暮色渐沉，大名府内点亮了星星点点的灯火，驱散着灾后都城愈发浓重的夜色。相较于外界的残破与逐渐恢复的零星喧嚣，府邸深处供奉神明的社殿区域，总是笼罩着一片异样的宁静。
八重樱刚刚结束晚间的禊祓仪式，洗净双手，正跪坐在神社偏殿的廊下，望着庭院中那棵在晚风中簌簌作响的古樱树。花瓣早已在之前的动荡中落尽，只剩下虬结的枝干沉默地指向昏暗的天空，一如她此刻有些空茫的心境。
轻盈而熟悉的脚步声自身后传来，八重樱无需回头，便知道是谁。她微微侧身，看到雷电芽衣正沿着石阶走来，身上还带着些许夜间的水汽。
“芽衣小姐。”八重樱起身，微微颔首致意。她注意到芽衣的神色中带着一丝不易察觉的郑重。
“樱，打扰你静修了。”芽衣走到她身边，与她并肩立于廊下，目光也落在那棵古樱树上，沉默了片刻，仿佛在斟酌言辞。
经过这段时间的相处，两人的关系已经相当熟络，在芽衣几次拒绝八重樱“殿下”的尊称后，八重樱便以“芽衣小姐”这个称呼叫她。
八重樱没有催促，只是安静地等待着。芽衣此刻的到来，显然并非寻常的探访。
“我来，是有一件重要的事情要告知你。”芽衣终于开口，声音清冷而平稳，却带着不容置疑的分量，“龙马大人与苏拙先生等人已做出决议，第五柄护世诏刀——‘霜之诏刀’，将由你，八重樱，来执掌。”
空气仿佛凝滞了一瞬。
八重樱那双淡紫色的眼眸微微睁大，里面充满了难以置信的神色。诏刀？由她来执掌？这消息来得太过突然，以至于她一时间无法理解其中的含义。
“我……？”她下意识地重复了一遍，声音带着一丝微弱的颤音，“芽衣小姐，您是说……由我来执掌‘霜之诏刀’？”
“是。”芽衣肯定地点头，目光转向她，带着审视，也带着一丝鼓励，“诏刀需以其对应祸神的核心铸造，而‘霜之诏刀’的核心，源自‘天之冬衣’。苏拙先生认为，你的力量性质与心性，是引导这份‘霜’之权能的最佳人选。”
八重樱的呼吸微微一窒。她当然知道“天之冬衣”，毕竟都城前不久的骚乱正是由其引发。那尊冰封了城南安置区，几乎将绝望与死亡烙印在都城之上的恐怖祸神。其核心所铸之刀，蕴含的将是何等极致而危险的冰寒权能？
而自己……只是一个失去神社、依靠大名府庇护才得以存身的巫女。家传的灵刀“樱吹雪”虽非凡品，但也仅限于净化邪秽、守护一隅，如何能与这承载着倾覆城池之力的护世诏刀相提并论？
恐慌，一种源于对自身能力深刻认知的恐慌，悄然攫住了她的心脏。
“不……这不行。”八重樱几乎是立刻摇头，向后退了半步，双手不自觉地攥紧了巫女服的袖口，“芽衣小姐，我……我只是一个普通的巫女，修为浅薄，见识有限。护世诏刀关系出云存亡，责任太过重大……我恐怕……恐怕承担不起如此重任。”
她低下头，声音越来越小，带着深切的不安与自我怀疑：“如此重要的力量，应该交给更强大、更值得信赖的人……其她持刀人，比如您，或者琪亚娜小姐，甚至是军中那些历经百战的将军。我……我配不上这份荣耀，也负不起这份责任。”
芽衣静静地看着她，对于八重樱的反应，她似乎并不意外。她了解这位巫女，坚韧的外表下，藏着的是因家园惨变而愈发敏感和谨慎的心。她试图安慰：
“樱，不必妄自菲薄。你的灵力纯净，对‘净化’与‘守护’有着独特的理解，这正是苏拙先生看重你的地方。‘霜’之力并非只有毁灭一途，或许在你手中，它能化为守护他人的坚壁。”
然而，这番安慰并未能驱散八重樱心中的阴霾。她依旧摇头，眼神躲闪：“不同的……芽衣小姐，那是不一样的。祸神的力量本质充满侵略与死寂，我……我不知道自己是否有能力驾驭它，而不是被它所侵蚀、同化。若因我的无能而致使诏刀之力失控，那我……万死难辞其咎。”
她想起了自己的过去，那面对鬼物只能逃亡躲藏的过去。
力量是一把双刃剑，尤其是源自祸神的力量，稍有不慎，救世的利器便会成为灭世的凶器。她恐惧的，不仅是自己的力量不足，更是那份可能因自身软弱而导致的、无法挽回的后果。
芽衣看着八重樱眼中清晰的恐惧与退缩，知道寻常的鼓励已然无效。她沉默了片刻，脑海中闪过苏拙在议事厅中推荐八重樱时那平静却笃定的眼神。她深吸一口气，决定祭出最后的、也是最有分量的理由。
“樱，”芽衣的声音不高，却清晰地传入八重樱耳中，带着一种不容置疑的力量，“推举你执掌‘霜之诏刀’，并非我父亲或者哪位大臣的提议。”
她顿了顿，一字一句地说道：
“这是苏拙先生亲口的推举。是他，在众人面前，力主由你成为第五位持刀人。”
“……苏拙先生？”
八重樱猛地抬起头，眼中的慌乱与自我怀疑如同被投入石子的湖面，剧烈地动荡起来。
苏拙。
那个神秘莫测，实力深不见底，以一人之力扭转都城危局，连大名雷电龙马都敬重有加的玄露宗。
是他……亲口推举的自己？
这一瞬间，八重樱脑海中闪过许多画面，往日的种种，最终定格在初见的地下室，少年面对背后的利刃，回眸时的平静。
一股复杂难言的情绪涌上心头。有被如此人物认可的受宠若惊，有对其眼光的本能信任，但更多的，是一种被推向命运岔路口的茫然与沉重。
如果是别人的推荐，她或许还能坚定拒绝。但出自苏拙之口……那个仿佛总能看透本质，行事自有其深意的苏拙先生……
他为什么会选择我？他看到了什么我所不知道的潜质？还是……这其中有着我所不能理解的、关乎更大局面的考量？
拒绝的话语在唇边辗转，却再也无法轻易说出口。质疑自己容易，但去质疑苏拙的判断……八重樱发现自己竟然缺乏这份勇气，或者说，在她的内心深处，对那位神秘的苏拙先生，存有着一份连自己都未曾清晰察觉的信赖。
看着八重樱剧烈动摇的眼神和沉默的态度，芽衣知道，这句话起到了关键作用。她不再多言，只是静静地等待着。
良久，八重樱紧攥的双手缓缓松开，她深深地吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸腔内所有的犹豫和不安都挤压出去。她再次抬头时，眼中的慌乱并未完全消散，但多了一丝下定决心的微光。
“……我明白了。”她的声音依旧很轻，却不再颤抖，“既然是苏拙先生的推荐……我，愿意尝试。”
她没有立刻慷慨激昂地表示自己一定能胜任，只是说“愿意尝试”，这反而更符合她谨慎的性格。
芽衣心中微微松了口气，点了点头：“好。诏刀铸造尚需时日，在此期间，你可以多做准备。若有任何需要，随时可以找我。”
八重樱微微躬身：“多谢芽衣小姐。”
芽衣又交代了几句关于诏刀铸造进度的安排，便转身离开了。廊下再次恢复了寂静，只剩下八重樱一人，独自面对着庭院中沉沉的暮色和内心翻涌的波澜。
应承下这份责任，并不意味着心中的疑虑就此烟消云散。相反，更多的问题涌现出来：她该如何驾驭这份力量？苏拙先生对她又有怎样的期望？“霜”之权能，除了毁灭，真的能如芽衣小姐和苏拙先生所言，化为守护吗？
这些问题沉甸甸地压在她的心头，让她无法安宁。
她抬眼望向大名府更深处的方向，那里是苏拙所居住的清幽别院。夜色尚未深沉，月光刚刚爬上屋檐，洒下清辉。
一股强烈的冲动促使她做出了决定。
她需要去见苏拙先生。不是以被通知者的身份，而是以一个寻求解惑者的身份。她想知道他选择她的理由，想知道他对于这份力量、对于她未来的看法。否则，她无法真正安心地接过那柄沉重的诏刀。
整理了一下有些纷乱的衣襟和心神，八重樱迈开脚步，离开了神社偏殿的廊下，踏着逐渐明亮的月光，向着苏拙的别院方向，稳步走去。她的身影在夜色中显得单薄却坚定，如同在寒风中悄然绽放的第一枝樱蕾，准备迎接未知的考验。