细想也是，若女儿真能应验“贵不可言”
的命数，又怎会屈就凡夫俗子？
“母亲，何事？”
甄宓的询问打断了张夫人的思绪。
定了定神，张夫人沉声道：“刘玄德攻城了！”
“何时开始的？”
少女依旧从容，倒让张夫人一时恍惚，险些以为自己小题大做。昨夜鏖战两时辰，今晨又挥师攀城。
我遣死士探过，守军折损甚众。
快则今日，迟不过明日——”
“南皮城就要易主了！”
话音落下，甄宓眸中终于泛起波澜。
她凝眉沉思，久久不语。
半晌，清音再度响起：
“母亲！”
少女直视张夫人，字字清晰：
“按母亲所言，战事已持续半日。
为何至今甄家仍按兵不动？”
张夫人一怔。
她立刻听出女儿话中机锋——
这是在委婉诘问：
为何不助刘备一臂之力？
甄家虽非世家豪族，但凭借商路根基，凑出两千私兵并非难事。
若从城内突袭城门，刘备大军便可长驱直入。
这道理张夫人岂会不知？只是商人重利，更惧利益受损。
若此时出手，等于与审配不死不休。
万一攻城有变，
审配的报复，
必将由甄家全盘承受！
“宓儿，为娘明白你的意思。
但作为甄家的主母，我怎能轻易拿家族的存亡去冒险？我们资助刘备的粮草金银还少吗？”
“远远不够。”
甄宓清冷的嗓音像山涧的溪流，
“钱财往来终归只是买卖。
要让平原真正接纳甄家，关键不在于物资多寡，而在于立场！”
“若始终置身事外，”
“哪怕搬空甄家库房，”
“也换不来真心相待。”
......
“宓儿，真要赌上全族命运吗？”
张夫人的指尖无意识摩挲着茶盏。
这些年来她决断过无数商路货殖之事，纵使错判百次千回，不过损些银钱罢了。
可今日不同——
若调遣甄家私兵助刘备破城，成败便在此一举。
倘若战事不利，等不到金鸡报晓，审配的屠刀就会架上甄氏脖颈。
她太了解那个倔强的老臣，
为袁氏守节的忠犬，
若知有人献城，
定会化作择人而噬的疯虎。母亲......”
甄宓双眸如古井无波，
“刘玄德仁德之名九州共鉴。
自他主政平原，素来是旁人负他，未闻其负人。
女儿虽未睹真颜，想来也是千金一诺的豪杰。”
她忽而转身凝视母亲：
“更何况——”
“母亲当真以为，”
“这场乱局中甄家还能独善其身？”
茶汤映出张夫人变幻不定的面容。
道理她都懂，可要在这电光石火间定夺......
“就依宓儿！”
锦袖猛地扫过案几。
可正当她要传令时，却被女儿扯住了衣袖。
甄宓望着这个杀伐果断的母亲，
商海沉浮练就的果决性子，此刻反倒成了破绽。烦请母亲打出商队旗号。”
少女唇角泛起浅笑，
“既要雪中送炭，”
“何妨把人情做得更漂亮些？”
......
南皮城南门，
投石机的咆哮声中，
号称固若金汤的城墙正在崩解。
城头溅满鲜血，碎石散落一地。
城墙脚下横七竖八躺满了 ，多数是刘备麾下的青州兵。
他们用生命将云梯推到墙边，为同袍开辟登城之路！
守军同样伤亡惨重。
在投石与箭雨的掩护下，一架架云梯牢牢架起，悍勇的青州兵接连攀上城墙，这场激战很快演变成残酷的 相接。
城门处传来震天撞击声，青州军推着冲车不断轰击城门。
所有人都明白，南皮城沦陷只是时间问题。
许多守军已心生绝望，却不敢轻言放弃——
他们的统帅，那位满城敬重的儒生，此刻正在城头浴血奋战！
审配早已不复往日从容。
三四支流箭插在甲胄间，腰间刀伤汩汩渗血。
这位素来仰慕圣贤风骨的名士，如今发髻散乱、满面血污，哪还有半分君子仪态？
但他寸步不退。
旧主虽殁，恩义长存。
只要一息尚在，绝不负袁氏！
河北义士之首，当属审正南！
正是这份死志，让士气低迷的守军在刘备猛攻下坚守至今。诸君！审配刺倒一名刚登城的敌兵，厉声高呼，誓与此城共存亡！
城可破，志不可夺！我审正南今日必守此城！
城头呼应声此起彼伏。
人性易从众，纵使绝境，只要领帅不屈，总能点燃希望之火。
哪怕这希望，不过是自欺的幻梦。
可惜幻梦终会破碎。传令兵仓皇奔来，险些被飞来的刀刃所伤，甄家率两千私兵正从城内杀向南门！
我军......守不住了！
锵啷——
宝剑坠地。
这个死战不退的读书人，第一次松开了手中兵刃。
良久。
威震南皮的审正南颓然跪地，撕心裂肺：天亡我也！天亡我也啊！
先生快走！亲兵急欲搀扶，属下拼死护送您从北门突围！
审配惨笑，天下之大，已无审配立锥之地！
着你即刻带领千人，护送两位公子从北门撤离！
那您......
我有何颜面再见公子？审配望向染血的城墙，九泉之下，更无脸面对主公......
士卒紧握双拳，还想再劝，可望着审配那坚决的目光，终究叹息一声，低头领命而去。
其余守军也纷纷散去，城头之上，只剩审配一人 。
他久久凝视着城墙上那面迎风招展的字大旗，目光深邃。
......
大军涌入城中。
战火持续了一天一夜，最终在甄家的干预下落下帷幕。
数十面字旗帜矗立在城门下，在凛冽的风中猎猎作响，格外醒目。甄家倒是识时务。李佑在心中暗想。
甄家虽是世家大族，财力雄厚到能养两千私兵，但这些兵卒的战力甚至不及刘表麾下的老爷兵。
攻打城门一役，就让这些未经战阵的私兵死伤殆尽。
然而甄家的功劳不容忽视。
若非他们强攻南皮城门，以审配之顽固，再坚守三五日也不成问题。
攻城本就艰难，若再拖延数日，虽最终结果不变，但刘备麾下将士的伤亡必将大增。
单凭这点，甄家便立下大功。
以刘备的性情，绝不会亏待他们。
只是此刻的刘备无暇顾及甄家。
在他面前，
审配正被五花大绑地押解着。
这位谋士此刻狼狈不堪，身上捆着绳索，带着四五处伤口，脸上沾满血污与泥土。
尽管如此，他仍挺直腰杆，拒不跪地。
他不跪，
刘备也不勉强。
早在平原时，刘备就不讲究主公威仪。
对于忠义之士，他一向礼遇有加。
虽然审配固守南皮给他带来诸多麻烦，但刘备不会因此苛待他。
他最敬重的，
正是这等忠义之人。正南先生......
刘备轻叹一声，
备虽与先生为敌，却敬佩先生的气节。
我知先生忠义，故不敢劝降。
若先生肯立誓不再挑起河北战事，
备愿放先生离去，前尘旧怨，一笔勾销，如何？
审配冷笑一声。
当他选择留守南皮、让袁尚袁熙北逃之时，就已抱定死志，岂会领刘备的情？
刘贼！
我只恨城头箭矢不足，未能多杀几个逆贼！只要我一息尚存，定要取你首级！
休要在这惺惺作态，速速斩我头颅。
若他 落在我手，我绝不手下留情！
正南先生......
当真决意如此？
刘备面色微沉。
与审配相见前，李佑已言明：为保全忠义之名，审配绝不会投降。
这也是刘备不作劝降的原因。
他敬重审配的忠义，却不能容忍其继续祸乱河北。
南皮城不大不小，稍加打听便知袁熙袁尚从北门逃走。
对这两个庸才的逃亡，刘备其实并不在意。
暮色沉沉，南皮城外旌旗猎猎。
与袁氏世代交好的乌丸部落在吕布铁骑下几乎覆灭，若鲜卑胆敢来犯，正好让奉先再立新功，助他坐稳冠军侯之位。
说到底，没了审配坐镇，袁家那两个不成器的子弟根本掀不起风浪。
但若这位刚直谋士誓死效忠袁氏，事情就棘手了。
袁氏虽已式微，余威犹在，谁知日后会惹出什么祸端。
玄德可以容忍审配不降，甚至愿留他性命软禁城中。
可若是这人在冀州兴风作浪，那就是触碰了底线。不必多言！审配昂首冷笑，丝毫不为所动。
他心知肚明，这是刘备给的台阶——只要承诺不生二心，就能活命。
对敌人来说，这已是莫大信任。
但他不会接受。某生为袁氏臣，死为袁氏鬼！
请赐一死！
玄德微微颔首，转身唤来荀谌：友若腰间佩剑乃龙凤双股剑之凤剑，昔日沮授便是殒命此剑。
今日就请先生用它上路吧。
为何不亲自斩我？审配怒目圆睁。