梧桐树的火焰无声燃烧，映照着大长老慈和却深不可测的面容。
他一句话，便道破了离火印的来历。
我心中凛然，知道在这等存在面前，任何隐瞒都毫无意义，反而可能招致祸端。
我恭敬行礼，坦然承认：“回大长老，正是离朱前辈所赠，于危难时救了我等性命。”
大长老微微颔首，目光又扫过苏颖、钱灵儿和井小妖，尤其是在苏颖身上停留片刻，眼中闪过一丝了然。
“太阴星力……月宫传承。五毒本源，诡谲精纯。合欢妙法，媚骨天成。还有你……”
他最终看向我，眼神深邃，“混沌初醒，劫气缠身……难怪，难怪。”
他连说两个“难怪”，似乎一切了然于胸。
“大长老，您认识离朱前辈？也知道我们……”我试探着问。
大长老笑了笑，那笑容似能包容世间万物：“离朱那丫头，是老夫看着长大的。
她性子傲，眼光也高，能让她留下离火印，甚至不惜与天庭对峙保下你，小家伙，你很不简单。”
与天庭对峙！
大长老竟然连毒龙潭下发生的事情都知道？！
似乎看出了我的震惊，大长老淡然道：“老夫虽隐居于此，但这三界之内，能瞒过我的事情，不多。”
他顿了顿，语气转为平和，“你们既然到了炎啼寨，便是缘分。离朱的信物，便是你们的通行证。
在此安心养伤吧，天庭的手，暂时还伸不到这里。”
他话语平淡，却带着绝对的自信。
悬着的心，终于落下了一半。
至少暂时，我们找到了一个相对安全的容身之所。
“多谢大长老！”我们四人齐声道谢。
大长老摆了摆手，对一旁的熊罡道：“熊罡，带他们去客舍安置，所需药物，尽力提供。”
“是，大长老！”熊罡恭敬应下，看向我们的目光也缓和了许多。
大长老的态度，显然代表了整个炎啼寨的态度。
接下来的日子，我们便在炎啼寨住了下来。
寨子里的妖族虽然外形各异，性情也大多直率甚至粗犷，但对我们这几个“异类”并未表现出排斥。
或许是因为大长老的态度，也或许是因为赤霞这丫头整天围着我们转，叽叽喳喳地说个不停。
赤霞是个闲不住的性子，对我们充满了好奇。
尤其对我的混沌之力和苏颖的太阴之力兴趣浓厚，总想“切磋”一下，但被熊罡严厉制止了。
我们现在可经不起她一拳。
我们被安排在一处靠近寨子边缘，相对安静的客舍。
许是凤族底蕴深厚，送来的疗伤药物效果极佳，远非凡俗乃至一般仙门可比。
再加上这里灵气充沛，我们的伤势恢复速度比预想中快了不少。
苏颖的太阴之力在纯净的自然环境和凤族药物的滋养下，稳步恢复，甚至比之前更加精纯。
钱灵儿的万毒蛊吞噬了部分毒龙潭的残留毒素和寨子提供的毒草后，也变得精神起来，碧光莹莹。
井小妖的合欢秘法似乎也与这充满生命活力的环境相契合，恢复得最快，眉眼间的风情愈发夺目。
而我，则是将全部心神都沉浸在对混沌本源的感悟和修复中。
有了阿婆的指点和离朱、大长老无形中带来的压力，我不再急于求成。
每日除了引导那丝微弱的混沌本源汲取能量，修复经脉，更多的是在“观想”混沌。
我坐在那棵火焰梧桐树下，感受着火焰中蕴含的生机与毁灭。
感受着风中带来的远山气息和妖族的蓬勃血气。
感受着大地深处沉稳的脉动和天空中星辰的遥不可及……
我将这一切的“象”，都纳入心间，任由混沌本源去包容、去分解、去理解。
渐渐地，我感觉到丹田内那近乎干涸的混沌湖泊，不再仅仅是一个力量的储存器。
它像是活了过来，成了一个微型的、不断生灭的“世界”。
那些被吞噬、被理解的能量和法则碎片，在其中沉浮、演化，虽然混乱，却隐隐遵循着某种更深层次的、属于混沌本身的“秩序”。
我对混沌之力的掌控，也进入了一个新的层次。
不再需要刻意模拟，心念一动，指尖便能自然生出一缕灰色的气流。
它可以是锋利的剑，可以是坚固的盾，也可以是滋养万物的生机，或者吞噬一切的归墟……
它是什么，取决于我的“心”。
这是一种质的飞跃。
一个月后，我的伤势恢复了七成，混沌湖泊重新变得充盈，虽然总量依旧不如巅峰时期，但其“质”与“神”，却远超往昔。
苏颖、钱灵儿、井小妖也基本恢复了战力。
期间，我们也通过同心蛊，与花雨梦、韩如烟恢复了断断续续的联系。
得知外界因为我们的失踪和天庭在苗疆的大动干戈而暗流汹涌，各方势力都在猜测打听。
她们自身处境尚可，但行动也受到了一定限制，正在暗中积蓄力量，打探消息。
这一日，我正在梧桐树下例行感悟，大长老的身影无声无息地出现在我面前。
“恢复得不错。”
他看着我，眼中带着一丝赞许，“混沌之道，在于‘心’。你能在如此短的时间内触及其门槛，悟性确实不凡。”
“多谢大长老成全。”我起身行礼。
若非炎啼寨的庇护和资源，我们不可能恢复得这么快。
大长老微微颔首，神色却渐渐严肃起来：“你们伤势既已无大碍，有些事，也该告知你们了。”
我心中一紧，知道平静的日子恐怕要结束了。
“天庭并未放弃对你们的追捕。”
大长老缓缓道，“巡天镜时刻监察四方，尤其是与妖族、魔道接壤的边界。你们在此的消息，瞒不了太久。”
他顿了顿，继续道：“而且，据离朱传来的消息，九幽活动越发频繁，似乎在寻找什么。
而一些沉睡的‘古孽’，其苏醒的迹象也愈发明显。大劫的序幕，已经拉开。”
我的心沉了下去。
该来的，终究要来。
“请大长老指点，我们该如何应对？”
大长老目光深邃地看着我：“你身负混沌，是劫眼，也是破局的关键。但现在的你，还远远不够。
你需要更快的成长，需要汇聚更多的力量，需要……直面这场席卷三界的风暴。”
他抬起手，指向南方那连绵起伏、云雾缭绕的群山深处：“万妖山脉深处，有一处上古战场遗迹，名为‘陨星原’。
那里法则混乱，时空碎片交错，蕴藏着莫大的危险，也存在着无数的机缘。甚至……可能有上古大能留下的传承，或者，关于混沌的更多秘密。”
“你的意思是……”我似乎明白了什么。
“去吧，去陨星原。”大长老语气平静，却带着不容置疑的力量。
“那里是绝佳的试炼场，也能让你暂时避开天庭最主要的视线。炎啼寨可以为你提供一些基础的帮助，但真正的路，需要你自己去走。”
他递给我一枚赤红色的羽毛，上面流转着强大的空间波动。
“这是‘破空羽’，可助你们直接传送至陨星原外围。能否在其中有所收获，活着走出来，就看你们自己的造化了。”
我看着那枚破空羽，又看了看身旁不知何时聚集过来的苏颖、钱灵儿和井小妖。
她们眼中没有畏惧，只有坚定和支持。
前路注定荆棘密布，但我们已经没有退路。
我接过破空羽，感受着其中蕴含的强大力量，深吸一口气，对着大长老郑重一礼：
“多谢大长老！我们，这就出发！”