鲁智深离开陈家庄时，晨雾还未散尽。他背着半袋香火钱，腰间别着戒刀，禅杖斜挎在肩头——那禅杖乌木杆上缠着的红绳断了三截，如今用新扯的葛藤重新系了，垂下来的藤须扫过他的粗布僧鞋，沾着晨露，凉丝丝的。
他沿着山径走了半日，正午时分，日头爬上林梢，照得青苔泛着金斑。前头忽然出现座破败的古刹，山门半塌，门楣上“普善寺”三个字被风雨剥蚀得只剩半截，像被谁狠狠咬掉了半张脸。
“阿弥陀佛。”鲁智深双手合十，正要迈进去，却听见檐角传来细碎的铃铛声。
那铃声清越如鹤唳，却裹着股说不出的冷意。他抬头望去，只见檐角悬着七枚青铜铃，铃身刻着云纹，最顶端那枚铃铛里，竟飘出缕缕白烟，在半空凝成个模糊的女子轮廓——白衣胜雪，长发垂肩，眸若秋水，却半点表情也无。
“鲁智深。”女子开口，声音像浸在寒潭里的玉，“你可知，你这趟去东京，是往火坑里跳？”
鲁智深愣住。他握紧禅杖，后退半步：“你是何人？”
“九天玄女。”女子轻轻抬手，铃铛声骤然密集，“三百年前，你在渭州城当提辖时，曾救过个被山贼掳走的丫鬟。那丫鬟后来成了我座下弟子，临终前求我护你周全。”
鲁智深皱起眉。他记不清渭州城的琐事了——那年他拳打镇关西，杀得满街血污，后来出了家，便把这些江湖事都埋进了禅杖里。“护我周全？”他嗤笑，“俺老鲁这辈子，杀过恶人，救过好人，生死早看淡了。”
“你看得淡？”玄女的身影在铃铛烟里晃了晃，“你可知道，陈家庄的阿穗，昨日在学堂教娃们写‘安’字？她写‘安’时，指尖沾着炭笔灰，像沾着糖霜。”她顿了顿，“你可知道，李逵蹲在阿福的草席前，用捣药杵拨弄灰兔的腿，嘴里念叨‘轻，要轻得像摸小娃的脸’？”
鲁智深的手一抖。这些画面像潮水般涌来——阿穗教小娃写字时的侧影，李逵蹲在草席前的背影，小桃摔了碗却硬要再盛一碗的倔强……他忽然想起在破庙里，阿穗把烤红薯塞给他时说的话：“大师，您这禅杖，不是用来降妖除魔的，是用来撑着阿福的兔子，扶着摔倒的小桃的。”
“那些都是你该护着的人。”玄女的指尖掠过檐角铜铃，铃铛声里混着若有若无的哭声，“可明日寅时三刻，东京会起大火，火势会顺着汴河烧到陈家庄。你若不去东京，陈家庄的娃们，会在睡梦中被烟呛死；你若去了……”她忽然笑了，“你会看见，你最不想看见的‘恶’。”
“什么恶？”鲁智深握紧禅杖，指节发白。
“你师弟。”玄女的声音像冰锥，“他在东京当和尚，表面上是‘普度众生’，实则在暗中收集孩童的生辰八字。他说，要让这些娃们‘脱离轮回苦’，可你知道，那些生辰八字会被卖给谁吗？”
鲁智深的太阳穴突突直跳。他想起昨日在陈家庄，李逵举着板斧说要“砍了宋江的头”，想起杨志说“宋江在东京醉生梦死”，想起阿穗说“真正的道，是让所有人都活得像个人”。“我师弟……他疯了？”
“他没疯。”玄女摇了摇头，“他只是被仇恨蒙了眼。当年他在梁山，看着兄弟们一个个死去，看着宋江为了招安出卖兄弟，他的心就死了。如今他要‘度’的，不是众生，是自己的执念。”
鲁智深忽然想起在破庙里，自己画在地上的“护”字。墨汁渗进石缝，像朵开在石头里的花。他望着玄女飘在空中的身影，忽然问：“你让我去东京，是要我杀了他？”
“杀他？”玄女笑了，“你要杀的，是他心里的魔。他要‘度’那些娃，你就去替他‘度’——用你禅杖里的慈悲，用你心里的软，把他从执念里拉出来。”她的身影渐渐淡去，铃铛声却更清晰了，“记住，真正的禅，不是脱离红尘，是入世的担当。你不是来当救世主的，你是来当‘摆渡人’的。”
晨雾散了。鲁智深望着空无一人的檐角，摸了摸怀里的布包——那是阿穗硬塞给他的糖糕钱，还有杨志给的“善”字符咒。他忽然笑了，笑声里带着几分释然。
他重新背起香火钱，禅杖往地上一戳，朝着东京方向走去。山径上的野菊被晨风吹得摇晃，像在替他引路。
远处传来阿福的笑声：“铁牛哥，兔……兔动了！”
鲁智深脚步一顿。他想起李逵蹲在阿福的草席前，用捣药杵轻轻拨弄灰兔的腿，嘴里念叨着“轻，要轻得像摸小娃的脸”。
“阿福。”他低声说，“等俺老鲁回来，给你带东京的糖人。”
风卷着菊香吹来。鲁智深望着远处的天空，忽然明白——所谓“九天玄女谋”，从来不是要他做什么惊天动地的大事，是要他学会用这副血肉之躯，去护着那些让他心里发软的东西。
而他的禅杖，正插在山径旁的老槐树下，守着满地的野菊，守着陈家庄的笑声，守着所有愿意好好活着的人。
他摸了摸腰间的戒刀，又看了看手里的香火钱，加快了脚步。
东京的火，他要去灭。
但他更要去救的，是他师弟心里，那团被仇恨烧了十年的火。