刘护士长的脚步声轻柔却坚定，踩在花园的碎石小径上，发出细微而清晰的声响，像一颗投入平静湖面的石子，瞬间打破了合欢树下那个被夕阳和泪水浸泡的、近乎凝固的时空气泡。苏鹏像是被从美梦中惊醒般，猛地抬起头，手下意识地从冰凉的铁艺栅栏上松开，身体微微后退了半步，仿佛一个做错了事被当场抓住的孩子，脸上闪过一丝慌乱。浪寒初也迅速用那只没有输液的、略显冰凉的手背，胡乱抹去脸上的泪痕，努力想挤出一个“我很好”、“没事”的笑容，但那通红湿润的眼眶、鼻尖以及依旧起伏不定的胸口，却明明白白地泄露了方才情绪的汹涌澎湃。
“小初，”刘护士长的声音温和，带着职业性的关怀，但语调却不容置疑，她的目光快速而专业地扫过浪寒初湿漉漉的脸颊和依旧激动的神情，又落在栅栏外那个风尘仆仆、眼神里交织着惊喜与无措的年轻人身上，眉头几不可察地微微蹙起，补充道：“该回房间量体温和血压了。而且，你今天的户外时间差不多到了，傍晚湖风凉，带着湿气，你现在的体质可不能贪凉。”
“刘阿姨，再等一下下，就五分钟，不，三分钟就好，求您了……”浪寒初急忙转过头请求，声音里还带着浓浓的鼻音和未散尽的哽咽，眼神里充满了急切的、近乎哀切的恳求，双手不自觉地抓紧了膝上的薄毯，生怕这失而复得的连接瞬间就要被切断。
苏鹏的心也一下子提到了嗓子眼，悬在半空。他张了张嘴，喉咙发干，想替她求情，想说一切都是自己的错，却发现自己在这个空间里没有任何立场，只能将恳求的目光投向护士长。
刘护士长看着浪寒初那副可怜又急切的模样，那双大眼睛里重新燃起的光彩是她这几个月来都未曾见过的，又看了看栅栏外年轻人紧张又真诚的神情，终于轻轻叹了口气，严肃的表情缓和了些许，像是冰雪初融：“最多再待十分钟。而且，”她的目光转向苏鹏，语气变得郑重，“小伙子，探视需要提前预约并获得直系家属同意，这是院里铁的规定，是为了所有休养人员的健康和安全。你不能一直待在这里，今天已经是破例了。”
“我明白！我明白！谢谢您护士长！就十分钟，十分钟就好！我保证绝对遵守规定，绝不打扰其他人！”苏鹏如同获得了特赦令，连忙点头保证，语气里的感激和急切几乎要满溢出来。
刘护士长微微颔首，没有再说什么，只是体贴地退后了几步，站在不远处一株开得正盛的蓝色绣球花旁，目光温和地望向远处的湖面，既给了他们一点珍贵的私人空间，又保持着恰当的、令人安心的关注。
这突然的介入和明确的时限，像一道现实的闸门，骤然落下，将方才那决堤般的情感洪流稍稍约束，引导向一条更为平缓的河道。两人之间的气氛，从极致的激动与澎湃，被迫转向一种带着紧迫倒计时的、因而更加珍惜万分的平静。空气中弥漫着一种微妙的安静，只剩下微风拂过合欢树叶的沙沙声，和不远处月湖传来的细微水波荡漾声。
隔着那道冰冷的、漆成白色的铁艺栅栏，他们互相望着对方，千言万语堵在胸口，却被这突如其来的“十分钟”倒计时给框住了，一时竟有些不知该从何说起，仿佛每一秒都值得精心衡量。
“你……”
“你……”
两人几乎同时开口，又同时停住，一种熟悉的默契感悄然回归，冲淡了些许局促。
“你先说。”苏鹏看着她，眼神温柔得能滴出水来，努力想让她放松。
浪寒初微微低下头，手指无意识地抠着素描本粗糙的封皮边缘，声音轻轻的，像怕惊扰了什么：“你……你刚才说的都是真的吗？店里……真的又开分店了？还拿到了投资？芳姐她们……真的应付得来吗？”她需要再次确认，那些过于美好的消息不是她因极度渴望而产生的幻听，不是安慰她的善意的谎言。她被隔绝太久了，对外界的变化既渴望又带着一丝怯懦的不确定。
“当然是真的！千真万确！”苏鹏用力地点头，恨不能把心掏出来给她看，语气因为急切而愈发肯定，“新店就开在大学城，生意特别好，学生们都喜欢我们的新品。投资是‘蓝海资本’投的，虽然过程挺惊险的，”他顿了顿，还是决定省略那些深夜的焦头烂额、应对“沁爽杯”恶性竞争的步步惊心，只把最光鲜、最充满希望的结果告诉她，“但我们都挺过来了，而且比以前更好了。周芳现在可能干了，大家都叫她‘周总’，王晓慧也升了区域经理，独当一面。她们都天天念叨你，让我一定要告诉你，等你回去，位置给你留着，没你不行。”
听着他描述着那个她曾经无比熟悉、全身心投入、如今却有些遥远的世界正在勃勃生机地蓬勃发展，而那里的人们依然记挂着她，需要着她，浪寒初的眼睛越来越亮，仿佛有星辰落入其中，驱散了久病带来的阴霾。那是一种被隔离太久后，重新与鲜活沸腾的世界连接上的渴望与喜悦，是一种重新找到自身价值的悸动。
“真好……”她喃喃道，嘴角不由自主地向上扬起，露出两个浅浅的、久违的梨涡，苍白的脸上也因此有了一层薄薄的光彩，“我就知道……你们都能行的……尤其是你……”
“我们都在等你。”苏鹏看着她，目光无比认真，每个字都掷地有声，“‘寒初’不能没有它的灵魂设计师。你画的那些新杯子草图，”他指了指她膝上的素描本，“我虽然只看了一眼，但觉得特别棒！那个‘桃夭’系列的构想，等你好了，我们立刻把它变成现实！你负责设计，我负责实现！”
他的话像温暖而清澈的泉水，涓涓流入她曾因疾病和治疗而变得干涸脆弱的心田。她用力地点点头，仿佛许下一个承诺。随即又想起什么，语气变得急切而关切，目光在他脸上细细巡视，搜寻着疲惫的痕迹：“那……那你呢？高考那么难……你一边忙着店里那么多事，一边复习……是不是特别累？我看你好像……瘦了很多，黑眼圈也重了。”她的指尖下意识地穿过栅栏缝隙，想要触碰他的脸颊，却在半途停住，眼中满是心疼。
“我还好，扛得住。你忘了我是谁了？”苏鹏笑了笑，故作轻松地挺直腰板，试图让自己看起来更精神些，“就是最后那段时间，怎么都联系不上你，心里慌得厉害，只能拼命做题打发时间……”话一出口，他立刻后悔，连忙刹住，不想再用自己的焦虑给她增添负担，“不过都过去了！现在找到你了，什么都好了！你看，我这不是活蹦乱跳地站在这儿吗？”
浪寒初的鼻尖又控制不住地酸了一下。她完全明白他那句轻描淡写的“心里慌得厉害”和“拼命做题”背后，是怎样一番煎熬与挣扎。她想起自己躺在IcU里，意识在模糊与清醒间浮沉时，最深的恐惧并非死亡本身，而是再也见不到他，看不到他意气风发地走进大学校门，看不到他们的梦想开花结果。此刻，看到他完好地、甚至被磨难锤炼得更加坚毅沉稳地站在面前，那种近乎虔诚的、失而复得的感激之情几乎淹没了他。
“对不起……”她小声说，眼圈又不受控制地红了，“那时候……我不是故意要瞒着你……我是怕……”
“我知道，我都知道。”苏鹏急忙打断她，声音温柔而坚定，带着全然的理解与体谅，“不用解释，寒初。我从来没有怪过你。你现在唯一要做的，就是安心地、乖乖地把身体养好，变得健健康康、活蹦乱跳的，这就是我最想看到的。其他的，都不重要。”
夕阳又下沉了几分，天边的橘粉色逐渐被更为浓郁的玫瑰金渲染，光线变得愈发柔和醇厚。刘护士长在不远处轻轻咳嗽了一声，温和地提醒着时间的流逝。
分别的时刻再次临近，一种浓浓的不舍与眷恋迅速在空气中弥漫开来。
“我……我明天还能来看你吗？”苏鹏急切地问，身体不自觉地向前倾，眼神里带着毫不掩饰的恳求与期待，仿佛这是眼下最重要的事情。
浪寒初的眼睛瞬间亮了起来，像被点燃的烟花，璀璨夺目，但随即又黯淡下去一层，她犹豫地、下意识地看了一眼刘护士长的方向，小声嗫嚅道，带着点委屈：“可是……规定那么严……爸爸他……”
“规定是死的，人是活的嘛。”那个带着笑意的温和声音再次适时地插了进来。两人惊讶地转头，看见刘护士长不知何时已经走了过来，脸上带着一种无奈的、却又被某种温情打动的微笑，“小初最近几个月，情绪一直像这梅雨天的天气，闷闷的，提不起劲。今天倒好，是我这段时间看到她眼睛最亮、话最多、精神头最足的一次。”她看着苏鹏，语气较之前缓和了许多，更像一位通达的长辈，“这样吧，你可以明天下午差不多这个时间再来，还是在栅栏外，绝对不能擅自进来，时间也不能长，最多半小时。而且，”她强调道，表情恢复了些许严肃，“我必须先打电话征得她父亲的同意。这是底线，也是为了你们好。”
巨大的惊喜如同温暖的潮水，瞬间包裹了苏鹏，他激动得几乎语无伦次，只能反复道：“谢谢！谢谢您护士长！太感谢您了！我一定遵守规定！绝对不给您添麻烦！谢谢！真的谢谢！”
浪寒初也惊喜地看向刘护士长，眼中充满了难以置信的感激，苍白的脸上焕发出动人的光彩，连声道：“谢谢刘阿姨！”
“好了，十分钟到了，真的该回去了。”刘护士长上前，熟练地检查了一下输液袋的余量，准备推动轮椅。
苏鹏赶紧将那个一直小心翼翼攥在手里、已然被体温焐得温热的油纸包递过去：“这个……巷口阿婆家的，你最喜欢的葱油饼，还软乎着，你尝尝。”
浪寒初接过，像捧着什么稀世珍宝一样紧紧抱在怀里，油纸包散发着质朴而令人安心的香气。
轮椅被缓缓推动，碾过碎石小路，发出轻微的声响。她一直扭着头，眼睛一眨不眨地看着他，目光黏在他的脸上，仿佛要透过目光将他的样子更深地刻进脑海里，带走。
“明天见！”苏鹏朝着她的背影，用力地挥动手臂，声音因激动和不舍而微微发颤，在山湖间的暮色中显得格外清晰。
“明天见！”她也用力地回应，声音不大，却充满了确切的、沉甸甸的期待，穿透渐渐弥漫起来的晚雾。
那道白色的栅栏再次清晰地横亘在他们之间，物理上的距离一点点拉远。但这一次，栅栏不再仅仅是冰冷绝望的阻隔。因为它虽然隔开了暂时的空间，却无法再阻挡已经重新紧密连接的心跳与目光。它仿佛变成了一个期待的象征，一个关于“明天”的、温暖而具体的承诺。
苏鹏站在原地，像一棵生了根的树，久久地、久久地望着她的背影消失在米白色小楼那扇温暖的灯光里，直到再也看不见。夕阳的最后一抹余晖将他的影子在身后拉得很长很长，空气中混合着合欢花的淡淡甜香、葱油饼的焦香、湖水的清新以及泥土的气息，每一种味道都关联着希望与重逢。
他最终缓缓转过身，沿着来时的青石板路慢慢往回走。脚步不再像来时那般焦灼匆忙，而是带着一种情绪剧烈宣泄后的疲惫，以及疲惫之下沉淀下来的踏实与难以言喻的轻盈。内心那个巨大的、日夜灼烧的空洞，似乎被巨大的喜悦和明确的期待一点点填满、抚平。虽然依旧为她的消瘦和显而易见的虚弱而心疼，但那份沉重的、无处着落的恐惧已经消散了。他知道，她正在好起来，而他会陪着她。
他知道，漫长的黑夜终于过去。虽然未来的康复之路可能依旧漫长而需要耐心，但至少，他们重新找到了彼此，并且可以看见彼此，约定明天，并肩一起走下去。
他抬起头，看着溪州湛蓝的天空逐渐被晚霞染成绚丽的锦缎，成群归巢的白鹭掠过湖面，留下悠长的鸣叫。他深深地吸了一口气，傍晚微凉的空气涌入肺叶，里面充满了生命与希望的味道。
明天，又会是新的一天。而这一次，期待不再渺茫。