“刘备，刘玄德。”
青女的声音不高，却如一块巨石投入荀纬心湖，激起滔天巨浪。他万万没想到，青女会提出这样一个要求！接近刘备？那个以仁德着称、如今依附刘表、屯兵新野的“皇叔”？
“为何是刘玄德？”荀纬强压心中震惊，沉声问道。刘备虽有名望，但此刻势单力薄，寄人篱下，在荆襄政局中似乎并非举足轻重的人物。青女为何要自己接近他？
青女转过身，月光透过窗棂，在她清冷的侧脸上投下淡淡的阴影，眼神深邃难测：“刘玄德此人，仁德之名播于四海，英雄之志藏于胸襟，绝非久居人下之辈。如今他屯兵新野，北望中原，正是招贤纳士、积蓄力量之时。公子身负奇才，又怀揣惊天秘辛，投于其麾下，岂非正得其时？”
荀纬眉头微蹙，青女这话看似有理，却透着几分避重就轻。他敏锐地察觉到，这绝非简单的“荐才”。
“姑娘是要我投效刘皇叔？”荀纬试探道，“还是……另有所图？”
青女嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“荀公子是聪明人，何必明知故问？投效是名，探查是实。我要你借投效之名，接近刘备，取得其信任，留意其与荆州各方，尤其是与蒯良、蔡瑁等本土大族，乃至……与北边来客的往来动向。”
荀纬心中了然。青女的目标，并非刘备本身，而是通过刘备这个“点”，来窥探整个荆襄乃至北方势力交织的“面”！刘备身份特殊，既是客将，又有雄心，必然是各方势力争取或警惕的对象。围绕在他身边的风吹草动，往往能折射出更深层的政治暗流。尤其是，若“颖考” network 或袁绍势力意图染指荆州，刘备的态度和处境，将是一个极好的观察窗口。
“姑娘是怀疑……刘皇叔也与‘颖考’有所牵连？”荀纬直接点破。
“牵连与否，尚需查证。”青女不置可否，“但树欲静而风不止。刘玄德这块招牌，足够吸引一些牛鬼蛇神。公子靠近他，就如同在风口浪尖立起一根标杆，哪些鱼会撞上来，哪些浪会拍过来，看得一清二楚。”
荀纬沉默片刻。这个任务极其凶险。刘备麾下关、张、赵皆万人敌，谋士孙乾、简雍亦非庸才，自己一个来历不明的书生，想要取得信任谈何容易？稍有不慎，便是万劫不复。而且，此举等于将自己彻底绑在青女这条神秘的船上，前途未卜。
“我为何要答应你？”荀纬抬起眼，直视青女，“接近刘备，于我洗刷叔父冤屈、揭露‘颖考’阴谋，有何助益？”
“助益极大。”青女语气肯定，“第一，刘备与曹操有隙，你若能助其成事，便是对曹操的打击，间接可为荀文若公复仇。第二，刘备若真与‘颖考’无关，你便可借其势力，暗中调查蒯良一党；若有关联，你便是插入其心脏的一根钉子。第三，也是最重要的一点……”她顿了顿，目光锐利如刀，“我可以向你保证，只要你应下此事，并有所建树，我便会将一份能证明荀文若公清白的关键证物交给你。此物，目前就在襄阳。”
关键证物！荀纬的心脏猛地一跳！能证明荀彧清白的证据！这对他的诱惑太大了！青女果然掌握着核心机密！
“是何证物？”荀纬急问。
“时机到了，自然知晓。”青女卖了个关子，“现在，你只需回答，应，还是不应？”
空气仿佛凝固了。烛火噼啪作响，映照着两人凝重的面容。这是一场交易，一场将自身命运与天下大势捆绑在一起的豪赌。答应，则前路漫漫，凶险异常；不答应，则可能永远失去为荀彧平反的机会，甚至自身难保。
荀纬脑海中闪过荀彧殷切的目光，闪过许都的暗流，闪过鲁阳的鲜血，闪过宛城的追杀……他早已无路可退。乱世之中，想要有所作为，想要保护珍视之人，就必须拥有力量和筹码。依附一方势力，借力打力，或许是唯一的途径。而刘备，仁德之名在外，或许……是一个相对不那么坏的选择？
更重要的是，青女手中的“证物”，像黑暗中唯一的光，他无法拒绝。
良久，荀纬深吸一口气，缓缓吐出两个字：“我应。”
青女眼中闪过一丝不易察觉的满意之色，端起茶杯：“以茶代酒，预祝荀公子……不，或许该称你为‘荀先生’，马到功成。”
荀纬并未举杯，而是冷静地道：“但我有几个条件。”
“请讲。”
“第一，我需要关于刘备及其麾下核心人员的详尽资料，越细越好。”
“可以。”
“第二，我需要一个新的、经得起查验的身份，以及适当的引荐渠道。”
“早已备好。你会是避祸荆州的颍川士子，与刘备军师孙乾有远亲之谊，此为荐书。”青女从袖中取出一封早已准备好的信函。
“第三，也是最重要的，”荀纬目光灼灼，“我需要保持一定的自主权。如何接近、如何取信，由我自行决断。你不得过度干涉，更不得危及刘备及其麾下无辜之人的性命。否则，合作终止。”
青女闻言，轻轻一笑：“荀公子倒是仁义。放心，我要的是情报，不是人命。至于如何行事，自然由公子临机决断。我只要结果。”
“好！”荀纬终于端起茶杯，与青女虚碰一下，一饮而尽。茶已微凉，苦涩中带着一丝回甘，如同他此刻的心情。
“你准备何时动身？”青女问。
“事不宜迟。明日我便离开襄阳，前往新野。”荀纬决然道。襄阳已是是非之地，多留一刻便多一分危险。
“明智之举。”青女点头，“我会安排人送你出城。到了新野，自会有人接应，助你安顿。此后，若非必要，我不会主动联系你。若有急事，可在新野城东‘悦来’客栈留下暗号。”
交代完毕，青女起身，意味不明地看了荀纬一眼：“荀公子，天下如棋，众生皆子。但愿你我，不会是那棋盘之上，最先被舍弃的卒子。好自为之。”
说罢，她不再多言，转身翩然离去，身影消失在楼梯拐角，仿佛从未出现过。
荀纬独坐轩中，望着窗外漆黑的夜空，心中五味杂陈。就这样，他将自己的命运，投向了一个完全未知的方向。刘备，这位后世评价两极、一生颠沛流离的枭雄，会是他破局的关键吗？青女，这个神秘莫测的女子，又究竟是何方神圣？她手中的证物，真的存在吗？
一切都是谜。但无论如何，他已经落子。襄阳的这盘棋，他暂时抽身，却跳入了另一盘更大的棋局。新野，那个毗邻曹操势力范围的前线小城，将成为他新的战场。
探索之路，从庙堂到江湖，从档案库到军营，再次转折。而成长，将在与这些青史留名的人物的交锋中，迎来真正的考验。刘玄德，我来了，你准备好迎接我这个“不速之客”了吗？荀纬握紧了拳头，眼中闪烁着复杂而坚定的光芒。