普莱王宫深处，一间装饰典雅却莫名透着一股冷清气息的卧室内。
露易丝公主，这位已故先王的长女，此刻正静静地坐在靠窗的绣墩上，望着窗外灰蒙蒙的天空。
她已经在这间屋子里被“保护性”地软禁了两天。
门外日夜有侍卫把守，不允许她踏出房门半步，也不允许任何人探视。
送来的食物精致依旧，但侍女们沉默而警惕的眼神，让她明白，某种巨大的变故已经发生，而她的命运，正悬于一线。
她穿着一身素净的蓝色长裙，未施粉黛，黑色的长发简单地挽在脑后，露出光洁却带着一丝不安的额头。
她的容貌继承了母亲，那位早逝的、温柔的前王后的优点，清丽脱俗，但眉宇间却总是笼罩着一层淡淡的、与年龄不符的忧郁。
她与父亲海因里希国王的关系并不亲密，那个风流且热衷于享乐的父亲，对她这个性格沉静、不喜喧闹的长女，关注寥寥。
但无论如何，他是她在世上仅存的血脉相连的亲人。
此刻的隔绝，让她心中充满了不祥的预感。
门外传来钥匙插入锁孔的轻微响动，接着是侍卫恭敬的问候声。
露易丝的心猛地一紧，下意识地站起身，整理了一下并无需整理的裙摆。
门被推开，皇后卡特琳娜的身影出现在门口。
她穿着一身庄重的黑色长裙，衬得脸色有些苍白，但眼神却锐利如常，甚至比平时更多了几分不容置疑的威严。
她挥了挥手，示意身后的侍女和侍卫退下，并轻轻关上了房门。
“母后…”露易丝连忙屈膝行礼，声音细微，带着一丝不易察觉的颤抖。
她对这个继母，始终怀有一种本能的畏惧。
卡特琳娜皇后美丽、精明，手段高超，将父王和后宫都牢牢掌控在手中，对她这个前王后所出的公主，表面维持着礼节性的关怀，实则疏远而警惕。
“不必多礼，露易丝。”卡特琳娜的声音平静，甚至带着一丝刻意营造的温和，她走到房间中央的圆桌旁坐下，示意露易丝也坐下。“这两天，让你受惊了。”
露易丝小心翼翼地坐在皇后对面的椅子上，双手紧张地交叠在膝上，低垂着眼帘，不敢直视对方：“母后言重了…只是…不知外面发生了何事？父王他…还好吗？”她鼓起勇气问道。
卡特琳娜皇后轻轻叹了口气，脸上适时地流露出悲戚之色，她用丝帕轻轻擦拭了一下眼角并不存在的泪水，声音低沉地说道：“露易丝…有一个非常不幸的消息要告诉你，你的父王…他…他在前日的狩猎中，突发恶疾…已经…驾崩了。”
“什么！”露易丝猛地抬起头，脸色瞬间变得惨白，眼眸中充满了难以置信的震惊！
虽然与父亲不亲，但那毕竟是她的父亲！是这世上与她血脉相连的人！
这突如其来的噩耗，如同重锤般击中了她的心脏，让她瞬间感到一阵眩晕，身体晃了晃，几乎要坐不稳。
“父王…他…怎么会…”她的声音哽咽，泪水不受控制地涌了上来，模糊了视线。
卡特琳娜皇后静静地看着她哭泣，没有出言安慰，直到她的抽泣声渐渐平息，才继续说道：“国不可一日无君，根据你父王…清醒时留下的遗诏，你的弟弟西格蒙德，已经继承了王位。”
听到这个消息，露易丝并没有什么特别的反应，只是用丝帕擦拭着眼泪，轻轻点了点头。
对于王位由谁继承，她并不关心，也从未有过任何非分之想，她只希望能在平静中度过一生。
她现在唯一的念头是：“母后…我…我能去看看父王吗？送他最后一程…”
卡特琳娜皇后看着露易丝那纯粹悲伤、毫无野心的样子，心中暗暗松了口气，但警惕之心并未完全放下。
她摇了摇头，语气带着一丝不容商量的遗憾：“现在还不行，露易丝，陛下的葬礼正在筹备中，事务繁杂，而且…现在局势微妙，为了你的安全着想，你暂时还是留在这里比较好。”
见露易丝只是默默垂泪，没有再坚持，卡特琳娜知道，第一步的试探已经通过。
这个公主，确实对权力毫无兴趣。
但这还不够，她必须彻底消除任何潜在的威胁。
一个活着的、拥有合法继承权的先王长女，留在王都，就像一颗不知道何时会引爆的炸弹。
是时候抛出那个早已准备好的方案了。
卡特琳娜皇后的语气变得更加温和甚至带上了几分关切：“露易丝，你父王在遗诏中，除了传位给西格蒙德，还特别关心你的未来，他知道你性格娴静，不喜宫廷纷扰，希望你能有一个安稳幸福的归宿。”
露易丝抬起泪眼，有些茫然地看着皇后，不知道她接下来要说什么。
卡特琳娜微微一笑，那笑容看起来充满了慈爱：“你应该也听说了，不久前，在北境的卡恩福德，一位年轻的领主创造了一个奇迹，以微弱的兵力，击退了索伦十万大军的进攻，那位领主，名叫卡尔·冯·施密特，是施密特公爵的小儿子。”
露易丝点了点头，轻声说：“我…我在报纸上看到过他的事迹。”
她对那个遥远的、充满战火的北境并无概念，对那位叫卡尔的领主也仅限于名字和一场辉煌的胜利，印象模糊。
“很好，”卡特琳娜皇后满意地点点头，身体微微前倾，用一种宣布好消息般的语气说道，“你父王认为，这位卡尔领主年轻有为，忠勇可嘉，是王国难得的青年才俊，他与你年纪相仿，门户也相当。”
“因此，在遗诏中，你父王特意决定，将你，金雀花王国的露易丝公主，下嫁给卡尔·冯·施密特为妻！”
轰！
这个消息，如同晴天霹雳，在露易丝的脑海中炸开！
下…下嫁？
嫁给一个她只在报纸上见过名字、远在苦寒北境、刚刚经历惨烈战争的陌生人？
她彻底呆住了，张大了嘴巴，却发不出任何声音。
泪水还挂在脸颊上，但悲伤已经被巨大的震惊和茫然所取代。
她从未想过自己的婚姻会以这样的方式、在这样的情境下被决定！这根本不是询问，而是通知！是命令！
看着露易丝那副完全懵掉、不知所措的样子，卡特琳娜皇后心中最后一丝顾虑也烟消云散。
这个公主，果然是个易于掌控的棋子。