若否认曾透露蔡氏出席之事，那他此前指认荀谌提前到访意图不轨的指控便不攻自破；
可若承认自己确实告知过荀谌，那事态便更为严重——
身为荆州重臣，宴请青州使者时竟预先告知对方主母将出席？
此等行径，岂是臣子所为？！
若有此实，任谁都能看出其中必有蹊跷！
见蔡瑁嗫嚅难言，荀谌冷笑续道：再者，荆州群臣现身蔡府的时机也过于凑巧。
为何龌龊场景刚现，众人便齐至府门？若无精心设计，断无可能，此其二！
最后，若我真如德珪将军所言早有图谋，管将军何必自封双耳？莫非是掩耳盗铃？
我荀友若还不至于蠢钝至此，此其三！
此事破绽百出，景升公仍认定荀某罪无可赦？
这......，刘表握剑的手缓缓垂落。
荀谌条分缕析，令他无从反驳。主公！伊籍挺身而出，
他素来敬重刘备仁德，更愿荆州与刘备结盟，对挟天子令诸侯之辈始终心存戒备，
在下虽受邀请，但并未直入内府宴席，而是前院与公仁先生品茶。
公仁先生当时言明德珪将军正在备宴，开席自会通传。
我等进入内府时，确见友若先生与主母纠缠，但管将军双耳封布亦是事实，着实可疑！
荀谌向伊籍投去感激一瞥。
此等情势下肯出言相助已属难得，即便伊籍仅陈述所见未添半字，这番仗义执言也足以让他铭记。
古今皆重雪中送炭之举。
即便伊籍未多置评，若荀谌真坐实罪名，刘表会如何处置这个吃里扒外的臣子尚且不论，稍有不慎便会陪葬骂名。
正因如此，此刻只言片语才弥足珍贵。
刘表冷哼收剑，心中已然生疑。
此事巧合太多，又无铁证定罪，加之荀谌身份特殊，纵使他怒火未消也不敢贸然处置。
荆州四战之地，稍有不慎便会四面楚歌，由不得他不慎之又慎。夫君！一声凄唤突然响起。
只见白衣素裳的绝美妇人泪落如雨立于厅前，短刃横颈，锋刃已压出血痕——正是蔡氏！
夫人！刘表顿时方寸大乱，急步奔向厅门。别过来！
蔡氏凄厉尖叫，声音里满是委屈愤恨。
刘表心疼妻子，立刻停下动作。那荀谌仗着生了张俊脸，竟敢对我无礼！蔡氏双目含泪，我知道夫君为荆州大局忍让刘备，妾身不愿让你为难，唯有一死证清白！
说罢闭目仰头，俨然一副从容赴死之态。夫人不可！刘表急声喝止。
蔡氏既是明媒正娶的正妻，又是他心尖上的人，怎舍得她香消玉殒？
折辱夫人便是辱我刘景升！他转身怒视荀谌，须发皆张，同为州牧，岂能因畏刘备势大就让夫人 ？今 必须给荆州交代！
荀谌闻言纵声长笑。
刘表既出此言，再辩是非已是多余。
那张俊美面容浮起讥诮——生得好看倒成了罪过！他奉使而来本为保全荆州基业，岂料反遭此奇耻大辱。
想起李佑曾说：救天下是圣人之事，愚顽之徒合该早些去见圣人！
锵然剑鸣中凤剑出鞘，惊得刘表踉跄后退，周围兵卒纷纷拔剑。
荀谌冷笑着横刃过面，在鼻梁至嘴角划开血肉翻卷的伤口。刘荆州——他任由鲜血淌过下颌，这个交代可还满意？
......
青州官道上，一辆归程马车缓缓行进。
去时百官相送，回朝文武尽出相迎。
车夫仍是当年追随张角 的管亥，此刻却咬碎钢牙；车中荀谌依旧，只是如玉面庞多了道贯穿伤痕。
华佗再世也难愈这刻意为之的伤口——它刻在脸上，更烙进心里。
若不 ，他们断难活着刘备立于最前方，身躯微微发颤。
当荀谌的身影从马车中显现时，他一个箭步冲上前，双手扶住对方的臂膀，神色之沉郁，甚至比袁绍大军压境之时更甚。
目光触及荀谌脸上那道伤痕，刘备的指节不自觉地战栗起来。
那道早已结痂的伤疤如同撕裂夜空的闪电，狰狞地横亘在荀谌玉琢般的面容上，显得分外刺目。
指尖轻抚过故人脸颊，熊熊怒火在刘备胸中翻腾。
他曾特调一州精锐护卫，更将视若珍宝的名剑赠予荀谌防身，用尽一切方式向刘表昭示来使的重要。
千防万防，却终究没能防住这场祸事！
汉室宗亲？同殿之臣？那刘表可曾给过半分体面！说荀谌会轻薄其妻——简直滑天下之大稽！以荀谌这般谪仙容貌，莫说婚配，便是游戏风月，愿荐枕席者也能从北海排到彭城。
更何况他出身颍川荀氏，更是我刘玄德的臂膀重臣！
这等人物，会千里迢迢跑去羞辱荆州主母？真当世间尽是无目之人！
明公...荀谌惭愧垂首，此番出使非但无功而返，更损了您的颜面...
颜面？！刘备怒极反笑，友若甘冒奇险为国奔走，反遭此奇耻大辱！那刘景升污你清誉，毁你容貌，今日我刘备若不为先生讨还公道，有何面目谈二字？
荀谌闻言悚然。
话说到这个份上，分明是要与荆州开战。
正欲劝阻，忽闻一声暴喝：
荀友若！
荀攸大步踏来，这位素来沉稳的谋臣此刻目眦欲裂：你我同出荀门，往日虽各持己见，但我始终视你如弟。
颍川荀氏，从没有忍气吞声的家风！你不擅军争，我擅！
你在荆州遭人折辱，这口恶气我来替你讨！
荀攸的话语掷地有声，甚至带着几分逾越，但刘备并不在意。
他和荀攸的想法本就相差无几！
友若，听闻你是用这把凤剑自毁面容的？
刘备强压怒火问道。回禀玄德公，确实是在下擅自用您的佩剑做了这屈辱之举，望玄德公恕罪。
荀谌说罢，解下腰间宝剑，双手奉还刘备。
刘备深吸一口气，握紧剑柄，冷声道：此等寒铁无情之物，竟敢伤友若之面，何其可恨！
我刘备今日立誓，此生绝不再用此剑！
话音未落，他扬手将凤剑弃之于地，如弃敝履。传我军令！
命奉先率两万并州狼骑镇守平原，防袁绍余孽！
其余将士，随我出征！
刘备神色凌厉，锋芒毕露，如鹰隼展翅！
荀谌是个书生，不懂军略，只求修身齐家平天下，手无缚鸡之力。
但刘备不同——什么汉室宗亲，什么两州安定，都滚到一边去！
今日，他就是要为这读书人向荆州讨一个公道！
我刘备戎马半生，从未肆意妄为，
但这一次，
定要那蔡氏满门血债血偿，不死不休！
荀谌静立良久，缓步上前，拾起地上的凤剑，紧紧搂在怀中，如获至宝……
青州境内，休息一月的十五万大军气势如虹，自平原开拔，直指徐州，进逼寿春！
自张飞弃城后，寿春重归东吴之手。
这般白送的肥肉，任谁都会咬上一口。
按刘备原本计划，此时不会与孙权交恶。
只要稳住荆州，蚕食冀、并、幽州，吞并袁绍基业，他自然能跃居天下诸侯之首。
但荆州刘表触了他的逆鳞。
徐州与荆州相距甚远，北接曹操的许昌、汝南，南邻孙权的寿春。
刘备若要攻伐刘表，必先夺一城为据点。
刘表坐拥十余万荆州水军，战线过长恐粮道被截，重蹈袁绍覆辙，刘备绝不会犯此大错。
剩下的选择显而易见——
许昌是曹操根基，精锐云集，难以攻克；
汝南山势险峻，易守难攻；
唯有寿春，既无天险，守军也不过两万东吴老卒，由韩当、蒋钦统领。
战场无情，自然挑软柿子捏。
况且刘备与东吴本就关系不睦，攻打荆州之际，岂能让江东群鼠在侧虎视眈眈？
这不是自寻烦恼吗？！
工欲善其事，必先利其器。
要想攻取荆州，必须先消除后顾之忧！
“伯川。”
刘备心中郁结，语气歉疚，“前些日子我才登门吕府，为你向奉先将军求下亲事。
如今看来，原定的良辰吉日怕是要推迟了……”
“玄德公何出此言！”
李佑策马前行，目视远方，“那刘表不识好歹，竟为了一名妇人逼得友若先生自 貌！婚事可以延后，但友若先生的仇，必须血债血偿！”
他神色冷峻，眼中杀意凛然。蔡瑁这般行事，不就是为了保蔡家富贵长久？若让他得逞，我李佑也不必成婚了，找棵树吊死算了，免得玷污吕氏门楣！”
刘备沉声道：“他不是想为子孙谋福吗？我偏要灭他满门！这等杂种若留下子嗣，必是祸害百姓的畜生，不如尽早除之！”
“玄德公英明！”
李佑冷笑一声，随后正色道，“蔡瑁敢如此猖狂，无非是押注曹操。
哼，痴心妄想！”
“若曹操趁乱攫取荆州之利，倒还说得通。
可要说他会为了虚无缥缈的承诺与我等死战？简直是笑话！”
刘备沉默片刻，缓缓开口：“若不能为友若先生 ，我刘备无颜回青州。
哪怕曹操倾巢而出——”
“那就打！”
……
另一边，江夏政务厅内早已乱作一团。
刘备讨伐荆州的檄文是他亲手所写，毫无寻常檄文的工整辞藻，通篇主旨只有五个字：
“老子要杀你！”