斯特灵桥大捷的封赏尘埃落定，威尔作为新晋的“格伦莫尔伯爵”兼“北境守护”，于情于理，都必须亲自前往珀斯宫廷，向女王陛下谢恩，并述职于监护委员会。
这既是一项政治任务，也是一次他内心深处期盼已久的旅程。
初冬的珀斯，笼罩在清冷的薄雾中，古老的石制宫殿更显肃穆，威尔没有带大队人马，只由阿德里安和二十名最精锐的卫队骑士护送，他们统一的精良装备和肃杀的气质，在进入王城时便引起了阵阵侧目。
在觐见大厅外等候时，威尔能感受到四周投来的各种目光：好奇、审视、嫉妒，甚至是一丝敬畏，斯特灵桥的故事已经将他渲染得近乎传奇。
他平静地整理了一下自己的着装，并非华丽的贵族礼服，而是一身深蓝色的紧身束腰外衣，外罩一件做工精良的黑色毛皮镶边斗篷，唯一的装饰是胸前那枚新授予的伯爵徽章，以及腰间悬挂的、格伦莫尔自产的简约而锋利的佩剑。
他刻意保持着这种低调而实用的风格，与周围那些珠光宝气的贵族形成鲜明对比。
终于，内廷官高声宣召：“格伦莫尔伯爵，北境守护，威尔·德·欧爵士，觐见陛下！”
威尔深吸一口气，迈步走入觐见大厅。大厅内烛火通明，苏格兰的贵族重臣分列两旁，目光齐刷刷地聚焦在他身上，而在大厅尽头，那高高在上的王座上，端坐着的，正是他通过无数封信件构建起精神联系的那位少女——玛格丽特，苏格兰的女王。
尽管早有心理准备，但在真正看到她的那一刻，威尔的心跳还是漏了一拍。
玛格丽特·挪威少女，年仅十四岁，却已展露出惊人的美貌。
她拥有一头如同成熟麦浪般的金色长发，一部分编成精致的发辫盘在脑后，戴着一顶小巧的钻石王冠，其余如瀑布般披散在肩头，映衬得肌肤愈发白皙剔透，仿佛上好的羊脂玉。
她的脸庞还带着少女的圆润轮廓，但五官已经精致得如同大师雕琢：额头光洁饱满，鼻梁挺秀，唇形优美，唇色是自然的嫣红。最动人的是那双眼睛，是罕见的、清澈如苏格兰湖泊的湛蓝色，此刻带着一丝属于王者的庄重，却又在深处藏着一抹不易察觉的好奇与灵动。
她穿着一件深绿色的天鹅绒长裙，领口和袖口镶嵌着雪白的貂皮，更显得她气质高贵，颈项修长，虽然年纪尚小，身体还未完全长开，但已能预见未来倾国倾城的模样。
她就那样端坐着，美丽、脆弱，却又因为王冠的重压而透出一种早熟的坚毅。
威尔稳步上前，在王座台阶下单膝跪地，垂下头颅，行觐见大礼。“臣，威尔·德·欧，奉召觐见陛下，愿陛下荣光永驻。”
他的声音沉稳有力，在大厅中回荡，与他年轻的外表形成一种奇特的张力。
“平身，伯爵阁下。”玛格丽特的声音响起，清脆悦耳，带着一丝努力维持的威严，但威尔敏锐地捕捉到了其中一丝细微的颤抖。
威尔抬起头，目光坦然迎向王座上的少女。而玛格丽特，也终于可以光明正大地、仔细地打量这个在信中与她分享了无数秘密、给予她巨大支持和勇气的年轻领主。
她看到了一双与她想象中不太一样，却又瞬间觉得理应如此的眼睛。
那不是传统骑士的狂热或贵族的傲慢，而是一种深潭般的沉静与锐利并存的灰绿色眼眸，仿佛能洞穿一切虚伪。
他的面容英俊但棱角分明，带着北地风霜磨砺出的坚毅，嘴角自然的弧度却又隐含着一丝看透世情的淡然，他站姿挺拔，如松如岳，没有谄媚，也没有拘谨，只有一种内敛的、如同经过千锤百炼的精钢般的力量感。
这种独特的气质，与宫廷中那些或浮华或阴郁的贵族截然不同，像一阵清冽而强劲的山风，吹进了沉闷的大厅。
两人的目光在空中相遇，虽然只有短短一瞬，却仿佛交换了千言万语。玛格丽特感觉自己的脸颊微微发热，她迅速移开视线，按照礼仪官教导的程序，开始询问北境的防务和斯特灵桥之战的细节。
“伯爵阁下，北境如今的防务情况如何？”
“回陛下，斯特灵桥战后，臣已重新整编边境守军，增设了三处哨站，格伦莫尔的军工作坊全力运转，装备储备充足，目前边境稳定，请陛下放心。”
“关于斯特灵桥之战，监护委员会需要更详细的报告，你能否简述当时的情况？”
“是，陛下。当时英格兰重骑兵企图强行渡桥，华莱士爵士和莫雷爵士率部正面阻击，伤亡惨重，臣率领的格伦莫尔弩手恰好在侧翼高地，得以用弩箭覆盖桥面，阻滞了敌军攻势，最终是全体将士用命，才赢得胜利。”
威尔对答如流，言辞简洁而切中要害，既不居功自傲，也不过分谦虚。他在叙述中，巧妙地将胜利归功于女王的感召、华莱士和莫雷的英勇以及义军士兵的牺牲，自己只是恰逢其会，尽了本分，这种态度赢得了在场不少务实贵族的暗暗点头。
然而，在那些程式化的问答之下，只有他们两人才懂的微妙互动在悄然发生。
当威尔提到“臣在北方，时刻铭记陛下教诲，以安定民生、巩固边防为要务”时，玛格丽特的指尖轻轻在王座扶手上点了一下，仿佛在回应信中关于“堡垒根基”的讨论。当威尔说到“弩箭之利，不过器械，人心向背方为根本”时，玛格丽特的嘴角几不可察地向上弯了一下，想起了他那封关于“人心热忱”的回信。
觐见仪式终于结束，按照惯例，女王会赐宴款待有功之臣。在较为轻松的宴会上，玛格丽特终于找到了一个机会，以询问北方风土人情为由，将威尔召至偏厅稍作单独叙话，当然，仍有数位宫廷女官和内侍在场，但距离足够让交谈更私密一些。
“伯爵阁下，”玛格丽特的声音压低了些，少了几分朝堂上的威严，多了几分少女的清脆，“你的格伦莫尔……真的像信里说的那样，有会奔跑的轨道车和能融化顽铁的高炉吗？”她湛蓝的眼睛里闪烁着纯粹的好奇和向往。
威尔看着她卸下部分伪装后流露出的天真神态，心中微软，恭敬而温和地回答：“回陛下，确有其实，只是些粗笨的机械，用于便利领民生活罢了，若陛下将来有机会北巡，臣必当为陛下展示。”
“我真想去看看……”玛格丽特几乎是脱口而出，随即意识到失言，脸上飞起两朵红云，连忙端起酒杯掩饰。
她心跳加速，不敢再看威尔那双仿佛能看透人心的眼睛，这就是那个在信中给她力量的人！他比想象中更年轻，更英俊，气质也更为独特。他身上没有宫廷男子常见的香水味，只有一种淡淡的、像是松木和钢铁混合的干净气息，让她感到莫名的安心和……悸动。
威尔看着她羞涩的模样，心中也是波澜起伏。
眼前的少女，既是需要他效忠的女王，也是他心中悄然牵挂的人，他克制着情绪，保持着得体的距离，但言语间不自觉地带上了几分不易察觉的温柔：“北方苦寒，不及珀斯繁华，陛下万金之躯，还需多加保重。臣在格伦莫尔，会为您守好北疆，让您无需为后方担忧。”
这句话，既是臣子的表态，也暗含了承诺。玛格丽特听懂了，她抬起头，勇敢地再次看向威尔，眼中水光潋滟，轻轻点了点头：“有劳伯爵了。”她稍作停顿，又补充道，“你在信中提到的新式农具，真的能提高收成吗？”
“是的，陛下。新设计的犁铧更轻便，翻土更深，我们已经在小范围试用，明年春耕应该能看到成效。”
“这很好。”玛格丽特的声音更轻了，“那些信……那些建议，对我帮助很大。”
“能为您分忧，是臣的荣幸。”
短暂的单独叙话很快结束，但那一瞬间的情感交流，却深深地印在了彼此心中。宴会结束后，威尔退出王宫，回到驿馆。
而玛格丽特则独自留在寝宫，抚摸着威尔进献的一件小巧精致的、用格伦莫尔新钢打造的拆信刀，回想着他沉稳的身影和那双独特的灰绿色眼眸，脸上露出了许久未见的、真正属于少女的甜美笑容。
第一次见面，短暂而克制，却在两人心中激起了巨大的涟漪。王冠与剑，在这一刻，因为一份萌芽于书信、确认于初见的情愫，而联系得更加紧密。