建安元年春，寒意尚未完全褪去，但幽州大地已焕发出勃勃生机。通往蓟城的官道上，旌旗蔽日，刀枪如林，得胜凯旋的幽州大军，踏着整齐而雄壮的步伐，浩浩荡荡地返回他们的根基之地。
队伍最前方，刘乾一身玄甲，外罩锦袍，胯下墨麒麟神骏非凡。他面容沉稳，目光深邃，历经战火洗礼，昔日少年宗师的飘逸之气中，更添了几分执掌乾坤的威严与厚重。身后，关羽红面长髯，青龙偃月刀寒光凛冽；张飞豹头环眼，丈八蛇矛煞气腾腾；赵云白袍银枪，英姿飒爽；典韦、许褚如同两尊门神，凶威赫赫；新近扬名、被誉为“再世霸王”的黄忠黄汉升，以及那位已恢复部分记忆、被赐名“王牌”、枪法愈发深不可测的年轻小将，皆紧随其后。谋士队列中，郭嘉、戏志才虽经长途跋涉，却因身体调养得当，精神矍铄，与徐庶、法正等人并肩而行，谈笑风生。更后面，是刚刚来投、被刘乾倚为臂助的贾诩，以及张辽、徐荣、张绣等新附将领。这支汇聚了天下英才的雄师，每一个名字都足以震动一方，此刻却凝聚在“刘”字大旗之下，散发出无坚不摧的气势。
距离蓟城尚有十里，便已听到震天的欢呼声。道路两旁，早已是人山人海，人头攒动。留守的荀彧、程昱、顾雍、王烈等文武官员，率领着蓟城士绅百姓，出城远迎。更有无数闻讯从幽州各郡、乃至新平的冀州各地赶来的民众，只为一睹这位平定河北、声威赫赫的幽州牧、蓟侯的风采。
“来了！主公回来了！”眼尖的人首先看到了招展的旗帜，人群瞬间沸腾起来。
“蓟侯万岁！”
“刘使君威武！”
“幽州军万胜！”
欢呼声如同海啸般一波高过一波，声震四野。百姓们脸上洋溢着发自内心的喜悦与崇敬。他们清楚地知道，是谁在这乱世中给了他们安定的生活，是谁击败了强大的袁绍，让这片土地免于战火更彻底的摧残。箪食壶浆，以迎王师，此刻的场景，远比任何史书上的记载更为真切动人。
刘乾勒住战马，望着眼前这盛大的场面，心中亦不禁涌起一股暖流与豪情。他缓缓抬手，向道路两旁的民众致意，每一次挥手，都引来更热烈的回应。他看到老者拄杖而笑，孩童骑在父亲肩头好奇张望，少女们抛洒着花瓣……这一切，都是他奋斗的意义所在。
“民心所向，大势所趋矣。”郭嘉在旁轻声笑道，语气中带着一丝欣慰与自豪。
戏志才亦点头：“主公以仁德待民，以武略安邦，得此拥戴，实至名归。”
荀彧、程昱等迎上前来，躬身施礼：“恭迎主公凯旋！主公扫平河北，功盖当代，幽冀百姓，皆感念主公恩德！”
刘乾翻身下马，亲手扶起荀彧、程昱：“文若、仲德，还有诸位，辛苦了！若无诸位坐镇后方，调度粮草，安定民心，焉有前线将士用命之功？此胜，乃我幽州上下同心之果！”他声音清朗，传遍四周，更是让留守官员与民众感佩不已。
大军并未立即入城，而是在城外早已搭建好的凯旋台下举行献俘和犒军仪式。虽然袁绍等重要人物逃脱，但俘获的袁军将领、缴获的军械旗帜依然数量庞大。仪式庄重而热烈，极大地彰显了幽州军的武威和刘乾的功业。
仪式结束后，刘乾命关羽、张飞等大将安顿军队，自与核心文武返回修缮一新、更显宏伟的蓟侯府（原幽州牧府）。
府邸议事厅内，济济一堂。留守的、出征的文臣武将齐聚，气氛热烈而庄重。这是河北平定后的第一次高层会议，意义非凡。
刘乾端坐主位，目光扫过下方一张张或熟悉或新近的面孔，沉声道：“今日之胜，赖将士用命，文武同心。然，此非我一人之功，亦非终点。天下未靖，百姓未安，我等肩头重任，丝毫未减。”
他首先看向荀彧和程昱：“文若，仲德，汇报一下我军钱粮府库、户籍田亩情况。”
荀彧出列，从容奏道：“启禀主公，去岁幽、冀、青三州（王修已平定青州黄巾，名义上归附）屯田大获成功，加之战利品收缴，目前府库存粮已逾四百万石，钱帛、军械堆积如山，足以支撑大军三年之需。新接收冀州户籍百余万，已着手重新登记造册，推行幽州政令，轻徭薄赋，民心渐稳。”
刘乾满意点头，又看向徐庶和法正：“元直，孝直，并州、河内方向情况如何？”
徐庶道：“并州北部已定，高干败走后，并州军心涣散。吕布虽据有南部数郡，然其与黑山张燕摩擦不断，且缺乏根基，不足为虑。河内郡在我方影响下，已实际掌控。唯需警惕曹操势力向西延伸。”
法正补充道：“正建议，可加大对黑山张燕的支援，令其牵制吕布，同时派遣得力干员，深入并州南部，安抚百姓，瓦解吕布根基。”
“善！”刘乾赞许道，随即目光转向贾诩、张辽等人：“文和先生，文远，徐将军，张将军，一路辛苦。今后同在帐下，还望诸位尽展所长，共襄大业。”
贾诩微微躬身，神态平静：“诩既来投，自当竭尽所能。主公宽仁睿智，麾下人才济济，霸业可期。”话语简洁，却分量十足。
张辽、徐荣、张绣等亦纷纷表态效忠。他们的加入，不仅带来了宝贵的作战经验（尤其是西凉骑兵战术），更极大地增强了刘乾集团在骑兵和野战方面的实力。
接下来，便是论功行赏。刘乾根据荀彧、郭嘉等人拟定的名单，一一封赏：
关羽，加封汉寿亭侯（虚衔，提升名望），赐金帛豪宅，仍统青龙营，总督幽州骑兵；
张飞，加封新亭侯，赏赐同上，统玄武营，总督幽州重步兵；
赵云，封永昌亭侯，统白马义从，兼领骑射训练；
黄忠，因阵斩颜良、败文丑之功，封关内侯，授讨逆将军，独领一军，以其子黄叙为副将（黄叙怪力已成可控的强大战力）；
典韦、许褚，皆封都亭侯，赏赐厚重，仍为亲卫大将；
郭嘉，赐爵关内侯，军师祭酒，参赞军机，位同九卿；
戏志才，赐爵关内侯，军师中郎将，与郭嘉同掌谋略；
荀彧，封邺城侯（以新得重镇为名），仍为镇军大将军，总管幽、冀、青三州政务，权力极大；
徐庶、法正、程昱、顾雍等皆获重赏，委以重任。
对于新投的贾诩，刘乾以其献计接应人才、洞察大势之功，封为幽州牧府长史，参议军政，地位尊崇；张辽授荡寇将军，徐荣授平虏将军，张绣授扬武将军，各统本部兵马，暂归关羽节制。
封赏完毕，众文武山呼谢恩，气氛达到高潮。这番封赏，既酬功劳，又平衡了新旧势力，进一步巩固了集团的凝聚力。
是夜，蓟侯府大摆筵席，庆祝胜利。府内灯火通明，觥筹交错，欢声笑语不绝于耳。刘乾与文武众臣开怀畅饮，共享这来之不易的胜利喜悦。
席间，刘乾抽空回到内院。荀彩抱着咿呀学语的幼子刘泰，与蔡琰、甄姜一同迎上。看到丈夫平安归来，且更显英伟，三位夫人眼中都充满了自豪与爱意。刘乾接过儿子，逗弄一番，感受着天伦之乐，征战杀伐带来的戾气渐渐消散，取而代之的是浓浓的温馨与责任之感。
“夫君，河北已定，日后可能安稳些时日了？”荀彩轻声问道，眼中带着期盼。
刘乾微微一笑，抚摸着儿子的襁褓，目光却望向南方深邃的夜空：“暂时可安稳一段时日，但天下风云，岂会因一隅之定而平息？不过，无论外界如何，我都会尽力护得你们，护得这幽冀之地，一方平安。”他心中明了，二袁合流于淮南，曹操虎视于中原，西凉未平，荆州观望……真正的挑战，或许才刚刚开始。但此刻，他享受着这份胜利的宁静与家庭的温暖。
夜深席散，刘乾独坐书房，并未休息。他摊开巨大的地图，目光掠过已纳入掌控的幽、冀、青、并（部分），缓缓南移，落在兖州、豫州、徐州，最终定格在淮南。
“袁术……称帝……”他低声自语，手指轻轻敲打着桌面。根据“暗夜”最新情报，袁术的僭越之举已近乎公开，只差一个正式的仪式。这无疑是送给他的一个绝佳的政治筹码。
“主公，尚未安歇？”郭嘉和戏志才的声音在门外响起，他们显然也心系未来局势。
“奉孝，志才，来得正好。”刘乾将他们迎入，“二袁合流，袁术称帝在即，曹操挟天子以令诸侯之态渐明，我等下一步，该如何落子？”
郭嘉眼中闪过睿智的光芒：“袁术自寻死路，天下共击之。我军新定河北，需时间消化。可先作壁上观，令其与曹操、刘表等相争，待其两败俱伤，再以雷霆之势南下，则名正言顺，事半功倍。”
戏志才补充道：“然亦需积极准备。可遣使结好刘表，稳住西凉，同时加强水军训练（为日后南下长江做准备），广积粮草。待中原有变，便可后发先至。”
刘乾听着两位顶尖谋士的分析，不断点头。霸业初成，绝非终点，而是新的起点。他这条源自幽燕之地的潜龙，历经磨砺，终于腾空而起，翱翔于河北苍穹之上。他的目光，已经投向了更加广阔的中原大地，投向了那象征着至高权柄的九鼎之位。
龙归幽冀，霸业初成。然而，真正的龙争虎斗，席卷天下的宏大篇章，此刻，才刚刚拉开序幕。北方的天空下，这条新生的巨龙，正在蓄积着更为磅礴的力量，等待着下一次震惊天下的咆哮