第二十四章 柔丝之草
严寒并未退去，反而像是扎下了根，将山谷变成了一个巨大的、冰冷的石碗。天空终日阴沉，吝啬地不肯透出一丝阳光，只有呼啸的北风，如同无形的鞭子，抽打着一切敢于暴露在外的生命。地面冻得硬邦邦的，溪流边缘结起了薄薄的、浑浊的冰凌。
部落聚居地内，生存的挣扎变得更加具体而残酷。尽管螺和她召集的女子们日夜不停地尝试，但用普通野草纤维编织御寒物的进展，却微乎其微。那些纤维要么过于脆弱，轻轻一扯就断，要么过于粗糙僵硬，编织出的“布片”如同砂纸，根本无法贴身，御寒效果甚至不如捆扎的茅草。
失败和严寒像两座大山，压在每个人的心头。洞穴里，孩子们的哭声少了，不是因为暖和，而是连哭闹的力气都被寒冷吞噬。老人们沉默地蜷缩着，眼神空洞，仿佛在等待命运的终结。一种无声的绝望，伴随着刺骨的寒风，在部落中弥漫。
螺的身上、手上，布满了被粗糙植物纤维划出的细密血痕，指尖因为长时间接触冰冷的植物汁液和冷水而红肿发亮。但她眼中的光芒，却并未因接连的失败而熄灭，反而在一次次挫折中被磨砺得更加锐利和执着。她几乎不眠不休，带领着几个最坚定的同伴，像着了魔一般，反复试验、比对、记录。
“阿螺，歇歇吧，你的手……”一个名叫“荇”的年轻女子看着螺那双惨不忍睹的手，心疼地劝道。
螺摇了摇头，将一束刚采集来的、叶片宽大的植物纤维浸入旁边的石臼冷水中，用力捶打，试图将其软化分离。“不能停，荇。每失败一次，我们就知道哪一种不行，离能找到‘那一种’就更近一步。”她的声音有些沙哑，却带着不容置疑的坚定，“老师说过，知识在于积累，哪怕是最微小的发现，也是通往正确答案的阶梯。”
她回想起昊说过的关于“纤维特性”的话，开始有意识地将采集来的植物分类。有的注重茎秆的强度，有的观察叶脉的韧性，有的则尝试那些生长在背风向阳处、看起来格外柔韧的藤蔓。
这天午后，风势稍减，但寒意更甚。螺决定扩大搜索范围，冒险前往山谷深处、一处背靠岩壁，有地下温泉渗出，因而在寒冬中依然保持着一小片湿暖区域的谷地。那里植被茂密，种类也与外部不同。
“你们留在这里，继续处理昨天找到的那几种藤皮，我去那边看看。”螺对荇和其他人交代了一句，便独自一人，紧了紧身上单薄的鹿皮，深一脚浅一脚地朝着那片谷地走去。
越靠近那片区域，空气中的寒意似乎真的减弱了一丝，带着一股潮湿的、泥土和腐殖质混合的气息。这里的植物果然与外间不同，大多叶片肥厚，颜色深绿，显示出旺盛的生命力。
螺仔细地搜寻着，不放过任何一株看起来与众不同的植物。她用手触摸，用石刀刮开表皮观察内部结构，甚至凑近嗅闻其气味。时间一点点过去，带来的几个简陋皮袋渐渐被各种样本填满，但依旧没有找到符合她心目中“柔韧绵长”标准的理想纤维。
就在她感到一丝疲惫和气馁，准备弯腰在一处温润的岩石上稍作休息时，她的目光被岩缝间一丛不起眼的、泛着淡淡青金色光泽的细长小草吸引了。
这丛草长得十分奇特，茎秆并非普通的圆柱形，而是略带扁平，呈现出一种半透明的质感，隐约能看到内部一丝丝排列整齐的脉络。叶片细长如兰，边缘光滑，触手微凉，却异常柔软，仿佛蕴含着水分。
一种莫名的直觉，让螺的心跳漏了一拍。她小心翼翼地伸出手，捏住一根草叶，轻轻一扯。
意料中断裂的情形并未出现。那草叶极具韧性，随着她的力道微微伸长，却顽强地连接着。她加大力量，直到手臂都有些发酸，才终于将其扯断。断口处，并非普通的碎裂，而是拉伸出无数细密、晶莹、远超寻常植物长度的柔韧丝线！
螺的呼吸骤然急促起来。她强压住激动，将断口处的丝线轻轻捻起。这些丝线比她之前尝试过的任何纤维都要纤细、柔软，却又带着一种内在的强韧，极难扯断。更让她感到惊奇的是，当她的指尖触碰到这些丝线时，竟隐隐感觉到一丝极其微弱的、如同初生朝阳般的暖意，以及一种难以言喻的、仿佛与周围空气中某种无形能量产生共鸣的波动！
“灵机……”
一个词下意识地浮现在螺的脑海。这是昊偶尔提及的，描述天地间某种本源能量的词语。燧人氏的火，有巢氏的巢，似乎都隐约牵动着这种能量，故而引动了天道功德。难道……这种奇特的草，它的纤维也能引导微弱的“灵机”？
这个发现让她浑身战栗！如果仅仅是柔韧，或许只能织出更结实的“布”。但如果能引导灵机，哪怕再微弱，是否意味着织出的东西，会拥有超越寻常的御寒甚至其他神奇的效果？
她如获至宝，几乎是用最轻柔的动作，开始采集这种青金色的细草。她不敢破坏其根系，只采集茎叶，并且仔细地观察着它生长的环境——背靠温润岩壁，有地热湿气滋养，附近还有几种散发着奇异清香的伴生植物。
“就叫你‘柔丝草’吧……”螺低声自语，将这名字牢牢记在心里。她采集了足够多的样本，小心地放入怀中，仿佛捧着的是整个部落度过寒冬的希望。
当螺带着这惊人的发现返回聚居地时，天色已近黄昏。她顾不上休息，也顾不上解释，立刻召集了荇等核心成员，在一个避风的角落升起了小小的篝火，迫不及待地开始处理柔丝草。
她们尝试了各种方法。直接撕扯，纤维容易打结；石锤砸烂，又会损伤其灵性。最后，螺受温泉热气的启发，尝试将柔丝草浸泡在温水中，轻轻揉搓。果然，茎叶外的软组织渐渐分离，露出了内部更加纯净、晶莹、且韧性十足的纤维丝！
随着处理的进行，那一丝微弱的、与灵机共鸣的感觉似乎也清晰了一分。周围的女子们虽然无法明确感知，但看着螺那专注而焕发神采的脸庞，以及手中那明显与众不同的晶莹丝线，都隐约明白，她们可能真的找到了方向！
消息很快传到了昊的耳中。他来到女子们工作的角落，默默观察着螺的处理过程，目光落在那些晶莹的、隐隐有微光流转的柔丝草纤维上时，眼中闪过一丝了然。
他没有打扰她们，只是远远地看着。螺抬头间看到了昊，两人目光交汇。昊微微颔首，投以一个赞许和鼓励的眼神。
螺的心中顿时充满了力量。她知道，自己走对了路。这柔丝草，就是那把关键的钥匙！
夜深了，篝火噼啪作响。其他族人在寒冷中瑟缩入睡，而螺和她的同伴们，却围坐在火边，眼中跳动着与火焰同样炽热的光芒。她们的手指依旧红肿，却无比灵巧地梳理、分类着那些珍贵的柔丝草纤维。
第一缕由柔丝草纤维纺成的、闪烁着微弱青金色光泽的“线”，在螺的手中缓缓成型。它柔软而强韧，握在手中，那丝微弱的暖意似乎也更明显了一些。
“发现，往往始于对寻常之物的不寻常审视。当我们的目光穿透表象，触及内里蕴含的规律与能量，平凡亦能化为神奇。”
昊的声音仿佛在螺的心间响起。她紧紧握着这第一缕线，仿佛握住了驱散严寒、编织文明新篇章的力量。前路依然漫长，如何将这些线织成真正的“布”，还需要无数次尝试，但希望的曙光，已经穿透了厚重的阴云，照亮了她前行的道路。
山谷之外，黑风山的妖气似乎也感知到了什么，躁动不安地翻滚着。而山谷之内，在对抗严寒的寂静战场上，人族，终于找到了属于自己的、蕴含灵机的“丝线”。