第一百二十四章·仁宗赐宴
御花园的琼林苑里，晚风带着槐花香漫过来，拂动着墨兰鬓边的珍珠流苏。她坐在沈砚之身边，看着满桌的佳肴，心里有些忐忑——这是她第一次随沈砚之参加皇家家宴，对面的仁宗正笑着与沈砚之谈论漕运新制，语气亲切得像家人。
“沈爱卿推行的漕运保险制，真是妙极了。”仁宗举起酒杯，“上个月漕粮比去年同期多运了三十万石，连辽国都派人来问，说想学着推行呢。”
沈砚之起身回敬：“都是陛下信任，臣只是做了分内之事。”
“分内之事能做得如此漂亮，就不简单了。”仁宗摆摆手让他坐下，目光转向墨兰，语气温和，“朕听皇后说，沈侍郎能专心公务，多亏了你把家里打理得井井有条，连仆妇都教得识文断字，账目比内务府还清楚。”
墨兰连忙起身行礼，裙摆扫过地面的青苔，发出细碎的声响：“能为夫君分忧，是臣妾的本分，不敢当陛下夸赞。”
“本分能做到这份上，就该夸。”仁宗亲自给她斟了杯酒，“这杯酒，朕敬你。有你这样的贤内助，沈爱卿才能无后顾之忧，为朝廷办大事。”
墨兰双手接过酒杯，指尖微微发烫，低头饮了一口，酒液清冽，带着淡淡的回甘。她能感觉到周围的目光——有羡慕，有敬佩，还有几分不敢置信。毕竟在仁宗朝，后妃都少与外臣同席，何况是臣子的夫人，还能得皇帝亲自敬酒。
沈砚之看着墨兰从容的样子，眼里满是骄傲。他知道，这场家宴不只是为了嘉奖他，更是仁宗在向所有人宣告对他的信任——连他的妻子都能得陛下如此礼遇，谁还敢轻易动他？
席间，仁宗又问起墨兰教仆妇认字的事，墨兰如实回了：“臣妾只是觉得，人识了字，办事更利落，不管是主母还是仆妇，把日子过好才是正经事。”
仁宗听了，对沈砚之道：“你看，沈夫人的见识，不输朝中大臣。你有贤妻，如虎添翼，更要尽心为国效力啊。”
沈砚之躬身：“臣遵旨。定不负陛下信任，不负夫人操劳。”
家宴散时，仁宗特意让内侍送了一对羊脂玉镯给墨兰，说：“这镯子配沈夫人的气度。”墨兰谢恩接过，玉镯触手温润，像揣了块暖玉在怀里。
坐在回府的马车上，墨兰看着窗外掠过的宫墙，轻声道：“陛下这是……给咱们撑场面呢。”
沈砚之握着她的手，指尖摩挲着那对玉镯：“陛下是想告诉所有人，咱们沈家，是他信得过的人。”他低头看着墨兰，“但这信任，一半是给我的，一半是给你的。若不是你把家打理得安稳，若不是你教仆妇认字、推广农书的事传到宫里，陛下也不会如此看重。”
墨兰心里暖烘烘的。她想起刚嫁过来时，京里的夫人嘲笑她是“庶女”，说她“配不上沈侍郎”。可如今，她不仅站在了御花园的家宴上，还得了皇帝的亲自敬酒——不是靠沈砚之的光环，是靠自己一步步做出来的事。
第二天，沈砚之夫妇参加皇家家宴、仁宗亲赐玉镯的消息就传遍了京城。那些原本对沈砚之持观望态度的官员，纷纷上门拜访；连旧党元老，见了沈砚之都客气了几分。谁都明白，这场家宴意味着什么——仁宗对沈砚之的信任，早已超越了普通的君臣，这份信任，让沈砚之夫妇在京城的地位，愈发稳固。