北风开始呼啸着掠过京城的屋檐，卷起最后几片顽抗的枯叶，深冬的脚步已然临近。而定国公府世子院落里，一场由女主人亲手主导的“纳妾”事宜，却以惊人的效率推进着，快得让人措手不及。
薇明说到做到。
她没有丝毫拖泥带水，仿佛那日与陈淮的谈话，只是敲定了一项寻常的家务。她甚至没有过多征求陈淮的意见，只让揽月将初步筛选出的几个“家世清白、性情温婉”的良家子名单和简要情况，象征性地送到了陈淮的书房。
陈淮看着那份名单，只觉得上面的每一个字都像是在嘲讽他。他烦躁地将名单揉成一团，扔进了角落的火盆里，看着那纸张被火舌舔舐、蜷曲、化为灰烬，却烧不尽心头的憋闷和无力。他还能说什么？反对吗？以什么立场？是他先打破了平衡，如今她不过是“贤惠”地替他补全了这后院的“规矩”。
最终，薇明定下了两人。一位是已故老翰林家的远房侄女，姓文，父母双亡，寄居在京中叔父家，识文断字，性子据说很是柔顺；另一位则是京郊一位致仕老县令的庶女，姓李，家中虽不显赫，但也算耕读传家，模样周正，女红出色。
纳妾不比娶妻，没有三媒六聘那般繁琐。薇明雷厉风行，不过十来日工夫，一顶小轿从侧门抬进了文氏，隔了两日，又一顶小轿接来了李氏。没有热闹的仪式，没有宾客的恭贺，静悄悄的，如同投入湖面的两颗石子，只在定国公府内部漾开了一圈微澜。
两位新姨娘被分别安置在离澄心院不远的两个小院里，比秋棠院的冯姨娘离正院更近，规格待遇却严格按照姨娘的份例，一分不多，一分不少。薇明亲自见了她们一面，语气温和却带着不容置疑的威严，敲打了规矩，也明确了她们“伺候世子、安分守己”的本分。
文姨娘低眉顺眼，话不多，一副逆来顺受的样子。李姨娘则更活络些，谢恩时眼角眉梢带着一丝不易察觉的喜意，似乎对能进入国公府颇为满意。
陈淮自始至终没有露面。他把自己埋进了公务和衙门里，回府也多半宿在外书房，仿佛这样就能逃避那处已然变了味道的“家”。
处理完这桩“大事”，薇明以回娘家探望为由，向国公夫人告了假，乘坐马车回到了永宁侯府。
她直接去了柳氏的正院，并让人请来了苏姨娘。
柳氏早已听闻了定国公府发生的糟心事，看到女儿虽然衣着华贵、气度沉稳，但眉宇间那份挥之不去的倦怠和冷意，心疼得如同刀绞。苏姨娘更是未语泪先流，拉着薇明的手，上下打量着，哽咽道：“我的儿，受苦了……”
屏退了所有下人，房间里只剩下母女三人。
柳氏拉着薇明坐在暖榻上，握着她的手，声音带着压抑的怒气和不忍：“明儿，你……你真就这般认了？还主动给他纳妾？你这孩子，何苦如此委屈自己！”
薇明看着母亲关切而痛心的眼神，又看向生母苏姨娘那布满担忧和泪痕的脸，一直强撑的坚硬外壳，终于裂开了一丝缝隙。她鼻尖一酸，眼眶微微发热，但终究没有让眼泪落下来。
她反握住母亲和姨娘的手，力度有些大，仿佛要从她们身上汲取力量。
“母亲，姨娘，”她开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却异常清醒，“女儿不觉得委屈。”
柳氏和苏姨娘都愣住了。
薇明深吸一口气，目光扫过窗外灰蒙蒙的天空，缓缓道：“经此一事，女儿算是彻底看明白了。高门后院，情爱是最靠不住的东西。指望男人的良心和专一，不如指望自己掌中的权力和立身的根本。”
她顿了顿，眼神变得锐利而冷静：“既然他守不住，既然这世道容不得‘唯一’，那女儿就按这世道的规矩来。宗妇主母的位置，女儿要坐得稳稳的。中馈之权，子嗣之依，才是女儿安身立命的根本。至于男人……他想要贤惠大度，女儿便给他贤惠大度。他想要开枝散叶，女儿便替他张罗妾室。我把这‘贤名’做实了，把该尽的‘本分’都尽了，占住了道理和大义，往后，在这定国公府，才真正没人能动摇我的地位，也没人能委屈了我的晟哥儿和肚子里的这个孩子！”
她的声音不高，却字字铿锵，带着一种破釜沉舟后的清醒与决绝。
柳氏听着女儿这番话，心中巨震。她看着女儿那双酷似自己年轻时、却远比她当年更加冷静和坚韧的眼睛，忽然明白，女儿是真的长大了，也被这残酷的现实，磨砺得更加……强大，却也更加让人心疼。
苏姨娘更是听得泪流满面，她紧紧抓着女儿的手：“可是……可是这样，你心里该有多苦……”
薇明轻轻拍了拍姨娘的手，扯出一个算不上笑容的弧度：“苦？习惯了，也就不觉得了。总好过抱着不切实际的幻想，最后摔得粉身碎骨。如今这样，清清楚楚，明明白白，反倒踏实。”
母女三人，在这温暖的室内，进行着一阵深谈。没有抱怨，没有软弱，只有对现实最清醒的认知和对未来最冷静的谋划。柳氏和苏姨娘将自己在后宅沉浮几十年的经验和手段，毫无保留地传授、分析给薇明。如何平衡妾室，如何拿捏下人，如何利用规矩保护自己，如何借力打力……
薇明认真地听着，记着，眼神越来越亮，也越来越冷。
当她离开永宁侯府，重新坐上回定国公府的马车时，窗外已是华灯初上。寒风凛冽，她却觉得内心一片平静，甚至带着一丝即将奔赴战场的肃杀。
感情既已死去，那便用权力和规则，为自己和孩子们，在这深宅大院里，杀出一条最稳妥的血路。