写给沅弟的信·以方寸之心为严师
同治二年四月十六日
沅弟：
关于辞谢一事，本可以含糊其辞，不必具体说明是辞武职还是京职，只请求朝廷收回成命。我已请筱泉、子密代我们兄弟各拟了一份奏稿。昨日接到弟弟的咨文，见已改署新职衔，那就不必再上疏辞谢了。我们最应当敬畏谨慎的，首先是以自己的良心为严师，其次是身边亲近之人，如巡捕、侍卫、幕僚及部下营哨官等，再其次才是畏惧清议。如今既已改换新职衔，所有公文体制都随之改变，若再上疏辞官，就显得不够真诚了。
弟弟要上奏的事暂且不必着急。左宗棠接到专折奏事的谕旨后，过了三个月才上奏。郭嵩焘被任命为巡抚和侍郎后，除了两次上疏辞谢外，至今没有另外奏事。弟弟若没有特别紧要的事，不必专折上奏，平常的战报仍由我来办理即可。
写给九弟的信·担当大事，全在明强二字
同治二年四月二十七日
沅弟：
弟弟辞谢巡抚的意愿如此坚定恳切，我二十二日代你拟写的奏折，想必正合你意。来信中“乱世功名之际尤为难处”这十个字，确实道出了我的心声。今天我另有一份奏片，也请求将钦差大臣关防与总督印信二者分出一职，另选大员担任。现将奏片抄寄给弟弟过目。我们兄弟要常怀这份戒慎恐惧之心，将来若有机会，就及时抽身引退，这样才能善始善终，避免犯下大错啊！
处理重大事务，关键在于“明强”二字。《中庸》所说的学、问、思、辨、行五个方面，归根结底就是要做到看似愚钝实则明智，看似柔弱实则刚强。弟弟向来倔强的性格，切不可因为地位高了就立刻改变。凡事没有气魄就办不成，没有刚强就难以成功，即便是修身齐家，也要以明智刚强为根本。
巢县既然已经攻克，和州、含山必定可以顺利拿下。之后进攻二浦的军事行动，就由弟弟全权负责。我相隔太远，不便遥控指挥。
弟弟的公文不宜使用“咨呈”的格式，应当用“咨”才符合常规体例。
写给沅弟的信·谦字的真功夫
同治二年五月十六日
沅弟：
十五日收到弟弟初六、初四、初十日的三封信，十六日又接到初八日的信，一切情况都已了解。需要回复的事项，逐条列在下面：
二浦既然已经攻克，现在按照弟弟的建议，调韦部驻守巢县、东关，梁、王、万三营驻守西梁山、桐城闸，腾出萧军分守二浦，刘军围攻九洑洲，鲍军南渡攻打东坝、二溧。具体安排已另发公文通知。
弟弟在湖南索要的四万斤药材、一万两白银、十万根绳索，今日已运抵此处。除催促尽快运送外，我又另外调拨三万两白银、三千石米、五万斤子弹，并归还弟弟代垫付给鲍营的一千九百石米，这些物资都将在近日启程。
陈氏将安葬于安庆城外，已购置一处墓地，定于二十一日下葬。
靖毅公的墓志铭现在可以撰写了，近日我会增补几句内容寄去。
去年我军进兵雨花台时，敌军全力来援，使得浙江、上海方面都取得重大胜利；今年攻克各处石城，促使二浦迅速攻下，扬州、天长、六合等地的敌军都撤回南岸，这些都是弟弟最大的功劳。但这类无形的功劳，我们不宜在奏章中明言，也不必在言谈中宣扬，更不必在书信中提及。这才是“谦”字的真功夫，正如古人所说“君子之所以不可企及，就在于别人看不见的地方”。我时刻以和春的教训为戒，希望弟弟也时刻以和春为鉴。比起当年的向荣，你的功绩并不逊色，弟弟不必为此郁郁寡欢。顺问近好。国藩手书。
写给父母的信·每日练字，渐有进步
道光二十二年二月二十四日
儿子国藩跪禀父母亲大人万福金安：
九弟的病自正月十六日后日渐好转，二月初一已能进食荤腥，如今已完全康复。二月以来他每日练习书法，进步显着。我也常练习小楷，为明年考差做准备，近来改临智永《千字文》帖，不再临摹颜真卿、柳公权两家字帖，因其风格已不合时宜。
孙儿身体很好，整日活蹦乱跳，从不消停。孙女也很健康。
浙江方面战事，听说正月底又发生交战，仍然未能取胜。去年失守的宁波府城、定海和镇海两座县城至今尚未收复。自英军侵扰以来，都是汉奸助纣为虐，这些人受朝廷恩养却丧尽天良，不知何时恶贯满盈，才能将他们一网打尽。
湖北崇阳县逆贼钟人杰作乱，攻占崇阳、通城两县。裕谦总督当即率军平定，将钟人杰及其党羽押送京城处决，余党也已肃清。钟逆叛乱不到一个月，其党羽亲族就都受到严惩。
黄河去年决堤之处，近日已经成功合龙，治河工程圆满完成。
九弟先前病中曾想回家，近来因难寻合适同伴，又听闻路上不太平，便打消了回乡的念头。他病愈后，也已安心，不再十分想家。
李碧峰在寓所住了三个月，现已找到教职，在唐同年（李杜）家教书，每月俸银二两，日常开销一千文。
儿子在二月初配制了一副丸药，重三斤，大约花费六千文钱。儿子等在京城一切谨慎，请父母亲大人放心。儿子谨此禀告。
写给父母的信·两位弟弟科场文章若得考官赏识
道光二十二年七月初四日
儿子国藩跪禀父母亲大人万福金安：
六月二十八日收到家中三月二十四日寄来的信，得知十九日四弟喜得贵子，我们全家都为之庆贺。四妹这次生产虽然艰难，但产后血晕也是常见现象，既然这次母子平安，下次生产就会容易些。儿子之前没收到消息时常感忧虑，如今得知喜讯，终于放下心来。
六月底，我县有人来京城捐官，说起四月县考时，他在城里见到四弟和六弟，还曾在彭兴歧、丁信风两家与他们碰面，得知这次县考第一名是吴定五。我十三年前在陈氏宗祠读书时，定五刚启蒙学写八股文，在杨畏斋门下受教。后来听吴春冈说定五读书十分用功，如今果然取得功名，可说是进步神速。至于前十名其他人和每场考试的题目，来人已经记不清了，以后家中来信时，请四弟详细写明。
四弟和六弟这次考试不顺利，不必过于在意。俗话说：“不怕起步晚，只要成功快。”从前邵丹畦前辈四十三岁才考中秀才，五十二岁就当了学政。现任广西布政使汪朗，他在道光十二年考中秀才，第二年就中了状元。阮芸台前辈在乾隆五十三年县试、府试第一场都未通过，但当年就考中秀才并中举，五十四年成为翰林，五十五年留馆任职，五十六年大考第一名，随即出任浙江学政，五十九年升任浙江巡抚。小小的得失不必忧虑，真正该担心的是学问不够精深。两位弟弟如果觉得自己的考场文章不错，可以把原卷领出来寄到京城；如果觉得不满意，不寄也无妨。
儿子等在京城一切平安，纪泽兄妹二人身体都很健壮，肤色也晒得黝黑。
英军在江苏一带滋扰生事，于六月十一日攻陷镇江，现有多艘大型战船在长江游弋，江宁、扬州两府形势令人担忧。然而上天不会降下灾祸，又有圣明君主在上，因此京城人心稳定。
同乡王翰城告假离京，儿子与陈岱云原计划也送家眷南归，准备与郑莘田、王翰城等四家结伴同行。我们与陈家本已在六月底商定此事，但七月初一请人扶乩占卜后，似乎不宜贸然行动，因此取消了计划。现在儿子与陈家仍决定暂不送家眷南归。
正月间俞岱青先生离京时，儿子曾托彭山屺转寄一块鹿肉给他，后来俞先生又转托谢吉人代寄，不知是否收到？另外四月间托李昺冈带去的银两和毛笔，以及托曹西垣转交的人参，都存放在陈季牧处，不知是否已顺利送达？
先前父亲教导儿子蓄须的方法，儿子现在只留了上唇的胡须，因未能用水充分浸透，胡须颜色偏黄的多，乌黑的少，下唇的胡须打算等到三十六岁再开始留。
儿子每次收到家信，总觉得内容不够详尽，希望以后来信能写得更加详细。儿子谨此禀告。
写给诸位弟弟的信·修身立业以保身家
道光二十二年九月十八日
四位弟弟：
九弟的行程，算来此时应该到家了。自从在任丘寄出那封信后，至今未收到第二封家书，实在挂念得很，不知路上是否遇到什么艰难险阻？四弟、六弟参加院试，按理此时该有消息传来，但信差许久未到，实在令人焦急。
我的身体情况和九弟在京时差不多，总是苦于耳鸣。请教吴竹如，他说只有静养这一个办法，不是药物能治好的。但应酬日渐繁多，我生性又比较浮躁，如何能真正静养？打算搬进内城居住，这样能省去一半无谓的往来奔波，只是现在还没找到合适的住处。
我时常自我反省，却始终未能改过自新。九弟回乡后，我制定了单日读经、双日读史的学习计划。读经时常常懒散不够专注。读《后汉书》已用朱笔批点过八卷，虽然内容都没记住，但比去年读《前汉书》时理解更深。九月十一日起，与同窗约定每日作一篇文章一首诗，当天下午三点用白折纸誊写。我的诗文颇受同窗赞赏，但我对八股文实在没有真才实学，虽感激诸君盛情鼓励，内心反而更加惭愧。等下次信差来京，可以捎几篇习作回家。我在家时懒得准备科举考试，正好借此机会磨练应试技巧，或许不至于临场慌乱。
近来与吴竹如交往十分密切，他每次来访都要畅谈终日，所谈的都是关乎修身养性、治国安邦的大道理。他提到有位名叫窦兰泉的云南人，见解极为精当平实，窦先生也对我颇为赏识，只是我们至今尚未正式往来。竹如执意劝我搬进城里居住，因为城内有镜海先生可拜为师长，又有倭艮峰先生、窦兰泉先生可结交为益友。
在良师益友的督促下，即便是懦弱之人也能立定志向。我想起朱熹说过，治学如同炖肉，先要用大火煮沸，再用文火慢煨。我平生的学问从未经过大火猛煮的阶段，虽然稍有些见解，也不过是从偶然领悟中得来，偶尔用功也不过是悠闲玩味罢了。就像一锅尚未烧开的水，突然改用文火慢煨，只会越煮越不熟。因此我迫切想要搬进城里，摒除一切干扰，专心致志地研习克己修身的学问。镜海先生和艮峰先生也都劝我尽快搬迁。
不过城外也有几位我常想见的朋友，如邵蕙西、吴子序、何子贞、陈岱云等人。蕙西曾说：与周公谨交往，如同饮美酒，我们两人相处也颇有这般滋味，所以每次见面都长谈不舍。至于子序的为人，我至今仍难以评定他的品格，但他的见识最为广博精深，他曾教导我说：用功如同挖井，与其挖好几口井都见不到泉水，不如专守一口井，竭力深挖直到泉水涌出，取之不尽。这话正切中我的毛病，我正是那种挖井多却都未及泉水的人。
何子贞与我讨论书法时见解极为契合，他说我真正领悟了书法的本源，决不可轻易荒废。我曾说天下万事万理都源于乾坤二卦，就以书法来说：全凭神韵运笔，气势雄浑，脉络贯通，笔意内敛，这体现的是乾道；结构精巧，布局有度，长短合宜，这体现的是坤道。乾道重在精神气韵，坤道重在形体法度。礼乐片刻不离身心，正是这个道理。乐的本源在乾，礼的本源在坤。写字时从容自得、笔力饱满，就体现了乐的意境；笔笔到位、转折合规，就体现了礼的意境。偶然与子贞谈及此理，子贞深表赞同，说他平生所得力处全在于此。陈岱云与我处处志趣相投，这是九弟所知道的。
写到这里时，收到家信，得知四弟和六弟未能考中秀才，心中不免怅然。科举功名有无迟早，都是命中注定，丝毫强求不得。我们读书人，只需做好两件事：一是增进德行，研习诚意正心、修身齐家的道理，以求不辜负父母养育之恩；二是钻研学业，练习记诵文章、写作诗文的技艺，以求安身立命。增进德行的重要性难以尽述，至于钻研学业以求安身，请允许我详细说明。
安身立命没有比谋生更重要的。农民、工匠、商人，都是靠劳力谋生；读书人则是靠心智谋生。所以有人在朝廷为官领俸禄，有人在乡里教书谋生，有人做游幕宾客，有人当门客谋食，但都必须衡量自己的才能，确保所得报酬问心无愧。科举功名，是获取俸禄的阶梯，但也要衡量自己的学问，确保将来不会尸位素餐，这样获得功名才能心安理得。能否谋得生计，终究由天意决定；但能否保住职位，则由他人决定；而学业是否精深，则完全由自己掌握。我从未见过真正学业精湛却始终无法谋生的人。农民若真能勤力耕作，虽会遭遇荒年，但必有丰收之时；商人若真能积攒货物，虽会遭遇滞销，但必有畅销之日；读书人若真能精进学业，怎见得最终不能获得功名？即便最终未能考取功名，难道就没有其他途径谋生吗？所以真正该担心的，只是学业不够精深罢了。
要想学业精深，没有别的办法，唯有专心致志而已。俗话说“艺多不养身”，说的就是不专心的弊病。我挖井多却无泉水可饮，就是不专心的过错。各位弟弟务必要力求专精一门学问。比如九弟立志练习书法，也不必完全荒废其他学业，但每日练字的功夫，绝不可不提起精神，随时随地都能有所领悟。四弟、六弟，我不知道你们心中是否有专攻的志向？如果立志钻研经学，就应当专攻一部经典；如果立志学习八股文，就应当专研一家的范文；如果立志创作古文，就应当专读一家的文集；作各类诗体也是如此，作试帖诗也是如此。万万不可同时贪多求全，贪多必定一事无成。切记切记！千万谨记！
以后写信来，各位弟弟都要写明自己专攻的学业，并且要详细说明，畅所欲言，长篇大论也无妨。这样我读你们的来信，就能了解你们的志向和见识。凡是专心钻研一门学问的人，必定会有心得体会，也必定会有疑难困惑。弟弟们若有心得，可以告诉我一起分享；若有疑问，可以问我一起探讨。况且书信写得详细，那么相隔四千里的兄弟，就如同在一室交谈，这是多么快乐的事啊！
我这一生在伦常关系中，唯独对兄弟这一伦感到最为愧疚。父亲将他所知的一切都传授给我，而我却不能把自己所知的全部教给各位弟弟，这是最大的不孝。九弟在京城一年多，进步不多，每每想到此事，我都羞愧难当。以后我给各位弟弟写信，都会用这种格子信纸，弟弟们应当保存好，每年装订成册。信中的道理，万万不可随意看过就忽略。各位弟弟给我写信，也要用同样的格子信纸，以便装订。兄国藩亲笔。
写给诸位弟弟的信·只需自问立志是否真诚
道光二十二年十月二十六日
诸位贤弟：
十月二十一日收到九弟在长沙寄来的信，里面附有六页途中日记，另有一包药材。二十二日又收到九月初二的家信，得知家中近况，心中欣慰。
自从九弟离京后，我没有一天不担心，实在怕路途上变故太多，难以预料。等读到来信，果然不出我所料。历经千辛万苦才平安到家，真是万幸！郑姓同伴靠不住，我早就知道。郁滋堂如此热心相助，我实在感激不尽。在长沙时为何没提起彭山屺的事？另外为祖母买了皮袄，做得太好了！这可以弥补我的过错了。
看四弟来信写得很详细，字里行间充满发奋自励的志向，但执意要外出找学馆教书，这是什么缘故？不过是觉得家塾离住处太近，容易分心，不如外出更清净罢了。然而若外出拜师求学，倒不会耽搁什么；若是外出教书，反而比在家塾更容易分心。况且若能发奋自立，在家塾可以读书，即便在旷野闹市也能读书，背着柴草放牧猪羊时都可以读书；若不能发奋自立，不仅家塾不宜读书，就是住在清静之地、神仙之境也都读不好书。何必要挑地方？何必要选时辰？关键要问问自己立志是否真诚罢了！
六弟抱怨自己命运不济，我也深有同感。但仅仅因为小考失利就满腹牢骚，我私下觉得他的志向未免太小，所忧虑的事也太微不足道了。
君子立志，应当有视天下万民为同胞、万物为一体的胸怀，具备内修圣贤之德、外建王者功业的抱负，这样才不辜负父母的养育之恩，不愧为天地间的完人。所以君子忧虑的是：自己不如舜帝、不如周公那样圣明；忧虑的是德行不够完善、学问不够精深。因此，当百姓冥顽不化时他会忧虑，外族侵扰华夏时他会忧虑，小人当道贤才埋没时他会忧虑，普通百姓未能蒙受恩泽时他会忧虑。这就是所谓悲叹天命、怜悯百姓疾苦，这才是君子应当忧虑的事。至于个人的得失、家庭的温饱、世俗的荣辱贵贱、他人的毁誉评价，君子根本无暇顾及这些琐事。
六弟因小考失利而受挫，自叹命运不济，我暗自觉得他所忧虑的事太过微小。人若不读书也就罢了，既然自称为读书人，就必须研习《大学》。《大学》的纲领有三条：弘扬光明正大的品德，使民众革旧图新，达到至善的境界，这些都是我们分内应当追求的事。
如果读书不能将道理落实到自身，认为“明德、新民、止至善”这三项与己无关，那读书还有什么用？即使能写文章会作诗，自诩学识渊博，也不过是个识字的放猪人罢了！怎能称得上是明理有用之人？朝廷用科举选拔人才，正是认为这些人能代圣贤立言，必定明白圣贤的道理，践行圣贤的行为，可以居官治民、端正自身表率他人。如果把“明德、新民”当作分外之事，那么即使能文善诗，却对修身治人的道理全然不懂，朝廷用这种人做官，和用放猪人做官有什么区别呢？
既然自称为读书人，那么《大学》的纲领显然都是与自身密切相关的重要之事。《大学》的条目有八项，在我看来，其中真正需要下功夫的只有两条：一是格物，二是诚意。
格物，是获取真知的功夫；诚意，是身体力行的功夫。什么是“物”？就是所谓本末之物。身体、心灵、意念、知识、家庭、国家、天下都是“物”，天地万物都是“物”，日常生活中的各种事务也都是“物”。所谓“格”，就是通过接触事物来穷究其中的道理。
侍奉父母早晚问安，这是“物”；探究为何要早晚问安的道理，就是格物。跟随兄长行事，这是“物”；研究为何要跟随兄长的道理，就是格物。我们的心念是“物”；探究存心养性的道理，广泛研究反省涵养以存心的方法，就是格物。我们的身体是“物”；探究敬重自身的道理，深入研究站立端坐等仪态以敬重身体的方法，就是格物。每天所读的书，句句都是“物”；切身体会，深入探究其中道理，就是格物。这些都是获取真知的功夫。
所谓诚意，就是按照已知的道理努力践行，做到不欺骗自己。知道一句道理，就践行一句，这是身体力行的功夫。格物与诚意二者并进，基础的学习在于此，高深的造诣也在于此。
我的朋友吴竹如在格物功夫上造诣很深，对每件事物都力求探究其道理。倭艮峰先生在诚意功夫上极为严谨，每天都有日记本，将一天中每个念头的偏差、每件事的过失、每句话的得失都详细记录下来。日记都用楷书写成，每三个月装订成册，从乙未年开始至今已有三十本。他慎独的功夫极其严格，即使偶尔产生妄念，也必定立即克制改正，并记录在册。因此他所读的书，句句都成为修身养性的良药。现将艮峰先生的日记抄录三页寄回，供诸位弟弟参阅。
我从十月初一开始，也效仿艮峰先生的做法，每天将每个念头、每件事都记录在册，以便随时警醒改正，同样用楷书书写。冯树堂与我同时开始记日记，也有自己的日课册。树堂为人极为谦虚，待我如兄长般亲近，敬我如师长般尊重，将来必定有所成就。
我向来有缺乏恒心的毛病，自从开始写日课册后，相信能终身保持恒心了。因为有良师益友的层层督促，只能前进不能后退。本想抄录我的日课册给诸位弟弟看，但因今日镜海先生来访，要将本子带回去审阅，所以来不及抄录。十一月有信差进京时，定当抄录几页寄回。
我的良师益友中，倭艮峰先生庄重威严，令人面对时自然肃然起敬；吴竹如、窦兰泉两位治学精微，每句话每件事都力求至善至美；吴子序、邵蕙西谈论经学，见解深刻且辨析精当；何子贞谈论书法，其精妙处与我见解完全吻合，谈论诗歌更是志趣相投。子贞十分欣赏我的诗作，因此自十月以来，我已作诗十八首，现抄录两页寄回，供诸位弟弟品阅。冯树堂、陈岱云二人立志勤勉，孜孜不倦，也是难得的良友。至于镜海先生，我虽未正式拜师求学，但心中早已以他为师了。
我每次给诸位弟弟写信，总是不知不觉就写得很长，想来弟弟们或许会觉得厌烦不愿细看。但若是诸位弟弟有长信寄给我，我定会欣喜万分，如获至宝，毕竟每个人的性情各不相同。
自十月初一日起我开始记录日课，时刻想着要改过自新。想起从前与小珊产生嫌隙，实在是一时冲动，有违人情，便打算登门道歉。恰巧初九日小珊来给我祝寿，当晚我就去他家长谈，十三日又与岱云一起请小珊吃饭。从此我们和好如初，之前的隔阂完全消除了。
金竺虔已获知县任用，现暂住小珊家中，此前喉咙疼痛一个多月，现已痊愈。李碧峰仍在汤家，情况如常。易莲舫准备外出就任教职，目前十分用功，也在效仿倭艮峰先生的治学方法。同乡李石梧已升任陕西巡抚。
两位大将军均被锁拿押解至京城问罪，拟判处斩监候。英国人的战事已经议和，赔偿白银二千一百万两，并开放五处通商口岸。如今英军已全部撤退。两江总督牛鉴也被锁拿押解至刑部治罪。
最近的事情大致如此，容后再写信详述。兄国藩亲笔。