神都的冬雪终于彻底敛去了踪迹，只余下干冷的北风卷着尘土，在巍峨宫墙间呼啸穿行，发出呜咽般的声响。天空是压抑的铅灰色，沉沉地压在金碧辉煌的殿宇飞檐之上，透着一股山雨欲来的肃杀。空气里弥漫着冰寒、檀香、以及一种无形的、令人窒息的紧绷感。这紧绷感源自今日大朝会，更源自龙椅上那位帝王深不见底的眸光。
楚明昭身着簇新的绯色昭武校尉官袍，腰悬犀角带，立在文官队列相对靠后的位置。官袍的厚重锦缎隔绝了几分寒意，却压不下她心头沉甸甸的巨石。右臂蚀心虫毒盘踞的深处，阴冷的麻痹感在张院判的汤药压制下蛰伏着，却如同暗流，时刻提醒着它的存在。小腹深处那场隐秘战争留下的余波，在巨大的精神压力和连日劳碌下，化作一种沉甸甸的、挥之不去的疲惫坠感，让她不得不微微收腹，挺直腰背的动作都带上了几分不易察觉的僵硬。
最沉重的，是心口下方紧贴肌肤的那枚阳符碎片传来的冰凉硬物感，以及澄心斋书房那满地刺目的暗红和萧凛倒下的身影，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着她的神经。萧凛重伤昏迷的消息被萧王府严密封锁，对外只称“旧伤复发，需静养”。可楚明昭知道，那绝非简单的旧伤！是她那失控的一抓！是真相冲击下的崩溃！他口中的“前世那一刀为护她周全”，究竟是弥天大谎，还是……惊天之秘？巨大的疑问如同深渊，将她吞噬，让她在每一个朝臣或探究、或敬畏、或隐含敌意的目光扫过时，都如同芒刺在背。
朝会按部就班地进行着。冗长的各地奏报，户部关于雪灾赈济的条陈，工部疏浚河道的请款……金銮殿上回荡着大臣们抑扬顿挫的声音，空气沉闷得几乎凝滞。楚明昭低垂着眼睑，目光落在脚下光可鉴人的金砖上，思绪却早已飘远。她在等，等一个必然到来的风暴。萧凛倒下了，他替她挡下的那些明枪暗箭，那些被她“射偏”引来的致命威胁，绝不会因此而停止。相反，失去了这尊最强大的屏障，那些藏在暗处的毒蛇，只会更加肆无忌惮。
“……启奏陛下！”一个洪亮中带着几分急切的声音陡然拔高，打破了殿内的沉闷。兵部左侍郎李庸手持玉笏，大步出列，站到了御道中央。他年约五旬，面容方正，蓄着短须，此刻脸上却布满了忧国忧民的凝重，声音更是带着沉痛：“臣有本！事关国本，涉及通敌叛国之大罪，不得不冒死弹劾！”
“通敌叛国”四字如同惊雷，瞬间在金銮殿上炸开！沉闷的空气一扫而空，所有朝臣的目光齐刷刷聚焦在李庸身上，连闭目养神的几位老臣也骤然睁开了眼睛，精光闪烁。龙椅之上，帝王原本半阖的眼眸倏然睁开，如同蛰伏的苍龙苏醒，深邃的目光带着无形的威压，缓缓落在李庸身上，声音听不出喜怒：“哦？李爱卿要弹劾何人？所奏何事？证据何在？”
李庸深吸一口气，仿佛承受着巨大的压力，猛地抬头，目光如电，直直射向文官队列后方那道绯色的身影，一字一顿，如同重锤敲击在每个人的心上：
“臣！弹劾昭武校尉、巾帼讲武堂总教习——楚明昭！”
“罪名：私通西戎！暗通款曲！意图颠覆我大胤江山！”
轰——！
大殿之内瞬间一片哗然！无数道震惊、质疑、幸灾乐祸、难以置信的目光如同利箭，瞬间将楚明昭钉在了原地！
“楚明昭？私通西戎？怎么可能？”
“李侍郎莫不是失心疯了？楚校尉刚立下大功，擒获敌酋……”
“哼！知人知面不知心！西戎左谷蠡王伏法前，可是攀咬过萧王先祖！谁知道这楚明昭是不是也……”
“肃静！”司礼太监尖细的嗓音带着威压，勉强压下了殿内的骚动。
楚明昭缓缓抬起头。脸上的血色在听到自己名字和罪名的瞬间褪得干干净净，只剩下一种近乎冰冷的苍白。她迎着李庸那咄咄逼人、仿佛要将她生吞活剥的目光，也迎着龙椅上那道深不可测的审视，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！右臂的麻痹感骤然加剧，指尖不受控制地微微颤抖。来了！果然来了！而且一出手，就是“私通西戎”这等足以诛灭九族的滔天罪名！目标明确，直指她这个失去了萧凛庇护的“新贵”！
巨大的愤怒如同岩浆在胸中翻涌，几乎要冲破理智的堤坝。但她死死咬住了牙关，舌尖弥漫开浓郁的铁锈味，强行将那焚毁一切的怒火压了下去。不能乱！绝对不能乱！她挺直了背脊，那双因疲惫而布满血丝的眼眸深处，所有的惊惶都被强行压下，只剩下沉静的冰寒。她没有说话，只是那样静静地站着，如同风雪中沉默的青松，等待着对方亮出所谓的“证据”。小腹的坠痛感在巨大的压力下变得清晰，她不得不分出一丝心神，强行凝聚意志去压制。
“陛下！”李庸的声音带着痛心疾首的悲愤，再次响彻大殿，“臣知楚校尉新立战功，陛下恩宠有加！然，功是功，过是过！通敌叛国，乃十恶不赦之罪！臣绝非空口污蔑！”他猛地从宽大的袍袖中抽出一个细长的、用明黄锦缎包裹的卷轴，高高举起！
“此乃铁证！乃臣麾下忠勇之士，冒死潜入西戎王庭外围，于月前摄得！画中所录，正是楚明昭！于神都西郊荒废的‘栖霞观’内，密会西戎王庭秘使！交接信物！图谋不轨！”
月前？栖霞观？楚明昭心中猛地一沉！那段时间，正是她全力追查夜枭、寻找断魂崖古墓的关键时刻！她行踪隐秘，除了最核心的几人，外人绝难知晓！是谁？是谁泄露了她的行踪？又是谁设下了如此毒计？
“呈上来！”帝王的声音依旧听不出情绪，但那股无形的压力却陡然增强。
司礼太监快步走下御阶，恭敬地从李庸手中接过那明黄卷轴，又疾步返回，小心翼翼地呈递到御案之上。
帝王修长的手指解开锦缎系带，缓缓展开了卷轴。那是一幅工笔细描的绢本设色画！画纸微微泛黄，带着古意，显然做旧过。画中场景，正是残破荒凉的栖霞观后院。时值黄昏，残阳如血，渲染着断壁残垣，气氛诡谲。
画中核心位置，是两个人。
左侧一人，身着绯色官袍（虽未明确画出品级纹饰，但那颜色形制，分明是五品以上武官服色），身形挺拔清瘦，侧脸线条清晰——正是楚明昭无疑！她微微低着头，似乎正在倾听。
而右侧那人，则是一副典型的西戎贵族打扮！头戴翻檐尖顶狐裘帽，身着左衽、镶着狼皮边的深褐色锦袍，腰间悬挂着镶嵌宝石的华丽弯刀。此人背对着画面，身形魁梧，只能看到一个宽阔的背影和帽檐下露出的些许虬结蜷曲的深褐色发辫，以及那极具西戎特色的弯刀刀柄和刀鞘末端垂落的狼牙饰物。两人之间，似乎正传递着一个用深色布帛包裹的、巴掌大小的方盒状物品！
画像栩栩如生，光影渲染到位，尤其是楚明昭的侧脸特征，捕捉得极其精准！那绯色官袍在残阳下的光泽，都描绘得纤毫毕现！任何人一看，都会立刻认定，画中身着大胤官服、与西戎秘使密会交接之人，正是楚明昭！
“哗——！”
“铁证如山啊！”
“这……这官袍！这身形侧脸！分明就是楚明昭！”
“栖霞观……那地方荒废多年，正是密会的好去处！”
“难怪能屡立奇功！原来是与西戎早有勾结！怕是连擒获格日勒图都是做戏！”
“陛下！此等逆贼，当处以极刑！夷其三族！”
大殿内瞬间炸开了锅！质疑声、怒斥声、要求严惩的呼声如同汹涌的潮水，瞬间将楚明昭淹没！无数道目光如同淬毒的利刃，恨不得将她当场凌迟！李庸嘴角勾起一丝不易察觉的阴冷笑意，看向楚明昭的眼神充满了胜券在握的得意与狠毒。
巨大的压力如同实质的山岳轰然压下！楚明昭只觉得一股寒意从脚底瞬间窜遍全身，四肢百骸都僵硬冰冷！右臂蚀心虫毒带来的阴冷麻痹感趁机疯狂蔓延，几乎让她握不住拳！小腹深处的坠痛骤然加剧，如同冰冷的铁锥狠狠凿下！她眼前阵阵发黑，识海中的“凰焰”火种因这突如其来的巨大污蔑而剧烈翻腾，金色的火焰带着毁灭性的怒意冲击着意识壁垒！
【警告！宿主遭遇高强度精神攻击（污蔑构陷）！情绪阈值突破临界！】
【检测到关键性伪证（画像）！启动深度扫描分析！能量来源：“凰焰”核心！精神力同步链接……】
【扫描目标：人物（西戎使者）服饰细节、体态特征、物品（弯刀、狼牙饰物）……】
【扫描中……警告！发现高精度伪装痕迹！目标人物体态骨架存在非西戎人种特征！重点标记：耳后发际线下方1.7厘米处，疑似陈旧性疤痕（形状：十字交叉）！关联数据库比对中……】
【比对结果：匹配度99.8%！目标身份锁定：萧凛麾下“玄甲近卫”核心成员——代号“磐石”！特征：右耳后十字疤，为承平二十三年落鹰峡血战所留！】
轰——！！！
如同九天神雷在楚明昭混乱的识海中轰然炸响！系统冰冷的提示音和那精准到毫厘的“十字疤”标记，瞬间劈开了眼前这精心编织的弥天谎言！
磐石！
萧凛的玄甲近卫！他心腹中的心腹！承平二十三年落鹰峡血战，为救萧凛，磐石以身为盾，硬抗三支破甲弩箭，头盔被击飞，右耳后被碎裂的甲片划出深可见骨的十字伤口！此事虽隐秘，但楚明昭当时就在附近战场，曾亲眼见过磐石包扎换药！那狰狞的十字疤痕，她绝不会认错！
是他！画中那个“西戎秘使”，根本不是什么西戎贵族！而是萧凛麾下最忠诚、最擅于潜伏伪装的死士——“磐石”！
一股混杂着滔天愤怒、巨大荒谬感和一种被无形巨手操控的冰冷恐惧，如同灭世洪水瞬间冲垮了楚明昭的理智堤坝！
萧凛！
又是萧凛！
他派人伪装成西戎使者与自己“密会”？交接那个深色布包？这所谓的“铁证”，根本就是他自导自演的一场戏？！为什么？！他为什么要这么做？！在自己被构陷“私通西戎”的当口，这画像是何时落入李庸手中的？是他重伤前就安排好的？还是……这是另一个更深的局？是为了坐实她的罪名，彻底除掉她这个“楚氏余孽”？还是……为了在某个关键时刻，成为反转的“证据”，证明她与“西戎”的“联系”实则是他萧凛的授意？！
巨大的混乱和一种被彻底玩弄于股掌的冰冷窒息感攫住了楚明昭的心脏！她猛地抬起头，布满血丝的眼眸如同燃烧的深渊，带着难以置信的惊骇和一种被至深背叛的剧痛，死死地、一寸寸地钉在金銮殿御阶之上——那个方向，本该是萧凛站立的位置，如今空空如也！
“楚明昭！”李庸的厉喝如同惊雷，带着胜利者的威压，将她从混乱的思绪中惊醒，“铁证如山！你还有何话说？！陛下面前，还不速速认罪伏法！”
“认罪伏法？”楚明昭嘶哑的声音响起，带着一种奇异的平静，那平静之下，是压抑到极致的风暴。她缓缓抬起手，指向御案上那幅展开的画像，指尖因愤怒和虚弱而微微颤抖，声音却清晰地穿透了嘈杂的大殿，带着一种冰冷的嘲讽与洞穿一切的锐利：
“李侍郎，好一幅惟妙惟肖的‘铁证’！画技精湛，布局巧妙，连本官这官袍上的褶皱都分毫不差！佩服！当真佩服！”
她的话让殿内为之一静。李庸眉头一皱，厉声道：“楚明昭！证据确凿，休要顾左右而言他！你与西戎秘使密会交接，画影图形在此，岂容你狡辩？！”
“狡辩？”楚明昭嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里没有丝毫温度，只有无尽的讽刺，“本官无需狡辩！本官只想请李侍郎，还有诸位大人，仔细看看——画中这位‘西戎秘使’腰间所佩的弯刀！”
所有人的目光瞬间聚焦到画中那西戎使者的腰间。那柄弯刀造型华丽，刀鞘镶嵌宝石，末端垂挂着象征身份的狼牙饰物，的确是西戎贵族常见的佩刀样式。
“此刀，形制确是西戎‘金狼卫’千夫长以上方可佩戴的‘狼吻’弯刀。”楚明昭的声音如同冰珠落地，清晰而冷冽，“然，诸位可曾留意，此刀悬挂的方式？”
悬挂方式？
众人凝神细看。画中使者背对画面，弯刀悬挂在腰间右侧。
“有何不妥？”一位御史忍不住问道。
“大大的不妥！”楚明昭的声音陡然拔高，带着一种洞悉隐秘的凌厉，“西戎习俗，男子佩刀，无论左右，刀柄必定朝向身后！此乃便于右手拔刀，亦是身份象征！而画中此‘人’……”她手指猛地指向画中使者腰间的弯刀，“刀柄却是朝前！”
画中，那柄华丽的“狼吻”弯刀，刀柄赫然是朝着身体前方的！
“这……”殿内响起一片低低的惊疑声。一些熟悉西戎风俗的武将和鸿胪寺官员，脸色瞬间变了！
“刀柄朝前，乃我大胤军中斥候、死士为求隐蔽及快速反手拔刀之惯用佩法！”楚明昭的声音如同重锤，狠狠砸下，“一个西戎王庭秘使，入我大胤神都密会‘叛臣’，竟会犯下如此低劣、与其身份格格不入的错误？！李侍郎，你麾下那位‘冒死潜入西戎王庭’的忠勇之士，莫非是眼瞎了不成？！还是说……这画中人，根本就是个冒牌货？！”
轰——！
楚明昭的质问如同投入滚油的火星，瞬间点燃了金銮殿！刀柄朝向！这看似微小的细节，在楚明昭精准的指证下，瞬间成了撕破伪证最锋利的匕首！
“对啊！西戎人佩刀，刀柄确实朝后！”
“没错！我见过被俘的西戎将领，都是刀柄朝后！”
“画里这刀柄……真的是朝前的！这……这怎么回事？”
“难道这画……是伪造的？！”
质疑的目光瞬间从楚明昭身上转向了兵部侍郎李庸！李庸的脸色在楚明昭指出刀柄破绽的刹那，已由胜券在握的得意转为一片煞白！他额头瞬间渗出细密的冷汗，眼神中闪过一丝难以掩饰的慌乱，强辩道：“荒谬！一派胡言！此等细节，画师一时疏忽也未可知！岂能因一个刀柄朝向，就否定铁证？！”
“疏忽？”楚明昭冷笑，步步紧逼，声音如同淬了冰，“好一个疏忽！那本官再问李侍郎一句！”她的目光如同最精准的探针，死死锁住李庸闪烁的眼神，“你口口声声说此画乃月前摄于栖霞观！敢问李侍郎，栖霞观后院那株百年古柏，已于去岁秋雷击中枯死倒塌，此事京兆府衙有案可查！为何你画中这株‘古柏’，依旧枝繁叶茂，郁郁葱葱？！”
古柏？！
所有人的目光再次聚焦画面背景！画中残阳下的栖霞观后院一角，一株枝干虬结的古柏赫然矗立，虽然只露出部分树冠，但那苍翠之色，在昏黄的背景下格外显眼！
“嘶——！”殿内响起一片倒吸冷气的声音！京兆府尹更是脸色骤变！栖霞观古柏被雷劈死倒塌，是他亲自带人勘验处理的，时间正是去年深秋！此事虽不算轰动，但绝非秘密！画中这株“活”着的古柏，成了比刀柄朝向更致命的破绽！
“这……这……”李庸彻底慌了神，额头的冷汗如同溪流般滑落，身体不受控制地微微颤抖起来，指着楚明昭，语无伦次，“你……你强词夺理！妖言惑众！这古柏……或许是画师……画师……”
“够了！”龙椅之上，帝王低沉威严的声音如同惊雷般炸响，瞬间压下了所有的嘈杂！那双深不见底的眼眸，此刻已彻底化为冰冷的寒潭，带着洞穿一切的威压和一丝不易察觉的震怒，缓缓扫过面如死灰的李庸，最终，落在了神色沉静、背脊挺直如标枪的楚明昭身上。
帝王缓缓站起身，明黄色的龙袍在殿内投下巨大的阴影。他并未再看那幅破绽百出的画像，目光如同实质的冰锥，刺在李庸身上：“李庸！你身为兵部侍郎，执掌军机要务！竟敢在金銮殿上，以伪证构陷功臣！欺君罔上！你……可知罪？！”
“陛……陛下！臣……臣冤枉啊！臣……臣也是被蒙蔽！这画……这画是有人……”李庸噗通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，涕泪横流，想要辩解，却已是语无伦次。
“来人！”帝王的声音冰冷无情，带着不容置疑的决断，“剥去李庸官服，打入天牢！着三司会审！严查此画来源！彻查背后主使！凡有牵连者，无论官职，一律严惩不贷！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”李庸凄厉的哭嚎声被如狼似虎的金吾卫拖拽着，迅速消失在殿外。那幅作为“铁证”的画像，也被司礼太监面无表情地卷起收走。
一场惊心动魄的构陷，在楚明昭精准的洞察和犀利的反击下，看似暂时瓦解。金銮殿内鸦雀无声，落针可闻。所有的目光都聚焦在御阶下那道绯色的身影上，充满了敬畏、后怕和更深的探究。
楚明昭依旧挺直地站着，脸色苍白如雪，额角渗出细密的冷汗。右臂的麻痹感和小腹的坠痛因刚才巨大的精神消耗而变得更加清晰。但她的眼神，却比任何时候都要沉静，如同深不见底的寒潭。她微微躬身，对着御座行礼：“陛下明察秋毫，臣，谢陛下隆恩。”
她谢的是帝王的“明察秋毫”，而非自己的“洗刷冤屈”。因为她知道，真正的危机远未结束。李庸只是推到前台的卒子。那幅画……那画中的“磐石”……那背后真正的主使者……还有那个重伤昏迷、却似乎仍在暗中操控着棋局的萧凛……
帝王深沉的目光在楚明昭身上停留了片刻，那目光复杂难明，有审视，有探究，或许还有一丝极淡的、不易察觉的……忌惮。他缓缓开口，声音恢复了惯常的平稳，却带着无形的压力：“楚卿受惊了。此獠构陷，朕必严惩，以儆效尤。巾帼讲武堂新章初立，百事待兴，楚卿还需以国事为重，保重身体，勿为宵小所扰。退朝。”
“臣，谨遵圣谕。”楚明昭再次躬身，声音平静无波。
沉重的退朝钟声在金銮殿上空回荡。朝臣们如同潮水般退去，投向楚明昭的目光依旧复杂。楚明昭随着人流，一步步走出那象征着至高权力的恢弘殿堂。冰冷的寒风瞬间卷来，吹得她绯色的官袍猎猎作响。
她走下漫长的汉白玉阶，阳光终于穿透厚重的铅云，吝啬地洒下几缕苍白的光线，落在她苍白的脸上，却毫无暖意。谢云琅如同沉默的影子，早已等候在阶下。他快步迎上，清俊的脸上带着掩饰不住的忧虑和紧绷，目光飞快地扫过楚明昭毫无血色的脸和微微颤抖的指尖。
“大人……”谢云琅的声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷，“王府那边……刚传出的消息，磐石……昨夜……暴毙于城外别庄。死因……初步判定是……急症。”
轰——！
楚明昭的脚步猛地一顿！如同被无形的冰锥钉在了原地！
磐石……死了？！
那个画中的“西戎秘使”，那个萧凛最核心的死士之一，那个右耳后有着十字疤痕的“磐石”……在她刚刚于金銮殿上指出画中破绽、矛头直指其身份后……就“暴毙”了？！
一股比金銮殿上更加刺骨的寒意，瞬间从楚明昭的脚底直冲头顶，将她全身的血液都冻结了！这绝不是巧合！
是灭口！
是有人……要彻底斩断这条线索！要让她刚刚撕开的伪装缺口，再次变成死无对证！
是谁？是李庸背后的人？还是……那个重伤昏迷、却似乎依然能掌控一切的……萧凛？！
巨大的恐惧和一种被无形巨网死死罩住的冰冷窒息感，瞬间攫住了楚明昭的心脏！她站在空旷的宫前广场上，绯色的身影在冬日苍白的阳光下显得异常单薄。眼前是巍峨的宫门，身后是刚刚脱身的金銮殿深渊，而前路……迷雾重重，杀机四伏。
萧凛……你究竟……是执棋者？还是……另一枚身不由己的棋子？
楚明昭缓缓抬起头，望向萧王府的方向，目光沉静如寒渊，深处却翻涌着惊心动魄的暗流。那枚紧贴在她心口下方的阳符碎片，传来一阵冰冷而清晰的悸动。