“幽州神童”的名声如同投入湖面的石子，荡开涟漪后，湖面终会逐渐复归平静。太守府内的生活似乎也回到了原有的轨道，只是下人对待小公子刘乾的态度，在原有的恭敬之外，又多了一份难以言喻的惊奇与探究。
刘乾（刘定之）乐得如此。他需要时间。
名声是意外之获，非他所求，甚至可能带来不必要的关注与麻烦。他更迫切需要的，是彻底熟悉这个时代，了解自身所处的环境，并尽可能地恢复和提升这具身体的实力。
白日里，他依旧是那个大病初愈、需要静养的六岁孩童。大部分时间待在自己的小院内，或是由婢女陪着在花园里晒晒太阳，动作缓慢，言语不多，符合一个体弱孩子的形象。
但他那双清澈的眼睛，却无时无刻不在观察、记录、分析。
他观察府邸的格局、仆役的言行、往来的宾客。从建筑的样式、材料的工艺，到人们的服饰、礼节、交谈的用语习惯，甚至餐食的品类与烹调方式……所有这些细节，都在为他脑海中那个模糊的“东汉末年”填充上真实、立体的色彩。
他听婢女们私下闲聊，哪家贵人纳了妾，哪家郎君走了门路得了个小吏职位，市面上的粟米又涨了几钱，城外似乎又不太平，有流民聚集……这些琐碎的、带着烟火气的信息，拼凑出了涿郡乃至幽州的社会图景的一角。
更重要的是，他有机会接触到父亲刘卫。
刘卫因那首“诗”，对这个儿子大为改观，心中喜爱与期望倍增。公务之余，来看望刘乾的次数明显增多，有时甚至会抱着他，在书房处理一些不甚紧要的文书，或是与一些心腹属吏交谈。
刘乾便安静地待在一旁，看似懵懂，实则全神贯注地倾听。
从他们的交谈中，他听到了更多关乎时局的关键词：朝廷、宦官、外戚、党锢、刺史、郡国兵、鲜卑、乌桓……也听到了更多令人忧心的现状：某些郡县官吏贪腐，苛捐杂税繁重；地方豪强兼并土地，失去田产的百姓沦为流民或依附于豪强；边境异族时有寇掠，州郡兵马疲于应付；而最令人不安的，是那个频繁被提及的名字——“太平道”。
“钜鹿张角，以符水治病，信徒日众，往来连结，恐非善类。”一位幕僚曾忧心忡忡地对刘卫如此说道。
刘卫则叹息：“彼等皆为民所信，朝廷亦未明令禁止，我等又能如何？唯谨守涿郡，加固城防，谨慎监察罢了。”
刘乾心中凛然。他知道，这就是黄巾之乱的前奏。山雨欲来风满楼，这看似还算平稳的涿郡太守府，实则正处于一个巨大风暴来临前的短暂平静之中。
他这位父亲，身为汉室宗亲、一郡太守，虽有忧国忧民之心，但囿于时代和身份的局限性，所能做的也极为有限，更多的是持重守成，等待或许永远不会到来的朝廷明令。
此外，刘乾也开始有意识地接触这个时代的文字。他借口养病无聊，让婢女找了些开蒙的识字简牍和浅显的书籍来。融合后的灵魂拥有强大的记忆力和理解力，虽然身体年幼手软，执笔困难，但认字、记诵的速度却快得惊人。他如饥似渴地吸收着关于这个时代的历史、地理、制度等方面的知识，不断修正和丰富着来自后世的模糊认知。
夜间，则是他真正“修炼”的时间。
待婢女睡下，万籁俱寂，他便会悄无声息地起身，在黑暗中，于床榻前那方小小的空地上，缓缓摆出太极起手式。
动作极其缓慢，幅度极小，几乎微不可察。一来是怕惊动他人，二来也是因为这身体实在太过孱弱，根本支撑不起完整的套路。他所做的，更多是在意念中观想太极运转，配合着细微深长的呼吸，尝试引导那微弱的、若有若无的“气感”，循着记忆中熟悉的经络路径缓缓游走。
效果甚微，甚至时常感觉不到任何变化。但他持之以恒。太极本就是一门极重内蕴、厚积薄发的功夫，他深知急躁不得。每一次意念的观想，每一次呼吸的调整，都是在为这具身体打下最基础的、不同于这个时代任何练法的重要根基。
白日静观暗察，吸收知识；夜间涵养精神，打磨体魄。
刘乾就像一株看似柔弱的树苗，在无人注意的角落，默默地将根系向下、向深处扎去，贪婪地吸收着一切能获得的养分，同时悄然审视着这个既熟悉又陌生的古老世界，以及那正在地平线上隐隐汇聚的、时代的风暴。
他知道，留给他的安静成长的时间，或许并不多了。
（第四章 完）