黑色的宾利如同沉默的巨兽，悄无声息地驶入位于半山腰的顾氏公馆。厚重的铁艺大门在车灯扫过后缓缓滑开，又无声合拢，将外界的一切窥探与喧嚣彻底隔绝。车道两旁是精心修剪却透着一丝冷寂的园林，最终，车子停在一栋线条冷硬、气势恢宏的现代风格主宅前。
周铭率先下车，为后座拉开了车门。
顾延州依旧闭着眼，直到车子完全停稳，才倏然睁开。那双深邃的眼眸里，没有任何刚醒的朦胧，只有一片沉静的、如同暴风雨过后深海般的幽暗。他松开了那只一路上都紧握着U盘、指节泛白的手，将U盘随意地塞进了西装内袋，然后，看也没看沈清澜，径直下了车。
他没有等她，也没有再拉她的手，只是迈着沉稳而略显冷硬的步伐，朝着灯火通明的宅邸大门走去。
沈清澜沉默地跟在他身后。手腕上那被紧攥过的地方似乎还残留着灼热的压力和隐隐的痛感，但随着他力量的撤离，一种更深的、源于内心的寒意开始蔓延。她知道，暂时的“安全”已经结束，真正的考验，就在这扇门后。
宅邸内部是极致的现代简约风格，黑白灰的主色调，线条利落，空间开阔，却处处透着一种不近人情的冷感，与它主人的气质如出一辙。昂贵的艺术品点缀其间，更像是一种彰显权力与财富的符号，而非温暖的装饰。
佣人早已回避，空旷的客厅里只剩下他们两人。
顾延州走到巨大的落地窗前，背对着她，望着窗外沉沉的夜色和山下遥远的、如同星河般的城市灯火。他挺拔的背影在空旷的空间里显得愈发孤直，也愈发充满压迫感。
沈清澜站在客厅中央，柔软的地毯吸收了她的脚步声，却无法缓解她内心的紧绷。她看着他冷漠的背影，脑海中回荡着宴会厅里他掷地有声的宣告，回荡着车厢里他冰冷的“回去再说”，所有的疑问、所有的挣扎，在此刻凝聚成一股冲动，冲破了理智的堤坝。
她深吸一口气，声音在过分安静的空间里显得清晰而带着一丝不易察觉的微颤：
“为什么？”
简单的三个字，却承载了太多的重量——为什么相信我？为什么维护我？为什么在那种情况下，选择站在我这边，甚至不惜与林家、与你二叔对立？
顾延州的身影几不可察地顿了一下。他没有立刻回头，依旧望着窗外，仿佛那一片虚无的黑暗比身后的她更值得凝视。
沉默在空气中蔓延，每一秒都像是被拉长，折磨着沈清澜的神经。
就在她以为他不会回答，或者会给出一个充满算计与权衡的答案时，他缓缓转过身。
灯光下，他的面容清晰而冷峻，目光如同实质，沉沉地落在她脸上，带着一种洞悉一切的锐利，却又奇异地混杂着一丝……近乎荒诞的平静。
“为什么？”他重复了一遍她的问题，语气平淡得像在讨论天气，却又带着一种斩钉截铁的力量，“因为顾氏需要你的能力，需要你的头脑，需要你为我带来的价值。”
他的回答，直接，冷酷，完全基于利益考量。
沈清澜的心，像是被什么东西轻轻撞了一下，有些发沉，却又莫名地……松了一口气。果然，是因为价值。这符合她对他一贯的认知，也符合这个冰冷世界的规则。
然而，顾延州的话并没有说完。
他向前走了两步，缩短了彼此之间的距离，目光依旧紧紧锁着她，那眼神深处，仿佛有幽暗的火焰在跳动。
“至于你的过去，”他看着她，一字一句，清晰无比地说道，“我不在乎。”
我不在乎。
四个字，如同惊雷，炸响在沈清澜的耳边。
她猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸中，里面没有试探，没有怀疑，只有一种近乎狂妄的、不容置疑的笃定。
他不在乎？不在乎她可能伪造的身份？不在乎她那查无踪迹的空白历史？不在乎她潜入顾氏可能怀有的不可告人的目的？
这怎么可能？！
这完全颠覆了她对顾延州，乃至对整个上层社会游戏规则的认知！像他这样身处权力顶峰、对掌控有着病态渴望的人，怎么可能容忍一个来历不明、充满秘密的人待在身边，还赋予如此重要的权柄？
“你……不在乎？”沈清澜几乎是无意识地重复着这句话，声音里充满了难以置信的荒谬感，“你就不怕我别有用心？不怕我最终会损害顾氏，损害你的利益？”
顾延州闻言，嘴角竟然勾起了一抹极淡、却冰冷到极致的弧度。那笑容里没有温度，只有一种掌控一切的、近乎残忍的自信。
“损害？”他轻嗤一声，“沈清澜，你未免太高看自己，也太低估我了。”
他再次上前一步，强大的压迫感几乎让她窒息。
“我既然敢用你，就有掌控你的自信。”他的目光如同最精准的手术刀，仿佛要剖开她所有的伪装，直抵灵魂深处，“你的能力，为我所用，就是价值。你的秘密……”
他顿了顿，眼神变得愈发幽深难测，带着一种令人心悸的偏执。
“只要不触及我的底线，你大可以继续守着。但你要记住，”他的声音陡然转冷，带着不容置疑的警告，“从我今天在所有人面前说出那句话开始，你沈清澜，就彻底打上了我顾延州的烙印。你的价值，你的秘密，你的一切，都只能属于我。如果有一天，你试图用你的‘秘密’来背叛我，或者你的存在本身对我构成了真正的威胁……”
他没有再说下去，但那双眼睛里骤然迸发出的、如同实质的冰冷杀意，已经说明了一切。
那是一种温柔的残忍，一种包容的禁锢。
他不在乎她的过去，并非出于宽容和理解，而是源于他对自身力量的绝对自信，源于他那病态的、要将一切有价值且感兴趣的事物都纳入麾下的占有欲。他给她划出了一块模糊的“安全区”，只要她待在这个区里，奉献她的能力和忠诚，她的秘密他可以暂且不问。但一旦越界，等待她的，将是比林薇薇今日的发难恐怖千百倍的毁灭。
沈清澜怔怔地看着他，心脏在胸腔里狂跳，血液奔流的声音冲击着她的耳膜。她一直以来的世界观，她为复仇而构筑的、非黑即白的逻辑，在这一刻，被顾延州这番离经叛道却又强大无比的宣言，冲击得摇摇欲坠。
他不需要她的坦白，他只需要她的服从和价值。
这是一种何等傲慢，又何等……令人心神震荡的处事方式。
她原本准备好的所有说辞，所有试图解释或掩饰的话语，在这一刻都显得苍白而可笑。
看着她眼中剧烈的震动和茫然，顾延州知道，他的目的达到了。他成功地用最直接的方式，暂时稳住了她，也在她心中种下了一颗属于他的、带着恐惧与依赖的种子。
他不再多言，转身，朝着书房的方向走去。
“不早了，去休息。”他留下这句听不出情绪的话，身影消失在走廊的拐角。
空旷的客厅里，只剩下沈清澜一人，站在原地，久久无法回神。
窗外是无边的夜色，室内是冰冷的奢华。
“我不在乎……”
这四个字，如同魔咒，在她脑海中反复回响，带来的不是解脱，而是一种更深沉的、坠入未知迷雾的恐惧与……一丝连她自己都不愿承认的、扭曲的悸动。