狂风在韶关城郊的夜空中嘶吼，如同无数怨灵在咆哮。豆大的雨点密集地砸在老陈家常馆的铁皮屋顶上，发出震耳欲聋的噼啪声响，仿佛要将这间藏污纳垢的店铺彻底冲刷干净。后厨亮着昏黄的灯光，在狂风中摇曳不定，映照出几个如同鬼魅般忙碌的身影。
李铁牛穿着一件半旧的黑色雨衣，雨水顺着衣角不断滴落，在他脚边形成一滩浑浊的水渍。他正和一个五十多岁、满脸横肉、穿着黑色皮质夹克的男人低声交谈。这个男人就是绰号的接应人，他眼角有一道狰狞的刀疤，说话时露出的牙齿被烟熏得焦黄。
这批货一定要万无一失。李铁牛的声音在风雨中显得有些模糊，他刻意压低了嗓音，但每个字都透着狠厉，路上要是遇到检查，宁可绕远路，也不能出半点差错。
老鬼拍了拍李铁牛的肩膀，雨水从他粗糙的手掌上溅开：放心，这条线我走了十几年，从没出过问题。接应的船已经安排好了，只要货能准时送到，保证你们平安出境。
就在他们交谈时，两个陌生面孔的壮汉正吃力地将那些密封的白色塑料桶搬上一辆停在门口的大型厢式货车。这些塑料桶外表普通，但桶壁上凝结的白色盐霜在灯光下泛着诡异的光泽。每当桶身晃动时，里面就会传出令人不安的沉闷声响。
张翠花缩在角落的凳子上，面前摊开着一个鼓鼓囊囊的帆布包，里面塞满了成捆的现金。她的手指颤抖着清点数目，好几次都数错了，不得不重新开始。灯光下，她的脸色苍白得吓人，嘴唇不住地哆嗦，眼神涣散，仿佛随时都会崩溃。
陈力混在搬运工中，假装吃力地搬动着一个塑料桶。他的动作看似笨拙，实则每一个脚步、每一次转身都在精心计算。袖口内侧隐藏的微型对讲机将他的低语实时传送出去：目标开始装车，总共十二个货箱，已到场，带了两名手下，厢式货车就停在正门口。
就在陈力搬运最后一个货箱时，他敏锐地注意到，那个一直紧锁的调料柜，此刻钥匙竟然就插在锁孔上，估计是李铁牛匆忙间忘了取下。他的心跳不由得加快，这是一个千载难逢的机会。趁着众人注意力都在装车和交谈上，他悄无声息地靠近柜子，迅速拉开柜门。昏暗的灯光下，那两把颜色深褐、触手冰凉、带着诡异弧度的顶骨调料瓢静静地躺在那里，仿佛在诉说着不为人知的恐怖秘密。
陈力强压下心头的悸动，以训练有素的手法将这两件关键证物掏出，飞快地塞进自己工装内衬缝制的暗袋里。整个过程不过短短几秒钟，但他的后背已经被冷汗浸湿。他知道，必须保住这最关键的直接物证，绝不能让其被销毁。
几乎在他完成动作的同时，微型耳机里传来江屹压抑而清晰的声音，夹杂着指挥车外的风雨声：收到。各小组注意，目标已开始移动。按原定计划行动！
风雨愈发狂暴，餐馆门前那条狭窄的乡间公路几乎被雨水淹没。货车的雨刷器疯狂地摆动，却依然难以看清前方的路况。装货完毕，李铁牛和张翠花迅速钻进了货车的驾驶室，和他的两名手下则爬进了后面的货厢。
沉重的货车发动机发出轰鸣，车轮碾过积水，缓缓驶离了老陈家常馆的屋檐。在狂风的嘶吼和暴雨的敲击声中，这辆载满罪恶的货车如同一条笨重的巨兽，蹒跚地融入黑暗之中。
当货车的尾灯在雨幕中变成两个微弱的光点，并恰好驶过预设的距离标记时，行动指令瞬间下达！原本寂静的公路前方，骤然亮起数道刺目的红蓝警灯，穿透雨幕，如同利剑般封死了去路。
江屹站在一辆伪装成故障车的指挥车旁，手持扩音器，沉稳而极具穿透力的声音在风雨中炸响：前方车辆，立即靠边停车！接受检查！
货车司机被这突如其来的情况吓得下意识猛踩刹车，巨大的车身在湿滑的路面上发生侧滑。副驾驶上的李铁牛眼见情况不对，眼中凶光一闪，竟然猛地扑过去抢夺方向盘，试图强行冲卡！
撞过去！快！他嘶吼道，面目狰狞如恶鬼。
然而，就在货车车头即将撞上拦截车辆的瞬间，从道路两侧的灌木丛和早已停靠的故障车后，如同鬼魅般冲出数辆警车，以娴熟的战术队形迅速合围，从左右两侧死死卡住了货车的去路。金属与金属之间不可避免地发生了剧烈碰撞，发出震耳欲聋的巨响！
训练有素的警员们如猎豹般跃出，一部分人迅速控制住驾驶室。一名警员利落地拉开车门，只见李铁牛状若疯癫，手中赫然紧握着一把寒光闪闪的厚重屠宰刀，正要挥砍！
放下武器！警告声中，另一名警员抓住其分神的瞬间，用警棍精准地击打在他左手旧伤的位置。李铁牛惨叫一声，屠宰刀脱手掉落，整个人被多名警员合力死死按在泥泞湿滑的地面上，冰冷的手铐随即锁住了他的手腕。
旁边的张翠花早已吓得魂飞魄散，双手紧紧抱着头，蜷缩在座位上，涕泪横流地反复念叨：不关我事...我不是故意的...是他逼我的...
与此同时，货厢门被强行打开，里面的和两名手下见势不妙，企图跳车逃入路旁的林地，但刚落地就被埋伏在周围的警员逐个扑倒、制服。挣扎中，老鬼的一名手下从怀里掏出一把匕首，但还没来得及挥舞，就被警员一个漂亮的擒拿动作制服，匕首一声掉落在泥水中。
另一组突击队员同步对已经空虚的老陈家常馆实施了突击搜查。破门而入的瞬间，一股浓烈的腥臭味扑面而来。在后院角落又发现了三袋未来得及装车的冻肉，塑料袋上凝结的血水在灯光下泛着暗红的光泽。而在尚未完全熄灭的灶台炉膛内，警方找到了几件正在燃烧的工具残骸——包括那把补胎锤的木柄和几把严重变形的屠宰刀，部分金属部位已被烧得通红变形，发出刺鼻的焦糊味。
风雨势头稍减，但天空中依旧飘洒着冰冷的雨丝。在公路拦截点，警方架起了大功率的临时照明灯，惨白的光线将这片区域照得亮如白昼。查获的罪证被小心翼翼地搬运下来，在铺开的巨大防水布上一一陈列：总共十五袋用黑色厚塑料袋密封、外部凝结着冰霜的；陈力冒险保存下来的那两把触目惊心的顶骨调料瓢；从驾驶室搜出的巨额现金；以及从炉膛里扒出的、部分烧毁的屠宰刀和工具残骸。
苏晴带着法医团队冒着风雨赶到现场。她穿上一次性防护雨衣，蹲在防水布旁，立刻开始工作。她小心翼翼地拿起其中一把顶骨调料瓢，用强光手电筒仔细照射其内部，可以清晰地看到骨骼特有的细微孔洞结构和纹理，以及深深浸入骨质内部的、颜色深暗的调料残留。
确认是人体顶骨制成，她的声音冷静而专业，带着不容置疑的肯定，其弧度、厚度、大小，与之前发现的颅骨顶骨缺损部位进行虚拟复原后的模型，完全吻合。
旁边协助的技术员使用便携式快速检测试剂盒对袋装冻肉进行取样检测，试纸几乎瞬间产生了强烈的阳性反应。苏主任，这些冻肉...全部检测出人源性生物成分！初步判断是...是人体组织碎片！需要立即送回实验室进行dNA精确比对！
那名被雇佣的大货车司机被带到一旁问话，他脸色惨白，浑身湿透，不停地打着哆嗦：警官，我...我就是个开车的！他们...他们在物流市场找到我，说有一批冷冻食品要紧急运到广西...我...我真不知道拉的是这种东西啊！我要知道，打死我也不敢接这活啊！
江屹走到被两名警员押解着、瘫坐在泥水中的李铁牛面前。雨水和刚才搏斗时额头擦伤渗出的血水混合在一起，从他脸上滑落。江屹拿出一张泛黄的旧照片，那是李铁牛年轻时在祁县屠宰场工作的登记照。
李铁牛，江屹的声音不高，却带着千钧之力，穿透风雨，还需要我们再帮你回忆吗？祁县的地下屠宰场，湘南资水河畔山坳里的补胎点，还有韶关这家老陈家常馆...这一路，你欠下的，不止是赌债...
李铁牛原本桀骜挣扎的身体猛地一僵，他抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着那张照片，然后又颓然垂下，整个人像是被抽走了所有力气，不再言语，只剩下粗重的喘息。
在湘桂边境的高速公路检查站，雨势已经减弱为蒙蒙细雨，东方的天际透出淡淡的曙光。广西警方的王队亲自在卡点指挥，对一辆被截停的、没有悬挂牌照的银色面包车进行彻底搜查。车内发现了数件未拆封的救生衣、大量用橡皮筋捆扎的现金，以及几套制作粗糙的伪造身份证和护照。
王队通过加密通讯向江屹汇报，语气中带着完成合围的轻松：江队，好消息！的那个上线也落网了，就藏在这辆准备接应的面包车里！车里还搜出了他们之间的多次通话记录，证实了他们早就策划好了这条偷渡路线。
电话那头，江屹一直紧绷的脸上终于露出一丝如释重负的神情：辛苦了！请将涉案人员和相关证据一并押送至韶关，与我们汇合后，统一移交。
这时，已经换下湿透工装、穿上干爽警服的陈力走了过来，将一份详细列明所有查获罪证的清单递给江屹，沉声说道：江队，从祁县到湘南，再到韶关，所有的链条，所有的证据，现在都齐了。受害者的遗骸，总算是...大部分都找到了。
江屹接过清单，目光缓缓扫过上面罗列的一项项触目惊心的物证名称，最后抬起头，望向远处天际那越来越亮的曙光。他点了点头，声音带着一丝不易察觉的沙哑与疲惫，却又无比坚定：这场噩梦，终于要醒了！