沈清澜在“长青生物”一案中展现出的雷霆手腕与近乎神话的破局能力，如同在她头顶加冕了一顶无形的王冠，象征着智慧与实力。这顶王冠在顾氏内部为她赢得了前所未有的尊重与地位，却也如同荆棘编织，引来了更多隐藏在暗处的嫉恨与毒刺。
这顶“荆棘之冠”最先感受到的刺痛，并非来自职场，而是来自那个浮华而刻薄的名利场。
几天后的一个下午，沈清澜正在办公室审阅“技术蜜罐”的推进报告，内线电话响了起来，是苏念，语气带着压抑不住的怒气。
“澜澜！气死我了！你猜我刚在哪个无聊的茶话会上听到了什么？”苏念的声音透过话筒，都能想象出她此刻柳眉倒竖的样子。
沈清澜放下笔，揉了揉眉心，预感到不会是什么好话。“什么？”
“是林薇薇！那个林家草包大小姐！”苏念咬牙切齿，“她在一群名媛面前，阴阳怪气地编排你！说你那个‘长青生物’的案子能破得那么漂亮，根本不是什么真本事，全是……全是靠爬上了顾延州的床，拿到了内部消息，才能演这么一出‘英雄救美’给董事会看！还说你能空降顾氏，靠的就是这种见不得光的手段，是个高级……”
苏念后面的话难以启齿，但沈清澜已经明白了。高级妓女？或者更不堪的词汇。她握着话筒的手指微微收紧，指节泛白，心底涌起一股冰冷的怒意，但更多的是一种荒谬的可笑感。
林薇薇的手段，果然一如既往的低级且恶毒。她无法在专业领域与自己抗衡，便试图用最龌龊的流言来玷污她的名誉，摧毁她在顾氏立足的根基——信誉。
“还有呢？”沈清澜的声音出乎意料的平静，甚至带着一丝冷嘲。
“还有？！这还不够吗？！”苏念气得声音拔高，“她说得有鼻子有眼，什么有人看见你深夜从顾延州的私人电梯出来，什么顾总亲自给你送白玫瑰……这些细节被她一加工，传到那些本就嫉妒你、或者想巴结林家的人耳朵里，现在那个圈子里，关于你的风言风语已经传开了！我当场就跟她吵起来了，可惜没撕烂她的嘴！”
“念念，为这种人生气不值得。”沈清澜安抚着好友，“清者自清，这种毫无根据的谣言，伤不了我。”
“可是人言可畏啊澜澜！”苏念焦急道，“尤其是在顾氏那种地方，这种谣言一旦传到公司里，那些原本就眼红你的人，肯定会借题发挥！你的努力和能力，都会被这盆脏水玷污！”
沈清澜何尝不明白这个道理。职场对女性本就苛刻，尤其是漂亮且成功的女性，更容易被贴上各种标签。林薇薇这一招，虽然拙劣，却精准地打在了七寸上。
“我知道。”沈清澜眼神渐冷，“我会处理。”
挂断苏念的电话，沈清澜沉默了片刻。她走到窗边，看着楼下如织的车流，阳光照在她脸上，却驱不散眉宇间的寒意。她不在乎名媛圈怎么看她，但她绝不能允许这种谣言在顾氏内部发酵，影响她的调查和地位。
果然，流言的传播速度比病毒更快。
第二天，沈清澜就敏锐地察觉到公司氛围的微妙变化。投向她的目光变得更加复杂，钦佩依旧存在，但其中掺杂了更多的好奇、探究，以及一些毫不掩饰的暧昧与轻视。
她去茶水间泡咖啡，里面原本热烈的交谈会在她进去时瞬间降温，几个女员工交换着心照不宣的眼神，匆匆离开。
她去资料室调阅文件，能感觉到管理员在她背后窃窃私语，当她回头时，对方又立刻换上职业化的笑容。
甚至在一次跨部门协调会上，某个之前被她指出过项目风险的部门经理，言语间也带上了若有若无的刺：“沈顾问能力超群，我们自然是比不了的，毕竟不是谁都有‘特殊渠道’能拿到关键信息嘛。”引来几声压抑的低笑。
这些细微的挑衅，如同蚊虫叮咬，不致命，却令人烦躁。
沈清澜始终保持着绝对的冷静与专业。对于所有工作相关的沟通，她回复得比以往更加简洁、精准、公事公办，不给任何流言蜚语留下借题发挥的空间。对于明显的冒犯，她要么直接无视，仿佛对方不存在，要么就用更犀利、更专业的问题反将一军，让对方自取其辱。
她像一块被投入沸水的冰，外界的喧嚣与污浊无法融化她内心的坚硬与寒冷。
然而，她清楚地知道，沉默和无视只能暂时维持表面和平，无法根除毒瘤。林薇薇散播的谣言，就像埋在她前进路上的荆棘，不彻底清除，随时可能让她鲜血淋漓。
她需要找一个合适的机会，一个能当众、且有力地粉碎这些谣言的机会。直接去找林薇薇对质是最愚蠢的选择，那只会拉低自己的层次，正中对方下怀。
她在等待。
这天下午，沈清澜收到了一封来自集团行政部的群发邮件，关于即将举办的顾氏年度慈善晚宴的通知。邮件末尾附带了晚宴的初步流程和着装要求。
看着邮件，沈清澜的眼中闪过一丝冷光。
机会，来了。
这种全公司瞩目、甚至会有媒体到场的盛大场合，无疑是澄清谣言、展示实力、甚至……反击的最佳舞台。林薇薇必定会盛装出席，试图在众人面前挽回颜面，巩固她“准顾太太”的地位。
而她沈清澜，也需要这样一个舞台，不是为了争奇斗艳，而是为了告诉所有人，她站在这里，靠的是头脑和能力，而非任何龌龊的手段。她要让那些传播谣言的人，在她绝对的实力面前，自惭形秽。
她关掉邮件，拿起内线电话，拨通了苏念的号码。
“念念，”她的声音冷静而坚定，“顾氏的慈善晚宴，我需要一件‘战袍’。”
电话那头的苏念愣了一下，随即反应过来，兴奋道：“没问题！包在我身上！保证让你闪瞎那些长舌妇的狗眼！我们要用事实，狠狠打她们的脸！”
挂断电话，沈清澜的目光再次投向窗外，眼神锐利如刀。
林薇薇，你亲手编织的这顶“荆棘之冠”，我收下了。但我会用它，反过来，绞杀所有敢于阻挡我的恶意。
慈善晚宴，将不再只是一场社交盛宴，而是她扞卫名誉、廓清迷雾的战场。她期待着，在那觥筹交错、衣香鬓影之下，与那些隐藏在暗处的荆棘，做一次彻底的了断。流言的毒刺已然射出，而她的反击，才刚刚开始酝酿。