蓝海资本的首笔资金如同新鲜血液注入血管，“寒初”这台机器以前所未有的效率轰鸣着运转起来。
第三家店的选址迅速锁定在大学城另一处黄金地段，合同谈判、设计装修、设备采购同步进行。周芳展现出惊人的统筹能力，将各项事务打理得井井有条。王晓慧则一头扎进了新员工培训手册的编纂和讲师团队的组建中，天天泡在大学城店，拉着老员工复盘流程，抠细节，嗓门都比往日沙哑了几分。
苏鹏的生活则彻底进入了“双城模式”。
周一到周五，他是江城大学经济管理学院的一名大一新生。课堂上的他专注异常，他发现自己过去一年在实战中摸爬滚打的经验，与课本上的理论常常能不谋而合。但只有他知道，这份专注背后，是巨大的时间压力。他的手机永远调成震动，但消息提示灯却几乎从未熄灭过。课间、晚上、一切碎片时间，都被用来处理店里的事务。
周二和周四的下午，是他雷打不动去总店的时间。每次离开时，他的背包里都会塞满需要带回家审阅的文件。
而每隔一周的周末，他会坐上最早一班前往溪州的大巴。这几乎成了他唯一能放心放下所有工作、纯粹休息的时间——是为了奔赴另一场更为重要的“约定”。
静心苑的合欢树叶子开始微微泛黄，但树下的身影却一次比一次更有生机。浪寒初的气色以肉眼可见的速度在好转。她的笑容越来越多，努力让自己康复的进程，变成能让他安心的好消息。
苏鹏则会跟她分享店里和大学里的趣事，当然，都是经过筛选的“轻松版”。他从不提宏远集团的再次施压，也不提那些琐碎的麻烦。他带给她的，永远是阳光和信心。
然而，平衡木走得再稳，也难免有颠簸的时候。
一个周三的下午，苏鹏正在上一节重要的高等数学课。教授正在讲解一个关键难点。突然，他口袋里的手机开始持续不断地震动，屏幕亮起，是周芳的来电。
他心头一紧。周芳知道他今天的课表，除非有极其紧急的事情，否则绝不会在这个时候打电话。他压低身体，从后门溜出了教室。
“喂，芳姐？”
“苏鹏，”周芳的声音听起来异常焦急，甚至带着一丝愤怒，“出事了！你快看‘江大论坛’和本地的几个美食探店短视频账号！有人在搞我们！”
苏鹏立刻用手机打开周芳发来的链接。几个标题刺眼地跳了出来：
《网红奶茶‘寒初’塌房？大学生兼职血泪控诉：加班无补贴，请假扣双倍！》
《探店博主暗访：‘寒初’奶茶大学城店，员工态度冷漠，操作台卫生疑云重重！》
配图是几张角度刁钻、显得操作台有些凌乱的照片，以及一段模糊的、断章取义的与一名情绪低落的兼职学生的对话录音。
帖子下面已经盖起了高楼，评论里充斥着“黑心商家”、“再也不喝了”、“抵制”等字眼。那个探店短视频的播放量也在快速上涨。
苏鹏的血液似乎瞬间冲上头顶。用工问题？操作卫生？这完全是扭曲事实！周芳对员工和卫生的要求近乎严苛，这绝对是……
但他立刻强迫自己冷静下来：“芳姐，别慌！听着：第一，立刻联系发帖的博主和那个兼职学生，态度要诚恳，要求核实情况并表明我们愿意沟通解决的立场，所有对话务必录音。第二，马上把我们所有员工的排班表、考勤记录、工资发放凭证（特别是加班补贴记录）整理出来。第三，让晓慧立刻组织大学城店所有员工，召开紧急会议，统一口径，安抚情绪，强调公司规定，任何员工接受媒体采访必须经过公司同意！第四，以官方账号在论坛和视频平台发布简短声明，表示‘已关注到相关舆情，高度重视，正在紧急核实具体情况，并将第一时间向公众公布调查结果’。”
他语速极快，条理清晰，仿佛又回到了谈判桌上：“我现在马上跟辅导员请假，尽快赶过去！你立刻联系我们在学校的社团赞助关系，看看能否通过官方渠道先缓和一下舆论。随时保持电话畅通！”
挂了电话，苏鹏靠在冰冷的墙壁上，深吸了几口气。教室里的讲课声隐隐传来，却仿佛隔着一个世界。他定了定神，立刻先给辅导员发了条简要说明情况急需请假的短信，然后毫不犹豫地拨通了浪寒初的视频电话。
屏幕很快接通，浪寒初似乎正在做手部康复训练，脸上还带着轻松的笑意：“咦？这个时间你怎么…”
话没说完，她就敏锐地捕捉到了苏鹏脸上残留的紧绷和眼底那一丝未散的焦灼。她的笑容瞬间消失了：“苏鹏，怎么了？出什么事了？”
苏鹏看着她关切的眼睛，原本想搪塞的话到了嘴边又咽了回去。他们是同盟。
“店里遇到点麻烦，”他言简意赅，尽量让语气平静，“有人在网上发帖，捏造事实，说我们用工有问题，卫生也不行，现在舆论有点失控。”
浪寒初的瞳孔微缩，脸上瞬间失了血色：“胡说八道！芳姐她…”
“我知道是胡说。”苏鹏打断她，语气坚定，“这肯定是有人搞鬼。你别担心，我已经让芳姐去处理了，我这就赶过去。事情肯定能解决。告诉你是不想瞒你，不是让你担心。你答应我，别胡思乱想，好好做你的康复，这就是对我最大的帮助，好吗？”
他的冷静和信任像一剂安定药。浪寒初用力抿了抿嘴唇，重重地点了下头：“好！我不乱想。你快去处理，有什么消息随时告诉我。…苏鹏，小心点。”
“放心。”
挂了电话，苏鹏立刻冲向校门口，拦下一辆出租车：“去大学城，‘寒初’奶茶店！”
车上，他的大脑飞速运转。恶意抹黑？是谁？竞争对手？“沁爽杯”？还是……宏远集团？赵哲那句“希望你不会后悔”和“商场瞬息万变”在他耳边回响。
当他赶到大学城店时，虽然照常营业，但明显能感觉到气氛异样。店里的顾客似乎比平时少了一些，偶尔有学生路过，会投来异样的目光甚至指指点点。王晓慧眼睛红红的，像是刚哭过，正强打精神在吧台后忙碌。周芳则在后台办公室，对着电脑和电话，脸色铁青。
看到苏鹏赶来，两人立刻围了上来。
“鹏总！”
“苏鹏哥…他们胡说！”
“情况怎么样？”苏鹏沉声问，目光看向周芳。
“联系上那个博主了，口气很硬，说是‘客观报道’，不肯删帖。那个兼职学生联系不上，手机关机。”周芳快速汇报，声音因愤怒而有些发颤，“考勤和工资记录都整理好了，没有任何问题！我已经让律师准备了律师函。学校的社团那边也联系了，他们说会帮忙在论坛说明一下我们一贯的良好合作，但效果恐怕…”
“律师函先等等，现在发容易激化矛盾。”苏鹏打断她，快速做出决策，“声明发了吗？”
“刚发出去。”
“好。现在最重要的是证据和反转。”苏鹏目光锐利，“晓慧，你立刻去找平时跟我们关系好、常来的老顾客，特别是那些经常看到我们加班如何算补贴的同学，请他们帮忙发发声。芳姐，你把我们每次卫生检查的记录、员工团建、发放福利的照片视频，全部找出来！特别是那个所谓‘态度冷漠’的员工，我记得她上个月还被评为‘服务之星’，找到顾客给她的表扬记录！”
他的思路清晰而果断。就在这时，周芳的电话又响了。她接起来听了几句，脸色变得更加难看。
“怎么了？”苏鹏问。
“是商场物业打来的，”周芳放下电话，声音沉重，“他们说接到不少‘顾客投诉’，担心影响商场整体形象，要求我们‘尽快妥善处理’舆情，否则…否则可能会影响我们第三家店的入驻评估。”
压力从四面八方涌来。苏鹏感到一阵窒息般的紧迫感。这不仅关乎一家店的声誉，更直接威胁到了扩张计划。
就在这时，王晓慧突然举着手机叫了起来：“鹏总！芳姐！你们看！有个我们学校的视频博主发了一条新视频！”
几人立刻凑过去看。那是一个在江大颇有影响力的学生自制的探店类短视频账号，最新一条视频的标题是：
《辟谣！带你走进真实的‘寒初’后厨，和那个‘被欺负’的兼职同学聊了聊。》
视频里，博主用轻松的语气还原了所谓的“卫生疑云”（其实就是高峰期的正常忙碌），采访了那位“被欺负”的兼职学生。那个学生面对镜头，显得有些紧张但无比真诚：“我不知道那个录音是怎么被剪的…我说的是‘虽然忙起来很累，但芳姐从来都会严格按规矩给加班费，店里氛围其实挺好的’。他们只截了前半句…我手机昨天丢了，刚补办卡…”
视频还放出了几位老顾客自发为“寒初”说话的评论截图，以及“服务之星”小姐姐笑容灿烂接待顾客的照片。
真相大白，反转来得又快又及时。
“是…是我们动漫社的社长，他经常来买奶茶，我还送过他杯套…”王晓慧激动得语无伦次。
苏鹏长长地松了一口气，立刻下令：“芳姐，立刻用官方账号转发这条视频，并再次正式回应，表示已查明是恶意剪辑和诬陷，保留追究法律责任的权利！联系那个抹黑的博主，给他看我们的证据和这条反转视频，要求他立刻删除并公开道歉！”
一场突如其来的风暴，在团队高效的应对和意想不到的援手下，开始迅速平息。
晚上，苏鹏拖着疲惫不堪的身体回到家。母亲已经睡下。他瘫坐在沙发上，连动一根手指头的力气都快没有了。
手机响起视频通话的提示音，是浪寒初。
他努力坐直身体，调整表情，才按下接听键。
屏幕那头，浪寒初显然一直在等消息，急切地问：“怎么样？解决了吗？”
“嗯，解决了。”苏鹏露出一个疲惫但真实的笑容，“虚惊一场。有个学生博主帮我们发了反转视频，现在没事了。”
他简单讲了讲过程，省略了商场的施压。
浪寒初长长地舒了口气，心疼地看着他屏幕里憔悴的脸：“我就知道你能解决…但也太辛苦了。”
“没事了。”苏鹏安慰她，“快睡吧，等你下次看到我，肯定又是精神小伙了。”
“嗯，晚安。我的勇士。”浪寒初柔声道。
挂了电话，苏鹏躺在沙发上，望着天花板。危机暂时解除，但他知道，这绝不会是最后一次。双城记的舞台上，暗流从未停止涌动。他必须更强大，更警惕。
因为他守护的，是他的一切。