夜幕深沉。
在城中一处戒备森严的府邸深处，书房的太阳灯明亮如昼。
空气中弥漫着古旧羊皮卷和封蜡的混合气息，厚重的帷幔隔绝窗外的寒意，也隔绝所有窥探。
诺曼子爵端坐于一张宽大的紫檀木书桌后。
他年约五十，鬓角已染上风霜，但一双眼睛却依旧锐利如鹰，不带丝毫浑浊。
厚重的帷幔外，一个黑袍人跪在地上，几乎与黑暗融为一体的幽灵，让人感受不到。
黑袍人低声汇报着针对海瑟薇的行动。
“大人，计划失败了……”
诺曼子爵对外面的声音充耳不闻，专注审阅着手中的公文，羽毛笔的笔尖在纸上划过，发出细微而有节奏的沙沙声。
实际上,在对付海瑟薇这件事，诺曼子爵根本就没有投入过多的精力，只是将事情交给下面的人去办。
连海瑟薇的父亲，那位曾经叱咤边境的法兰子爵，都是诺曼的手下败将。
何况是一个小辈，根本不值得他太过关注。
“海瑟薇小姐当众召来了一支骑兵队，将闹事的人全部抓捕，并扭送到了防卫厅，为了防止牵扯到我们身上，已经将狼牙佣兵的正副团长都处理掉。”
子爵手中的羽毛笔终于停下，却不是因为这则消息，而是需要蘸一些墨水。
黑袍人继续汇报：“另外，罗兰骑士带着十几名法兰家族的旧部，已经以自由佣兵的名义加入法兰之剑。”
这一次，诺曼子爵终于从公文上分出一丝注意力。
他停下手里的笔，房间里的温度仿佛都随之下降了几分。
“哦？”
诺曼拖长了音调，嘴角勾起一抹淡淡的讥讽，“小聪明。”
作为在索伦堡的权力旋涡中浸淫数十年的老狐狸，他在听到这个消息的瞬间，就看穿了海瑟薇的真实意图。
借佣兵团之名，召回昔日的旧部下。
这个计策看似巧妙，但在诺曼子爵眼中，却幼稚得可笑。
她以为索伦伯爵是瞎子吗？还是觉得伯爵府里的那些谋士都是蠢货？
这点小打小闹，伯爵或许会睁一只眼闭一只眼，但若是她真敢将当年被驱散的骑士旧部大规模召回，那便是公然挑衅伯爵的权威。
届时，根本不需要自己出手，那些等着对法兰家族落井下石的豺狼们，就会将她撕得粉碎。
如果海瑟薇敢召集上千旧部，直接冲进子爵府来找诺曼死战，也许还有一些为父报仇的可能。
如今在私下搞这种上不了台面的小动作，除了暴露自己的底牌和愚蠢，毫无用处。
诺曼子爵甚至觉得有些无趣。
他原本以为，法兰家的这个女儿，或许能给自己带来一点小小的惊喜，现在看来，是高估了她。
黑袍人继续说道：“还有一个发现。海瑟薇身边出现一位叫李维的少年。朱利安……很可能就是死在他的手上。因为朱利安的佩剑，现在就在李维手中。而且，海瑟薇对他极为看重，不仅在府中设宴款待，更是将他单独请入内室，密谈了许久。”
“朱利安……”
听到这个名字，诺曼子爵脑海中浮现出一个野心勃勃，天赋出众的年轻面孔。
他曾一度看好这个年轻人，认为是一块可堪雕琢的璞玉，虽然心高气傲，但只要稍加打磨，未来成就不可限量。
也正因如此，诺曼子爵才会动了招揽的心思，将刺杀海瑟薇这个重要的任务交给他。
没想到，第一次出任务，就这么死得悄无声息。
诺曼子爵心中没有半点为朱利安报仇的念头。一个死去的天才，连路边的垃圾都不如，根本不值得再浪费一丝一毫的情绪。
他只是在心中轻轻感慨一句，自己果然是年纪大了，偶尔也有看走眼的时候。
放下手中的羽毛笔，诺曼子爵略感疲惫地揉了揉眉心，决定今天提早休息。
“既然海瑟薇这么看重那个叫李维的，”
他站起身，一边整理着衣袍，一边用不容置疑的语气吩咐道，“那就把他处理掉吧。”
也算是给海瑟薇那个小丫头一个警告，让她安分一些，别总是上蹿下跳，惹人心烦。
不然有第一个朱利安，就会有第二个。
……
在海瑟薇的热情挽留下，李维顺理成章在子爵府中住了下来。
对他而言，这里环境清静，没有不长眼的家伙和黑暗料理，确实是一个绝佳的临时居所。
不过他待在子爵府内的时间很短，每天都是早出晚归。
天色微亮，他会悄然离开子爵府，穿梭于这座巨城的街头巷尾，从富丽堂皇的贵族区，到混乱嘈杂的佣兵聚集地，再到阴暗逼仄、终年不见阳光的贫民窟。
短短三天，李维的足迹几乎踏遍整个索伦堡，探索这座被系统视为“已被黑潮笼罩的废都”。
随着探索的不断加深，索伦堡在他眼中不再只是一座陌生城市，而是一个的复杂生态系统。
尤其是他重点关注的政治格局。
这座城市的最顶端，无疑是索伦伯爵。
他深居简出，虽然掌握着最高权力，但早已不问俗事，将具体的管理权下放。
海瑟薇的父亲法兰子爵，负责统管整个边境行省的军事防务，是伯爵手中最锋利的剑。
而另一位诺曼子爵，则负责处理繁杂的行政事务，是伯爵维系统治的基石。
一年前，法兰子爵死亡后，诺曼子爵顺理成章接管了军事大权。
如今一人兼顾军政两道，权势滔天，在这索伦堡中说一句“九千岁”也毫不为过。
在两位子爵之下，还有着十几位大大小小的男爵。
他们中的大部分被分派到边境行省的各个城镇，担任镇守一方的领主。
只有少数几位留在索伦堡内，为诺曼子爵效力，而李维的死敌——康拉德男爵，就是其中之一。
除此之外，还有一个任何人都无法忽视的庞大势力，那就是熔火教，在民间更多被称为太阳教。
整个法罗帝国都信奉着七位主神之一的熔火之神（太阳神）亚蒙。
因此，太阳教在帝国境内拥有超然的地位，是不折不扣的国教。
设立在索伦堡的区域主教，地位尊崇，几乎能与索伦伯爵平起平坐。
教会不仅拥有自己的独立武装力量——太阳骑士团，更有自己的一套教内律法，连贵族都无权干涉。
在宏伟壮阔的区域教堂内参观过一遍后，李维很庆幸，自己当初在奥克海文干掉乡村神父的事情没有败露。
否则一旦惹上太阳教这个庞然大物，恐怕得享受一把火刑架烧烤的待遇。
三日时间转瞬即逝，李维的足迹几乎遍布索伦堡所有公开的区域。
就连诺曼子爵戒备森严的府邸，李维都趁着对方出门的间隙潜入其中，将探索进度又向前推进一截。
可即便如此，系统面板上的探索进度条，依旧卡在百分之九十九的位置，简直要逼死强迫症。
李维心中清楚，这最后百分之一的进度，源于那座他始终无法踏足的禁区——伯爵城堡。
那座城堡与其说是贵族居所，不如说是一座矗立于城市心脏的独立要塞。
高耸的城墙，密布的箭塔，还有在城垛上日夜巡逻的精锐卫兵，无不彰显着其固若金汤的防御。
更不用说城堡内部肯定是高手如云，强者林立。
以李维目前的实力，除了中午之外，根本没法溜进去探索，因为早晚会被发现。
这也是三天前，他没有回绝海瑟薇邀请的原因。
在海瑟薇提出共赴伯爵晚宴的那一刻，李维就意识到，这可能是自己唯一能进入城堡的机会。
事实证明，李维的判断没有错。
若是想要完成系统的探索任务，似乎只剩下最后一条路可走——接受海瑟薇的邀请，然后以她贴身骑士的身份，名正言顺的进入伯爵城堡。
可是，一旦李维跟着海瑟薇出现在伯爵的晚宴上，就等于将自己暴露在索伦堡所有势力的视线中，被打上海瑟薇的烙印。
他可不想就这么被绑上海瑟薇那艘随时可能沉没的破船。
站在一条人来人往的街道旁，李维抬起头，目光越过熙攘的人群和层叠的屋顶，遥遥望向远方那座雄伟的伯爵城堡。
它的轮廓在晴朗的天空下清晰可见，灰黑色的巨岩垒砌的城墙仿佛与山脉融为一体，高耸的塔楼直插云霄，散发着一种令人望而生畏的威严。
那里就是索伦堡的权力中心。
李维在心里思索着，除了成为海瑟薇的“人”之外，是否还有第二条路可走？
周围的喧嚣似乎与李维隔绝，车轮滚滚，小贩叫卖，行人的交谈声汇成一片嘈杂的背景音。
他沉浸在自己的思绪中，完全没有注意到，身后的人流里，一道阴冷的视线，已经将他牢牢锁定。
就在这时，一股冰冷的寒意毫无征兆从脊椎窜上后颈，仿佛有一条毒蛇，正贴着李维的皮肤缓缓游走。让他全身的汗毛在一瞬间根根倒竖。
高级战斗直觉的预警快如闪电。
几乎是在警兆升起的同时，一道致命的寒光已从李维背后的人群中暴起。