第两百三十六章 鹬蚌相争
南方的烽火与北疆的狼烟，如同两条无形的绞索，死死勒在了大皇子与三皇子的脖颈上，让他们在争夺那张至高龙椅的同时，感到呼吸愈发困难。猜忌的毒芽一旦种下，在恐惧与愤怒的浇灌下，便会疯狂滋长，直至撑裂理智的堤坝。
京城，这座帝国的心脏，往日里的繁华与秩序早已被一种山雨欲来的压抑所取代。街道上的行人神色匆匆，商铺大多关门歇业，唯有全副武装的兵卒巡逻队踏着沉重的步伐，在空旷的街道上来回穿梭，甲叶碰撞声在寂静中传出老远。空气中弥漫着硝石和隐隐的血腥气，那是冲突前兆的味道。
皇宫，养心殿。
龙榻之上，年迈的皇帝气息奄奄，面色蜡黄，仿佛一盏随时会熄灭的油灯。数名太医跪伏在殿外，额头顶着冰冷的地面，瑟瑟发抖，他们已经用尽了手段，却回天乏术。殿内，仅有几名忠心耿耿的老太监垂手侍立，连大气都不敢喘。
皇帝浑浊的双眼无力地望着殿顶精美的蟠龙藻井，他的意识时而清醒，时而模糊。在偶尔清醒的片刻，通过身边仅存的、不涉党争的老太监低声禀报，他零碎地了解到宫外的局势——他的两个儿子，他寄予厚望的继承人，正在将他经营一生的帝国推向内战的深渊。
“北疆……赵虎……军演……”皇帝干裂的嘴唇微微翕动，发出几乎听不见的声音，眼中闪过一丝混合着悲哀与嘲弄的神色。他何其精明，即便垂死，也能看出赵虎那“隔空落子”的狠辣与高明。这不是蛮力，而是精准地击打在了帝国最脆弱、也是他两个儿子最敏感的神级上。
“呵……呵呵……”他喉咙里发出几声沙哑的低笑，带着无尽的凄凉。他悲哀地发现，朝廷，皇室，对那个崛起于北疆的枭雄，已经没有任何实质的制约之力。所谓的皇权威严，在绝对的武力与莫测的手段面前，显得如此苍白可笑。他甚至能想象到，此刻的赵虎，正稳坐黑风堡，冷眼旁观着京城这场由他亲手添柴加火、即将爆发的惨剧。
“蠢……蠢儿啊……”一滴浑浊的泪水从皇帝眼角滑落，浸湿了枕巾。他是在骂那两个为了皇位即将兵戎相见的儿子，又何尝不是在骂自己？若非他早年平衡失当，晚年又优柔寡断，何至于此？
最终，所有的情绪化为一声几乎微不可闻的叹息，带着一个王朝末路的无奈与悲凉，消散在充斥着药味的空气中。
皇帝的沉默与濒死，如同撤去了最后的缓冲。大皇子与三皇子之间那根紧绷的弦，终于彻底断裂！
冲突的导火索，源自一场关于京城九门控制权的争夺。三皇子麾下的一支边军精锐，试图接管由大皇子心腹控制的西华门，双方从口角争执迅速升级为武力冲突！
“放箭！给本王射死这些叛军！”西华门城楼上，大皇子一系的守将目眦欲裂，嘶声怒吼。
“攻上去！殿下有令，夺下此门者，官升三级，赏千金！”城下，三皇子的将领挥舞着战刀，身先士卒。
刹那间，箭矢如同飞蝗般从城头倾泻而下，城下的边军则架起云梯，悍不畏死地向上攀爬。刀剑碰撞声、惨叫声、怒吼声、垂死者的呻吟声……瞬间打破了京城维持了许久的、虚假的平静！
而这，仅仅只是开始！
如同推倒了第一块多米诺骨牌，冲突以惊人的速度蔓延至整个京城！
皇城东南，属于大皇子母族的府邸区域，突然遭到不明身份（但装备精良，疑似三皇子暗中蓄养的死士）的武装袭击，火光冲天，哭喊震地！
几乎同时，城西的三皇子一派某位重要文官的宅院，也被一群蒙面人（手法狠辣，带着军伍痕迹，被怀疑是大皇子指使）趁夜闯入，血腥屠杀！
恐慌如同瘟疫般在京城每一个角落蔓延。普通的百姓紧闭门窗，蜷缩在床底桌下，听着外面传来的喊杀声与兵刃交击声，瑟瑟发抖，祈祷着厄运不要降临到自己头上。
更多的部队被投入了这场突如其来的内战。禁军彻底分裂，一部分忠于大皇子，一部分倒向三皇子，还有一部分则在混乱中保持中立，或者干脆溃散。曾经象征着帝国威严的朱雀大街，成了两方兵马反复争夺、尸横遍野的战场。鲜血染红了青石板路面，断臂残肢随处可见，破损的旗帜在火光中无力地飘动。
“杀！一个不留！”
“保护殿下！挡住他们！”
“我的眼睛！我的眼睛啊——！”
“快跑啊！乱兵来了！”
怒吼声、惨叫声、求饶声、马蹄声、房屋倒塌声……各种声音交织在一起，谱写成一首名为“权力更迭”的残酷交响曲。火光映红了京城的夜空，浓烟滚滚，遮星蔽月。昔日繁华的帝都，在这一夜，彻底化作了人间炼狱。
……
黑风堡，观星台。
赵虎负手而立，遥望南方。尽管相隔千里，他仿佛也能感受到那股从京城方向传来的冲天煞气与血腥。他手中把玩着一枚温润的玉佩，神色平静无波。
林红玉悄无声息地来到他身后，轻声道：“刚接到京城密报，一个时辰前，大皇子与三皇子的部队已在城内全面交战，局势彻底失控。皇宫被波及，具体情况不明。”
“嗯。”赵虎淡淡应了一声，目光依旧投向远方那看不见的战场，“知道了。”
林红玉看着他平静的侧脸，犹豫了一下，还是问道：“我们……是否需要做些什么？比如，趁机……”
赵虎摇了摇头，打断了她的话：“不必。让他们打。”
他转过身，看着林红玉，眼神深邃如夜：“鹬蚌相争，渔翁得利。”
“我们要做的，不是急着下场捞鱼。”
“而是确保……”
他顿了顿，语气带着一种冰冷的笃定：
“这两只鹬蚌，”
“斗得足够久，”
“流足够多的血。”
他重新将目光投向南方，那映照在眼底的，仿佛不是京城的烽火，而是更加遥远的未来。
“只有流够了血，”
“他们才会明白，”
“谁才有资格，”
“来收拾这残局。”
夜风吹拂，带来北疆特有的寒意，却吹不散赵虎话语中那掌控一切的冷漠与决断。