涿郡城门洞开，劫后余生的欢呼声如同潮水般涌来。
刘乾骑着神骏的墨麒麟，在一众猛将贤臣的簇拥下，缓缓行至城门前。父亲刘卫在母亲的搀扶下，颤巍巍地迎上前来。老人家须发皆白，面容憔悴，甲胄上还带着干涸的血迹和烟尘，但那双看向爱子的眼中，却充满了难以言喻的激动、骄傲与如释重负。
“父亲！母亲！不孝儿回来了！”刘乾滚鞍下马，快步上前，推金山倒玉柱般拜倒在地，声音哽咽。身后，关羽、张飞、赵云、典韦、许褚、田畴、田豫等文武，以及郭嘉、戏志才、荀彧等谋士，亦齐齐躬身行礼。
“回来就好！回来就好！”刘卫老泪纵横，用力扶起儿子，上下打量着，见他虽风尘仆仆，却英气勃发，麾下人才济济，更是欣慰不已，“乾儿，你…你做得比为父想象的还要好！涿郡得以保全，全赖我儿！”
刘母张氏亦是泪眼婆娑，拉着儿子的手，泣不成声，只是反复摩挲着，生怕这是一场梦。
“父亲母亲过誉了，此乃将士用命，众贤辅佐之功，更是全城军民上下一心，死战不退的结果！”刘乾谦逊道，随即向父母引荐身后众人。
每介绍到一人，刘卫眼中便亮一分。听到关羽、张飞、赵云、典韦、许褚的勇武，田畴田豫的坚守，郭嘉戏志才荀彧的谋略，老人不住点头，连声道：“好！好！皆乃国之栋梁，世之英杰！吾儿能得诸位相助，实乃天幸！”
当介绍到苏双、张世平时，刘卫更是亲自拱手：“苏公，张公，雪中送炭，义薄云天！此番恩情，我刘氏父子永世不忘！”
苏双、张世平连忙还礼：“刘公言重了！铲除妖逆，保境安民，乃我辈本分。更何况贤侄…哦不，刘太守雄才大略，仁德宽厚，我等心向往之，日后还需多多仰仗才是！”言语间，已隐隐有投效之意。
众人相见毕，刘乾立刻下令：“云长、翼德、子龙，即刻清剿城外残敌，受降俘虏，不得滥杀！国让、子泰，安抚百姓，救治伤员，统计战损！奉孝、文若，随我父亲入府，商议善后及城防事宜！”
命令条理清晰，众人凛然遵命，各自忙碌去了。刘乾这才搀扶着父母，在一众核心文武的陪同下，向太守府走去。
沿途，满是欢欣鼓舞却又面带菜色的百姓，他们自发地聚集在道路两旁，用感激和敬畏的目光看着刘乾和他的军队，不断有人高呼“少公子万岁！”“太极军万胜！”
回到太守府，不及更衣，刘乾便与父亲及众谋士进入正堂，紧急商议。
情况不容乐观。虽然程远志授首，围城主力溃败，但幽州境内的黄巾势力并未根除。据探报，程远志的副将邓茂已收拢了近万溃兵，退守涿郡东南三十里的“落鹰涧”，凭借险要地势扎营，扬言要为程远志报仇，并等待冀州“地公将军”张宝的援军。
此外，广阳、渔阳等郡的黄巾虽规模较小，却也仍在肆虐。更严重的是，城中粮草经过长期围困，已濒临耗尽，箭矢滚木等守城物资更是所剩无几。
“邓茂不除，终是心腹之患。”刘卫忧心忡忡，“其据险而守，若待其与张宝汇合，涿郡恐再遭兵祸。然我军新战疲惫，粮草匮乏，恐无力即刻征讨…”
“父亲不必忧心。”刘乾神色沉稳，“邓茂败军之将，惊魂未定，其所恃者，不过落鹰涧地势耳。我军虽疲，然新胜之威犹在，士气正旺。当乘胜追击，毕其功于一役，绝不能给他喘息之机，更不能让张宝援军到来！”
他看向郭嘉、戏志才：“二位先生以为如何？”
郭嘉颔首：“主公所言极是。兵法云，一鼓作气，再而衰，三而竭。邓茂新败，兵无战心，其所谓险要，在嘉看来，反可能是其葬身之地。”
戏志才补充道：“可派一上将，率精兵疾进，正面诱敌或佯攻。另遣一奇兵，绕道山后小路，袭其粮草或营寨，内外夹攻，可破之。”
“善！”刘乾点头，目光扫过堂下诸将。
关羽踏前一步，丹凤眼开阖，青衫无风自动：“关某愿往！必提邓茂首级来见主公！”新得赤兔宝马，他正欲一试锋芒。
张飞、赵云等人亦纷纷请战。
刘乾略一沉吟，道：“云长新得赤兔，正可扬威。便由你率一千精锐，多为骑兵，明日拂晓出发，直逼落鹰涧前挑战，务必要激那邓茂出战！”
“翼德，你率五百步卒，多带鼓角旗帜，于落鹰涧左侧山林中多设疑兵，虚张声势，牵制敌军注意力。”
“子龙，你骑术最精，率两百白马义从，由熟悉地形的乡导带领，绕远路迂回至落鹰涧后山，寻机突袭其营寨，纵火为号！”
“恶来、仲康，随我坐镇中军，随时策应！”
“国让、子泰，留守城池，安抚军民，协助苏公、张公接收调运粮草物资。”
“谨遵主公之令！”众将轰然应诺，战意昂扬。
计议已定，众人各自下去准备。苏双和张世平却留了下来。
苏双拱手道：“贤侄…刘太守，剿贼安民，我等义不容辞。我二人麾下伙计、护卫，亦有数百能战之辈，愿听候调遣。此外，我等此行带来的数百匹良驹，以及后续将陆续运抵的粮草、军械，皆愿充入军中，以供军用！”
张世平接口道：“如今乱世已起，非有雄主不能平定天下。我二人观太守少年英雄，仁德睿智，麾下猛将如云，谋臣如雨，更兼心怀天下苍生，实乃明主之姿！若太守不弃，我苏双（张世平）愿倾尽家资，举族相投，助太守成就大业，还天下一个太平！”
说罢，两人竟一同躬身下拜。
刘乾心中大喜，连忙扶起二人：“两位世叔深明大义，慷慨相助，乾感激不尽！能得两位世叔鼎力支持，实乃我军之大幸，百姓之福气！既如此，我便任命苏世叔为护军司马，总督后勤粮草、军械打造、马政事宜；张世叔为典农校尉，负责屯田垦荒、安抚流民、恢复生产。二位之位，仅在我与军师之下，望二位世叔竭尽全力，助我安民强军！”
苏双、张世平见刘乾如此信任，委以重任，更是感动，再次拜谢：“必鞠躬尽瘁，死而后已！”
得了苏张二人的人力物力财力支持，刘乾顿觉底气足了不少，立刻着手安排接收马匹、粮草，并拨付部分用于明日之战。
是夜，太守府灯火通明，各方都在紧张有序地准备着。
翌日拂晓，关羽率领一千精锐，其中包含三百骑兵（多为苏双新赠），人衔枚，马裹蹄，悄然出城，直扑落鹰涧。
辰时左右，关羽军至落鹰涧前。只见此地果然险要，两山夹一沟，只有一条狭窄通道通往黄巾营寨，易守难攻。
关羽令大军于谷口外列阵，自己一骑突出，赤兔马如一团燃烧的火焰，奔至黄巾寨门前一箭之地，青龙刀遥指寨墙，声如洪钟：
“涿郡关羽在此！邓茂鼠辈，可敢出寨与某一战？！若不敢，速速滚回冀州，休在此地丢人现眼！”
寨墙上的黄巾贼兵见到关羽威势，又见其身后军容严整，尤其是那三百骑兵气势不凡，皆面露惧色，慌忙报与邓茂。
邓茂昨日侥幸逃得性命，收拢败兵，惊魂未定，本想凭险固守，待援军到来。此刻被关羽堵着门叫骂，尤其是听到“滚回冀州”等语，顿时怒火中烧。他自恃武勇，在程远志部下也是数一数二的猛将，见关羽孤身挑战，又欺对方兵少，恶向胆边生。
“匹夫安敢欺我！开寨门！待我斩了这红脸贼，重振军威！”邓茂披挂上马，手持一杆长枪，率领两千余贼兵冲出营寨，在谷口摆开阵势。
“关羽！你主刘乾侥幸胜了一场，便不知天高地厚！今日此地，便是你的葬身之处！”邓茂挺枪大骂。
关羽丹凤眼微睁，也不答话，只是轻轻一磕马腹。赤兔马长嘶一声，如同离弦之箭，直冲邓茂！
其势如电！其快如风！
邓茂只觉眼前红影一闪，一股令人窒息的杀气已然扑面而来！他大惊失色，慌忙挺枪招架。
但关羽的刀，太快了！
青龙偃月刀划出一道冷艳的弧光，仿佛撕裂了空气！刀锋未至，那凌厉无匹的刀意已经让邓茂遍体生寒！
“咔嚓！”
一声刺耳的脆响！
邓茂手中的长枪竟被连枪带人，齐胸斩为两段！鲜血内脏狂喷而出！
他甚至来不及发出惨叫，上半截身体便从马背上滑落，眼中还残留着难以置信的惊恐。
关羽一招之间，便将黄巾大将邓茂刀劈两半！
赤兔马毫不停留，从两片尸身中间奔驰而过。
关羽勒住马缰，青龙刀斜指苍天，刀尖鲜血淋漓。他目光冷冽地扫向对面惊得魂飞魄散的黄巾贼兵，声如寒冰：
“尔等主将已死！降者免死！”
寂静！死一般的寂静！
所有黄巾贼兵都被这恐怖绝伦的一刀吓得肝胆俱裂！
不知是谁发了一声喊，数千黄巾顿时炸营，丢盔弃甲，哭爹喊娘地向后溃逃，自相践踏者不计其数！
就在此时，落鹰涧黄巾大营的后方，突然冒出滚滚浓烟，喊杀声震天！正是赵云率领的白马义从如期发动了突袭！
前有关羽如神似魔，后有营寨被袭，黄巾军彻底崩溃，完全失去了抵抗意志。
关羽见状，大刀一挥：“全军进攻！降者不杀！”
一千精锐如同猛虎下山，冲入溃逃的敌群之中，尽情收割着胜利。
落鹰涧之战，毫无悬念。主将邓茂被关羽一刀秒杀，群贼无首，或被歼，或投降。这座险要的营寨，连同其中囤积的一些来不及带走的粮草物资，尽数落入太极军之手。
当日下午，关羽押解着数千俘虏，满载缴获，凯旋而归。
涿郡城外，刘乾亲自出迎。看到关羽及其麾下几乎毫发无损，便知大胜。
“云长真乃神将也！”刘乾由衷赞道，“一刀定乾坤，壮我军威！此战，云长当居首功！”
关羽下马，将邓茂的首级献上，淡然道：“赖主公洪福，将士用命，关某不敢居功。”
自此，“关云长温酒斩华雄”般的传奇虽未发生，但“关云长落鹰涧刀劈邓茂”的威名，却同样以惊人的速度传遍幽冀，令黄巾闻风丧胆，亦让刘乾太极军的声威，更上一层楼。
涿郡周边的最大威胁，被彻底拔除。刘乾终于可以稍稍喘息，开始真正地经营他的根基之地，消化胜利果实，迎接即将到来的更大风暴。