白虎岭的夕阳把整片山染成蜜糖色，红孩儿站在训练场中央，鼻尖还沾着前日救火时蹭的草灰。他手里攥着根烧了半截的火把，另一只手揪着只灰毛小妖的耳朵——那小妖正偷偷往嘴里塞烤红薯，尾巴尖还冒着火星子，活像根会跑的烤肠。
“王二！”红孩儿的嗓门儿像炸雷，震得训练场边的老槐树簌簌落叶，“上个月把你尾巴烧焦的是哪套口诀？”
“红……红哥饶命！”小妖缩着脖子往后缩，灰毛被火烤得炸开，“是、是您教的‘三昧真火诀’第三式控火术！我、我记混了……”
“记混个屁！”红孩儿一脚踹翻旁边的水桶，水花溅在刚画好的“火攻地形图”上，把“易燃区”“隔离带”几个字晕染成模糊的墨团，“第三式是控火，不是让你拿火把当糖葫芦舔！再敢胡来，明儿让你去后山烧湿柴——烧不透不许吃饭！”
围观的妖们缩了缩脖子。这只曾经把黑风山烧成焦土的小魔王，如今总爱叼根草茎，蹲在村口教小娃们认火：“这是松脂，沾火就着；这是湿泥，捂住火头能闷熄；这是竹节，空心能导烟——记牢了，这些能救命！”
“红哥！”山脚下突然传来急促的呼救声。几个村民扛着锄头跑上来，为首的老丈抹着汗，裤脚沾着泥，“村东头王寡妇家的柴房着火了！风大得很，火苗子蹿得比房梁还高，我们拿水桶根本够不着！”
红孩儿的瞳孔瞬间缩成细线。他拽下腰间的火折子，转身对小妖们吼：“全体集合！左手拿湿麻袋，右手举火把——不是烧房子，是隔火！”
训练场顿时乱成一团。灰毛小妖摔了火把，长翅膀的妖怪撞翻了水缸，连平时最稳重的铁背苍狼都踩了自己的尾巴。红孩儿却像团火似的冲在最前头，火折子在风里噼啪作响：“都给我站齐！王二带一组去东边截火路，三娃带二组搬湿麻袋，铁背苍狼跟我去中心压制！”
等他们赶到王寡妇家时，柴房的房梁已经烧得发红，火星子噼里啪啦往房檐上掉。红孩儿甩出三昧真火，在柴堆周围画了道半人高的火圈：“把湿麻袋堆在圈外！快！”他自己则攥着根烧得通红的铁钎，往燃烧最猛的房梁上一戳——火星子溅在他手背上，烫得他倒抽冷气，却仍咬着牙撬动断梁：“王寡妇！你孙子还在里屋吗？”
“在！在里屋炕上！”王寡妇急得直哭，“他才三岁，腿还瘸着，跑不动啊！”
红孩儿的喉咙像塞了团棉花。他望着浓烟里蜷缩的影子，突然想起三百年前——那时他还是个混世小魔王，烧了陈家庄的粮仓，听见小孩哭反而拍手笑：“哭什么？爹娘没了，正好跟本大王当点心！”可现在，他的手心里全是汗，铁钎尖在发抖。
“接着！”铁背苍狼把块浸了水的棉被扔过来。红孩儿接住，猫着腰冲进浓烟里。老狗不知什么时候钻进了里屋，正用脑袋拱着炕上的小娃，尾巴上还沾着火星子。他跪下来，用烧红的铁钎撬断梁——火星子溅在小娃的裤脚上，烫得他直哆嗦，却没有哭。
“红哥！”灰毛小妖举着湿麻袋冲进来，“东边的火要烧过来了！”
红孩儿咬着牙，把铁钎往断梁缝里一插，猛地一撬。断梁“轰”地塌下来，老狗被甩到他怀里，小娃紧紧攥着狗耳朵。他抱着两个活物冲出火场时，后背的衣裳已经被烧出个大洞，露出里面洗得发白的粗布衫——那是阿梨用梁山染坊的旧布给他缝的，针脚歪歪扭扭，还绣了朵野菊。
“红哥！你背上的伤！”小妖们围上来，有的举着草药，有的捧着水碗。红孩儿却盯着怀里的小娃，轻轻摸了摸他的脑袋：“小柱子，疼吗？”
小娃眨了眨眼，从怀里掏出块烤红薯：“红哥，给你吃。阿娘说，救火的人要吃甜的。”
红孩儿的鼻子突然发酸。他接过红薯，咬了一口，甜得舌头都麻了——这是王寡妇今早刚烤的，原本要给小柱子当午饭的。
暮色渐浓时，妖们抬着受伤的老狗和小柱子往村里走。红孩儿走在最后头，手里攥着那根烧了半截的火把——火把上的火星早灭了，却还留着股暖烘烘的烟火气。
“红哥！”灰毛小妖突然拽他的衣角，“我、我想学隔火术。”
红孩儿回头，看见小妖的眼睛亮得像星子。他摸了摸对方的脑袋，从怀里掏出块炭，在地上画了个圈：“明儿早五更，带着你的火把来后山。我教你——但先说好，学不会不许偷吃烤红薯。”
小妖们哄然欢呼。红孩儿望着他们跑远的背影，忽然想起前日在学堂。白骨精正教孩子们写“火”字，小桃举着树枝问：“白老师，火是坏的吗？”
“不是。”白骨精摸了摸她的头，“火能做饭，能取暖，能救人。就像红孩儿哥哥，他用火烧过坏东西，也用火护过好东西。”
红孩儿摸了摸后颈的刺青——那是他从前做魔王时留下的，如今却淡得几乎看不见。山风卷着野菊香吹过来，他听见远处传来孩子们的笑声，还有阿梨在村口喊：“红孩儿，来喝碗绿豆汤！加了冰糖的！”
他笑了笑，把火把插在路边。火星子溅在泥土里，竟冒出株嫩绿的芽。
那是希望的芽。
夜里，红孩儿躺在柴房里，望着屋顶的窟窿。月光从窟窿里漏进来，照在他手背上的疤痕上——那是三百年前被悟空一棒打出来的，如今却成了最珍贵的印记。
忽然，窗外传来窸窸窣窣的响动。他掀开草帘，看见小桃抱着个布包站在月光里，发辫上还沾着草屑：“红哥哥，这是我阿娘给你做的护腕。她说，救火的人手不能受伤。”
红孩儿接过护腕，布面还带着体温。他摸了摸小桃的头，轻声说：“明儿教你控火术，好不好？”
小桃用力点头，眼睛里闪着光：“我要学！等我学会了，就能帮红哥哥救更多的房子，更多的小娃！”
红孩儿望着她跑远的背影，忽然想起今日救火时，王寡妇跪在他面前哭着说：“红小爷，您是我们家的恩人！”可他知道，真正的恩人，是这些愿意学、愿意改、愿意用双手把日子过好的“妖”。
他摸了摸怀里的护腕，又看了看窗外的月亮。
这世道，正在变。