神武侯府侧门，角院。
一股浓烈的劣质金疮药混合着血腥和汗臭的味道，在狭窄破败的房间里弥漫。叶辰脸色惨白地躺在铺着干草的木板上，魁梧的身躯因肋下断骨的剧痛而微微抽搐，每一次呼吸都牵动着伤口，带来一阵钻心的抽痛。粗糙的布条紧紧缠裹着他的肋部，暗红的血渍已经浸透了好几层，如同雪地里刺眼的污点。叶璇红肿着眼睛，小心翼翼地用温水擦拭着哥哥额角的冷汗和嘴角干涸的血迹，动作轻柔得像怕碰碎一件瓷器。
房间角落，顾风靠坐在冰冷的土墙根下。他身上的污血和碎陶片已经被简单清理过，露出下面同样遍布青紫淤痕和擦伤的新生皮肤。脸色比叶辰好不了多少，苍白得如同久病之人，唯有那双眼睛，在昏暗的光线下，幽深得如同两口寒潭，映不出丝毫波澜。
“顾哥…药…” 叶璇端着一碗散发着刺鼻气味的褐色药汁走过来，声音带着浓重的鼻音和无法掩饰的担忧。这是她用顾风之前教她辨识的廉价止血草和枯石苔，加上一点粗盐熬煮的，效果聊胜于无。
顾风没接碗，目光落在叶璇怀里那个洗得发白的粗布包袱上。包袱一角微微敞开，露出里面几株蔫巴巴的赤阳草和枯石苔——这是他们今天在坊市用半条命换来的“收获”，价值远不足以弥补损失，更别说填补淬体所需的巨大亏空。
“玉髓草…” 顾风的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
叶璇一愣，随即反应过来，连忙从包袱最底层，小心翼翼地捧出那株根部还带着湿润泥土、通体枯黄卷曲、毫不起眼的“枯草”。正是顾风在混乱中拼死夺来的那株“枯兰草”。此刻，在昏暗的光线下，那截小指长短的根茎，依旧散发着温润内敛的玉质光泽和淡淡的生机。
“顾哥…这…真是宝贝？” 叶辰忍着痛，声音虚弱地问道。他实在无法把这株看着快死的杂草和“宝贝”联系起来。
顾风没说话，只是伸出沾着泥污的手指，极其轻柔地拂过那温润如玉的根茎。指尖传来的精纯生机感，如同干涸河床注入的清泉，让他体内因重伤而翻腾的气血都稍稍平复了一丝。这株未成熟的玉髓草，价值远超他们身上所有财物！是淬体初期稳固根基、滋养经脉的绝佳灵药！
然而，就在他指尖触碰根茎的瞬间！
嗡！
左脚破靴筒夹层深处，那枚沉寂的青铜戒指，再次毫无征兆地剧烈震动起来！一股比之前更加清晰、更加贪婪的冰冷吸力，如同苏醒的饕餮巨口，再次透过皮肉骨骼，悍然传递到他的指尖！疯狂地撕扯、吞噬着玉髓草根茎中蕴含的精纯生机！
“哼！” 顾风闷哼一声，脸色瞬间又白了一分！他能清晰地感觉到，一股温润的生机正被强行从玉髓草中剥离，顺着他的指尖，被那枚贪婪的戒指疯狂吸走！玉髓草根茎的光泽，以肉眼可见的速度黯淡了一丝！
这该死的戒指！竟把他当成了“中转站”？！
顾风眼中厉芒一闪！识海中那点燃烧着银焰与暗红怒火的星点骤然光芒大盛！一股源自神帝残魂的冰冷意志悍然爆发！如同无形的巨手，狠狠扼住了那股贪婪的吸力！
嗡！
戒指的震动猛地一滞！那股吸力如同被掐住脖子的毒蛇，瞬间被强行切断！但顾风也付出了代价，本就虚弱的神魂一阵剧烈刺痛，眼前阵阵发黑。
他迅速将玉髓草收回怀中，用布层层包裹，隔绝气息。戒指的震动缓缓平息，重新归于死寂，但那冰冷的触感却如同跗骨之蛆，提醒着它的存在和贪婪。
“顾哥？你怎么了？” 叶璇看到顾风脸色骤变，紧张地问道。
“没事…” 顾风深吸一口气，压下翻腾的气血和神魂的刺痛，“收好它…别让任何人看见…” 声音带着不容置疑的凝重。
叶璇连忙点头，如同捧着稀世珍宝般，将玉髓草重新仔细包好，藏进怀里最贴身的地方。
“哥…顾哥…” 叶辰挣扎着想坐起来，肋下的剧痛让他额头冷汗涔涔，“咱们…接下来怎么办？王猛那狗杂种肯定不会罢休…侯府那边…柳夫人…”
他的话没说完，但意思不言而喻。前有狼，后有虎，他们如同被困在绝境的猎物。
顾风靠在冰冷的墙上，闭上眼。坊市的混乱、王猛的狞笑、城卫的冷漠、柳夫人的刻毒…一幕幕在脑海中闪过。资源！力量！这是打破一切困境的唯一钥匙！玉髓草是意外之喜，但远远不够！他需要更多！
“养伤…” 顾风缓缓吐出两个字，声音冰冷而坚定，“明天…再去坊市。”
“还去？！” 叶辰和叶璇同时惊呼出声，脸上写满了难以置信和恐惧。今天差点把命丢在那里，顾哥竟然还要去？
“必须去。” 顾风睁开眼，目光锐利如刀，“这点东西…不够塞牙缝。” 他指了指叶璇怀里的普通药材和藏着的玉髓草，“淬体…如填无底洞。坐等…是死路一条。”
叶辰看着顾风眼中那不容置疑的决绝，又感受着肋下撕心裂肺的痛楚，最终狠狠一咬牙：“妈的！去就去！大不了跟那帮杂碎拼了！”
叶璇小脸煞白，嘴唇哆嗦着，但看着顾风平静却深不见底的眼神，以及哥哥眼中的狠厉，她用力点了点头，小手紧紧攥着衣角：“我…我去！”
接下来的两天，清风院陷入了诡异的平静。柳夫人那边似乎被城卫通知顾风受伤的消息后，暂时偃旗息鼓，或许在等着看笑话，或许在酝酿更大的风暴。周管事也没再来刁难，只是下人的饭食和炭火供应变得更加敷衍和稀少。
顾风大部分时间都在静坐调息，利用玉髓草逸散的微弱生机和普通药材熬煮的药汁，艰难地修复着身体的创伤，同时以神魂之力小心翼翼地引导体内微弱的星力流转，巩固淬体入门的境界。每一次运转，脊柱深处那道被暂时炸沉寂的阴咒符文都会传来隐晦的冰寒刺痛，如同潜伏的毒蛇，提醒着他体内的隐患远未消除。
叶辰则咬着牙，忍受着断骨愈合的剧痛和麻痒，配合着顾风调配的简陋药膏，伤势恢复得比预想中快一些，但距离痊愈还早。叶璇则忙前忙后，照顾两个伤员，还要提心吊胆地防备着侯府可能的刁难。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，寒风依旧刺骨。
顾风的脸色依旧苍白，但眼神中的疲惫褪去了不少，行动间虽然依旧带着伤后的滞涩，却比两天前稳了许多。叶辰肋下缠着厚厚的绷带，脸色依旧不好看，但那股子蛮横的凶悍气息又回到了脸上。叶璇则紧张地检查着怀里的包袱，里面是仅剩的一点铜板和几株晒干的普通药草——这是他们准备用来“钓鱼”的本钱。
三人再次踏入了喧嚣混乱的“百杂巷”坊市。这一次，他们更加低调，叶辰和叶璇一左一右将身形单薄的顾风护在中间，警惕的目光如同探照灯般扫视着周围。
坊市依旧鱼龙混杂，叫卖声、争吵声不绝于耳。空气中弥漫着各种奇怪的味道。王猛的人似乎没有出现，或许在养伤，或许在暗处窥伺。
顾风的目标很明确。他不再去老瘸子那种相对“正规”的摊位，而是将目光投向了那些更加偏僻、杂乱、如同垃圾堆般的地摊。这些地方，往往藏着真正的“漏”，也更容易避开王猛的眼线。
他带着叶辰叶璇，在拥挤的人流中缓慢穿行，目光如同最精密的筛子，扫过一个个堆满破烂的摊位。枯死的兽骨、生锈的兵器碎片、不知名的矿石、散发着怪味的干草根茎…大部分都是毫无价值的垃圾。
叶辰看得眼花缭乱，一脸茫然。叶璇则努力回忆着顾风之前教她的药材特征，小脸绷得紧紧的。
突然！
顾风的脚步在一处极其不起眼的角落停了下来。
这个摊位比老瘸子的还要破败，摊主是个油光满面、正靠着墙根打盹的胖子，鼾声如雷。他面前铺着一块脏得看不出原色的破布，上面胡乱堆着一小堆一小堆的“货物”——几块黑乎乎的、像是被火烧过的木头疙瘩；几根缠绕在一起、沾满泥巴的枯藤；一小堆灰扑扑、如同风化碎石般的“土块”；还有一小捆用草绳随意捆扎着的、叶片枯黄卷曲、根须细弱、毫无生气的干枯“杂草”。整个摊位散发着一股混合着土腥、霉烂和汗臭的怪味，令人作呕。
叶辰和叶璇看着这堆“垃圾”，眉头紧锁。这地方能有什么好东西？
顾风的目光却死死锁定在那捆毫不起眼的“枯草”上！他的瞳孔深处，那点神魂星芒如同被投入石子的水面，骤然荡起一丝涟漪！
在常人眼中，那只是一捆即将腐烂的杂草。
但在顾风被《九天星辰诀》初步淬炼过、又被神魂之力强化的敏锐感知下，那捆“枯草”深处，其中一株叶片最为枯黄、根须最为细弱、看似濒死的植株根部，正散发着一种极其微弱、却精纯异常、带着丝丝寒意的玉质光泽和温润生机！这气息，与他怀中那株玉髓草同源，却更加内敛、更加古老！而且，这株草的形态特征…叶片边缘极其细微的锯齿状纹路，根须末端那几乎难以察觉的、如同冰晶凝结般的细微凸起…
冰魄玉髓草？！
顾风的心脏猛地一跳！这绝非普通的玉髓草！而是玉髓草在极寒之地、吸收冰魄精华变异而成的稀有品种！其药效远超普通玉髓草，尤其对于滋养阴寒属性体质、镇压阴邪诅咒有奇效！价值不可估量！竟然被当成垃圾丢在这里？！
他强压下心中的震动，脸上依旧保持着那副病恹恹、麻木呆滞的表情，仿佛只是随意扫了一眼摊位。
“老板…” 顾风嘶哑地开口，声音不大，却清晰地传入打盹的胖子耳中。
胖子被惊醒，迷迷糊糊地睁开惺忪的睡眼，看到站在摊前衣着破烂、脸色苍白的顾风三人，尤其是顾风那副半死不活的样子，眼中闪过一丝毫不掩饰的鄙夷和厌烦。他懒洋洋地打了个哈欠，用肥厚的手掌抹了把嘴角的口水，不耐烦地挥挥手：“去去去！别挡着老子睡觉！穷鬼别在这碍眼！” 他这摊位几天都开不了一单，早就不抱希望了。
顾风仿佛没听到他的驱赶，目光依旧落在那堆“枯草”上，又随意地指了指旁边那几块黑乎乎的“木疙瘩”和灰扑扑的“土块”，声音平淡无波：“这些…怎么卖？”
胖子愣了一下，顺着顾风的手指看去，随即嗤笑一声，满脸的肥肉都堆在了一起：“嘿！你这病痨鬼还有点眼光？看上老子的‘黑铁木’和‘星辰土’了？告诉你，这可是老子从迷雾森林深处九死一生带出来的宝贝！便宜你了，一两银子一块！爱要不要！” 他纯粹是信口开河，这些东西都是他在森林外围捡的垃圾，根本不知道是什么玩意儿。
叶辰一听，豹眼一瞪就要发作，被叶璇死死拉住。
顾风脸上没有任何表情，只是缓缓摇了摇头，仿佛被价格吓到，目光又“恋恋不舍”地扫过那捆“枯草”，沙哑道：“太贵…买不起…那捆…柴火…几个铜板？”
胖子顺着顾风的目光看向那捆枯草，脸上的鄙夷更浓了。这玩意儿是他顺手从路边薅的，准备拿回家引火用的，居然还有人想买？他眼珠一转，露出奸商的笑容：“嘿！算你小子识货！这可是‘龙须草’！虽然看着不起眼，但熬汤喝了能强身健体！看你病得快死了的份上，十个铜板！连那几块‘宝贝’一起送你当添头了！” 他指了指那堆“黑铁木”和“星辰土”，纯粹是想赶紧打发走这几个晦气的穷鬼。
“五个。” 顾风干巴巴地还价。
“八个！不能再少了！” 胖子装模作样。
“六个。” 顾风依旧平淡。
“行行行！六个就六个！算老子今天开张发善心！” 胖子不耐烦地挥挥手，仿佛吃了大亏。
叶璇连忙从怀里摸出六个磨得发亮的铜板，小心地放在摊位上。胖子一把抓过铜板，看都没看就塞进怀里，然后像赶苍蝇一样挥挥手：“拿走拿走！赶紧滚蛋！别耽误老子睡觉！”
叶辰忍着怒气，上前一步，准备去拿那捆枯草和旁边的“添头”。
就在这时！