桃庄距离演武场并不远，四人脚程又快，不多时便已抵达。
庄口守门的庄客见自家庄主竟与方才还在大打出手的两人勾肩搭背、有说有笑地回来，身后还跟着那位红面长髯的关爷，皆是一脸愕然，但不敢多问，连忙开门迎接。
进入庄内，只见桃树虽未开花，但枝干虬劲，庄园占地广阔，屋舍俨然，练武场、粮仓、畜栏一应俱全，果然是一派豪强气象。许多精壮庄客正在操练，见到张飞纷纷行礼，目光好奇地打量着刘乾和赵云。
“看什么看！都练你们的去！这是俺老张新结交的兄弟！厉害着呢！”张飞吼了一嗓子，庄客们立刻噤若寒蝉，继续操练，但眼神中的好奇更浓了。
张飞直接将三人引到庄内大厅。吩咐下去：“快！把俺窖里藏的那几坛最好的‘烈火烧’搬出来！再让厨房整治一桌上好的酒菜！俺要招待贵客！”
下人领命，飞快去准备。
四人分宾主落座（张飞硬拉刘乾坐主位，刘乾推辞不过）。很快，酒菜便如流水般送了上来。皆是大块的熟肉、整只的鸡鹅、鲜美的鱼羹，虽是乡村风味，却量足实惠，香气扑鼻。那酒坛一打开，更是浓烈酒香四溢，正是张飞自家酿造的烈酒。
“来！刘兄弟！赵兄弟！云长兄！满上！满上！”张飞亲自执坛，给每人面前的海碗都斟满了清澈却烈性十足的酒液，“今日打得痛快，更要喝得痛快！先干三碗，庆祝俺老张结识三位好兄弟！干！”说罢，他端起海碗，仰头“咕咚咕咚”几下便一饮而尽！
刘乾和赵云相视苦笑，这碗也太大了！但见张飞如此豪爽，也不愿扫兴，各自端起碗。刘乾运起内息，勉强将烈酒压下；赵云则酒量颇佳，亦是仰头饮尽。
关羽也不多言，端起碗，面色不变地缓缓饮尽，尽显沉稳。
“好！都是好汉子！”张飞见状更是高兴，立刻又满上。
三碗烈酒下肚，气氛顿时更加热烈起来。张飞本就是活跃气氛的高手，不断劝酒布菜，大声说笑，讲述着自己闯荡江湖遇到的一些趣事糗事，引得众人发笑。
酒过三巡，菜过五味。
话题自然而然地转到了方才那场惊心动魄的切磋上。
张飞瞪着赵云：“赵兄弟，你那枪法真是神了！又快又刁钻！俺老张这拳头，愣是沾不到你的边！你师父真是童渊老爷子？”
赵云放下酒碗，恭敬道：“正是家师。翼德兄过奖了，兄长的天生神力和勇猛，才是万中无一。”
关羽则更关注刘乾的枪法，他沉吟道：“刘公子，你那‘太极’枪法，似乎并非童渊大师所传？其中蕴含的至理，与当今世上所有武学路数皆迥然不同，重意不重力，圆转不息，守御之能，堪称天下无双。不知公子从何悟得？”他武学修养极高，看出了太极枪法的非凡之处。
刘乾早有准备，微笑道：“关壮士好眼力。此枪法确非师门所传。乃是晚辈平日观流水拂柳、星月运转，心有所感，自行琢磨出来的些许粗浅道理，旨在以柔克刚，后发制人，让壮士见笑了。”他将缘由推给自然感悟，既显得高深，又避免了穿越的秘密。
“观自然之理而悟武道？”关羽眼中爆发出惊人的光彩，抚掌赞叹，“妙！大妙！公子真乃天纵奇才！竟能从天地万物中悟出如此精妙武学！关某佩服！”他自负武学天赋极高，但也不得不承认，自创一门如此成熟的武学体系，其难度远超他的想象。刘乾在他心中的地位，瞬间拔高到了一个新的层次。
张飞虽然听不太懂那些道理，但也知道自创武功厉害，大声道：“刘兄弟！没想到你不仅有钱，会说话，打架厉害，还能自己创武功！俺老张真是服了你了！来！再干一碗！”
四人再次痛饮一碗。
借着酒意，话题又渐渐转向了天下大事。
张飞拍着桌子道：“如今这世道，皇帝老儿窝在宫里，宦官没卵子的东西当家，外面到处是土匪作乱，贪官污吏横行！俺老张空有一身力气，却只能在这庄子里杀猪卖肉，真是憋屈！”
关羽闻言，丹凤眼中亦是闪过一丝忧色和愤懑，他缓缓放下酒碗，沉声道：“朝廷昏聩，奸佞当道，忠良受害，百姓流离……关某亦深恨之。只恨人微言轻，空负一身武艺，却报国无门，甚至……只能亡命天涯。”他想起了自己在家乡诛杀豪强逃亡的经历，语气中带着一丝落寞与不甘。
厅内的气氛稍稍凝重了一些。
刘乾知道，时机正在慢慢成熟。他放下酒碗，目光扫过关羽和张飞，声音沉稳而富有感染力：“二位兄长所言极是。如今大汉天下，确已病入膏肓。外戚把持朝政，然根源未除，更大的乱世，恐怕还在后面。”
他顿了顿，见关张二人都在认真倾听，继续道：“空有武力，若无人赏识，无明主指引，无同道相辅，确实难有作为，甚至可能明珠蒙尘，或误入歧途。然，大丈夫生于乱世，当带三尺剑，立不世之功！岂能郁郁久居人下，或碌碌无为一生？”
这番话，深深说到了关羽和张飞的心坎里！他们皆有万夫不当之勇，岂甘平庸？
张飞猛地一拍桌子：“刘兄弟说得对！大丈夫就该建功立业！只是……这明主何在？难道去投靠那些眼高于顶的世家大族，或者公孙瓒那种骄横之辈？”他显然对公孙家印象极差。
关羽也目光灼灼地看向刘乾，等待他的下文。
刘乾知道火候已到，但他并未直接招揽，而是缓缓起身，拿起酒坛，再次为三人斟满酒，然后举起自己的酒碗，朗声道：
“明主何在，或许尚需天时。但志同道合者，却可先聚于当下！刘乾不才，虽年轻识浅，却亦有一腔热血，欲在这乱世之中，护佑一方百姓，寻一条自强之路。二位兄长皆是当世豪杰，武艺超群，更兼忠义之心。今日有缘相识，实乃天意！若二位兄长不弃，愿与子龙师兄一道，我等四人便以此酒为誓，今后相互扶持，共谋大事！无论未来如何，今日之情，永不相负！干！”
他以“共谋大事”、“相互扶持”为名，既表达了联合之意，又给予了对方足够的尊重，未将其视为下属，而是平等的伙伴。
赵云立刻举碗起身，沉声道：“云愿随师弟，与二位兄长共进退！”
关羽和张飞对视一眼，都能看到对方眼中的意动与激动。刘乾的武力、智慧、气度以及那深不可测的潜力，都已折服他们。尤其是他提出的“相互扶持”、“共谋大事”，而非居高临下的招揽，更是说到了心坎里。
张飞第一个端起碗，大吼道：“好！刘兄弟！赵兄弟！俺老张就跟你们干了！从今往后，咱们就是生死兄弟！有福同享，有难同当！谁要是背叛，天打雷劈！”
关羽也缓缓端起酒碗，丹凤眼中闪烁着坚定的光芒，他看着刘乾，一字一句道：“关某郁郁不得志，只恨未逢明主。今日见公子，方知天下真有英雄！公子以国士待我，我必以国士报之！此酒为誓，关某愿随公子，匡扶社稷，虽死不辞！”
四只酒碗重重地碰在一起！
“干！”
烈酒入喉，如同燃烧的誓言，将四位豪杰的命运，紧紧联系在一起！