件事就是掏出手机。屏幕微弱的光映着他憔悴不堪、眼窝深陷的脸。他首先想到的是报警。
电话接通了，接线员的声音公式化而平静。曹彬竭力让自己的声音听起来正常，但语速却不由自主地加快，带着难以掩饰的惊惶：“喂？110吗？我要报警！我…我在石砬子沟村这边，我住的地方…不对，是我正在收拾的一个老房子，那里…那里有很多蛇，非常多！不正常的多！而且…而且还有奇怪的声音，晚上总有声音，东西会自己动…我怀疑…我怀疑有人搞鬼，或者…或者有什么问题…”
他越说越乱，逻辑混乱，词不达意，甚至带上了那些“胡话”的调子。
接线员耐心地听着，然后问道：“先生，您冷静一点。您是说有很多蛇困扰您是么？具体地址是？有没有受到攻击？财产损失严重吗？”
“不是普通的蛇！它们…它们不怕人！就那么看着你！还有很多怪事！真的！警察同志，你们来看看吧，那里肯定有问题！”曹彬急切的几乎要喊起来。
“好的先生，您反映的情况我们记录了。如果是野生动物大量聚集，建议您联系林业部门或者相关的野生动物保护站。如果怀疑有人为破坏或投蛇，我们会安排片警过去了解一下情况。您说的…东西自己动…”接线员的声音里带上了一丝不易察觉的怀疑和…或许是当成了胡言乱语，“您最近是不是休息不太好？或者压力比较大？”
“我不是精神病！”曹彬像被踩了尾巴一样叫起来，“我说的是真的！你们去看看就知道了！那地方叫‘蛇盘地’，旁边还有‘俄国坟’，邪门得很！”
电话那头沉默了一下，似乎“俄国坟”这个名字触动了一下什么，但很快，公式化的声音再次响起：“好的，您说的我们都记下了。我们会通知辖区派出所，请民警同志过去查看一下。请您保持电话畅通。”
挂了电话，曹彬感到一阵虚脱，但同时又升起一丝微弱的希望。也许警察来了，就能发现什么异常呢？
下午，一辆警用面包车真的来了。下来两位年轻的民警，在曹彬的带领下，再次前往那片“蛇盘地”。越靠近那里，曹彬就越发感到那种熟悉的阴冷和窒息感，他的身体开始微微颤抖，眼神躲闪，呼吸急促。两位民警看着他异常的反应，互相交换了一个眼神。
到了老宅，奇怪的是，那天下午的蛇似乎少了一些，虽然仍有几条在远处懒洋洋地蠕动，但远没有达到曹彬描述的“铺天盖地”的程度。那些奇怪的声响、移动的物品，更是毫无踪影。老宅只是破败、肮脏、阴冷，散发着霉味，但看起来…就像一座普通的、久无人居的荒宅。
民警里外查看了一圈，用记录仪拍了些视频，询问了曹彬一些细节。曹彬急切地、甚至有些语无伦次地描述着夜里的怪声、自己梦游、身上的压痕…他甚至想撩起衣服给警察看那鳞片状的印记。
一位民警制止了他，语气还算客气，但眼神里已经充满了怀疑和一丝不耐：“这位同志，你说的这些…我们看了，蛇是有一些，山里嘛，正常。至于你说的声音啊，东西动啊…是不是房子太旧了，风吹的？或者老鼠什么的？你这精神状态看起来不太好，是不是一个人在这荒山野岭待久了，有点…胡思乱想？”
“不是的！是真的！你们晚上来！晚上来就能听到！就能看到！”曹彬几乎是在哀求。
“晚上我们也有巡逻任务，不可能专程为这个过来。”另一位民警摇摇头，“这样吧，我们跟村里打个招呼，让他们平时多留意一下这边。你呢，最好也别一个人住这了，回村里去，或者去镇上找个地方住。这地方确实不太适合住人。如果真觉得身体不舒服，去医院看看。好吧？”
最终，警车走了。留下曹彬一个人站在原地，看着民警离开的方向，心如死灰。他从民警最后的眼神里读到了明确的含义：这人不是压力太大出现幻觉，就是迷信思想太重，总之，不可理喻。
常规的求助途径，第一扇门，就这样在他面前重重关上了，还贴上了一个“疑似精神病”的标签。
他不甘心。身体上的不适是真实存在的！失眠、头痛、恶心、那冰冷的压痕…这总是真的吧？或许真的是某种疾病？某种罕见的寄生虫感染？或者中毒？
抱着这线希望，他又强撑着去了镇上的卫生院。医生给他做了简单的检查，听了他的主诉（他隐去了怪声和移动物品，只强调了失眠、噩梦、身体出现不明压痕、发冷、食欲不振），量了血压心率，看了看那片压痕，最后推了推眼镜。
“压力太大了，小伙子。”医生下了结论，“神经衰弱，伴有轻微的焦虑症状。你看你这黑眼圈，多久没睡好觉了？至于这个印记…”医生用手按了按，“不痛不痒，边缘模糊，看起来更像是睡觉压出来的或者某种皮肤荨麻疹，可能跟精神紧张、免疫力下降有关。给你开点安神的药和维生素，回去好好休息，别胡思乱想，换个环境放松一下最重要。”
医生甚至委婉地建议：“要是实在觉得心里憋得慌，可以去县里看看心理卫生科…”
第二扇门，也关上了。科学的诊断将他所有的痛苦归咎于“精神问题”。
接下来的两天，曹彬如同行尸走肉。安神药吃了毫无效果，噩梦依旧，甚至因为药物的作用，醒来时更加昏沉和无力。他尝试着听从建议，待在村里租的小屋，但一到夜里，那种被窥视的感觉、隐约的刮擦声、以及莫名其妙的寒意反而更加清晰，仿佛那股邪恶的力量并不局限于“蛇盘地”，已经悄然蔓延出来，缠绕上了他。
村里人看他的眼神也越来越怪异。他报警和去卫生院的事很快传开了。人们在他背后指指点点，窃窃私语。
“看，就是老曹家那个小子，非要去碰蛇盘地…”
“魔怔了，听说天天说胡话…”
“沾上不干净的东西了，离他远点…”
连曹二哥见了他，都远远躲开，眼神里带着恐惧和避之不及，仿佛他是什么瘟神。
彻底的孤立无援。彻底的走投无路。世界仿佛被一层透明的玻璃罩子隔开了，他能看到外面的正常生活，却无法触及，自己被单独隔离在一个冰冷、诡异、充满恶意的绝望空间里。恐惧和绝望像冰冷的潮水，几乎要将他彻底淹没。他甚至开始产生一些极端的念头。
就在他几乎要彻底崩溃的时候，转机出现在一个极其偶然的瞬间。
那天下午，他去村里唯一的小卖部买泡面。小卖部的老板是个六十多岁的老头，平时话不多，看着曹彬憔悴脱形的样子，一边给他拿东西，一边叹了口气，低声嘟囔了一句：“造孽啊…那地方是能碰的…”
曹彬付了钱，正准备离开，老板似乎犹豫了一下，又极快极低声地补充了一句，眼睛甚至没看他，仿佛只是自言自语：“…实在没辙了…去县里…找找那个啥…民俗文化与历史遗存调研办公室…问问看吧…兴许…他们懂这些老辈子留下的邪乎事儿…”
民俗文化与历史遗存调研办公室？
这个名字听起来极其官方，极其正常，甚至有点枯燥。若是平时，曹彬绝不会将其与自己所遭遇的恐怖之事联系起来。但在此刻，在他被所有常规途径拒绝、被视为精神病和迷信者之后，这句含糊的、带着某种隐秘意味的话，就像一道微弱的、却又是唯一的光，穿透了几乎将他窒息的黑暗。
老板说完这句话，就立刻转身去整理货架，不再看他一眼，仿佛刚才什么都没说过。
曹彬愣在原地，手里攥着那袋廉价的泡面，心脏却砰砰地剧烈跳动起来。
民俗…历史遗存…调研…
这几个词在他脑海里盘旋。听起来像是研究地方志、传说故事的闲散部门。但老板那讳莫如深的态度，那“兴许他们懂”的暗示…这会不会是…某种对外的幌子？某种专门处理…“那种”事情的秘密机构？
这个念头看似荒诞，但对于此刻山穷水尽、濒临崩溃的曹彬来说，却成了最后一根救命稻草。他甚至没有去细想一个乡下小卖部老板怎么会知道这种信息，也没有去考虑这听起来有多么不靠谱。
绝望中的人，会抓住任何一点微弱的可能性。
回到小屋，他借着手机最后一点微弱的信号，艰难地搜索着。输入“吉林 民俗文化与历史遗存调研办公室”，跳出来的信息很少，只有一个模糊的地址位于吉林市某个不起眼的街区，还有一个永远无人接听的固定电话号码。
管不了那么多了！
第二天一早，曹彬用身上最后一点钱，搭上了前往吉林市的早班长途汽车。他脸色苍白，眼窝深陷，衣服皱巴巴的，身上还带着那股若有若无的霉腥气。他紧紧抱着自己的旅行包，仿佛里面装着什么珍宝，实际上里面只有几件旧衣服和那份皱巴巴的地契。他的眼神空洞又带着一丝疯狂的希冀，望着窗外飞速掠过的、逐渐变得繁华的景色，感觉自己像一个从地狱边缘爬回人间的鬼魂。
他不知道那个“调研办公室”是否真的存在，不知道去了会不会又被当成疯子赶出来，甚至不知道那个地址是真是假。
但他没有别的选择了。
这是最后一丝希望。