浅红市那阴郁压抑的毒雾气息，如同黏在衣服上的陈腐药味，即使乘上通往红莲岛的渡轮，被海风猛烈吹刮，似乎也未能彻底散去。小智趴在船舷上，望着远处逐渐放大的、被赤红色岩石环绕的岛屿，表情却不像往常那般充满挑战前的兴奋，反而带着一丝罕见的、若有所思的茫然。
他下意识地摸了摸口袋里那几枚新得的徽章——灰色、彩虹、粉红。每一枚的获取过程都在他脑海里走马灯般回放：尼比道馆小拳石和大岩蛇的自毁、彩虹市游戏城的金币洪流与道馆里霸王花的卡洞、浅红道馆那灾难性的毒气泄漏……
每一次，都伴随着翔泰那只熊宝宝惊恐的尖叫和一系列离谱到家的“意外”。
一次是巧合，两次是运气，三次四次……
小智猛地甩了甩头，像是要把那些荒谬的念头甩出去。他转过身，看向正坐在甲板长椅上、小口喝着哞哞鲜奶的翔泰。
翔泰似乎很享受海上的阳光和微风，微微眯着眼，神情放松。怀里的熊宝宝抱着一颗树果，啃得正香，毛茸茸的脸上沾满了果汁，看起来憨态可掬，人畜无害。
怎么看，都是一个再普通不过的、甚至有点胆小怕生的孩子和他那同样胆小的初始宝可梦。
“翔泰，”小智忍不住开口，语气带着自己都没察觉到的探究，“你的熊宝宝……它好像特别容易……呃……引发一些状况？”
翔泰抬起头，嘴角还沾着一圈奶渍，黑白分明的眼睛里露出一丝疑惑：“状况？”
“就是……比如打喷嚏啊，突然害怕啊，然后就不小心碰到东西……”小智努力组织着语言，试图不让自己的话听起来像是在指责。
翔泰眨了眨眼，低头看了看怀里啃果子的熊宝宝，脸上露出一点不好意思的神情，小声说：“嗯……熊宝宝它胆子很小，总是很容易被吓到……对不起，是不是给你添麻烦了？”他的语气里带着真诚的歉意，甚至还有点委屈。
被他这么一问，小智顿时觉得自己有点小题大做，甚至是以小人之心度君子之腹了，连忙摆手：“没有没有！怎么会是麻烦！多亏了它我们才能……呃……才能拿到徽章嘛！”他把“才能这么莫名其妙地赢”咽了回去，干笑了两声。
是啊，结果明明是好的。他对自己说。过程奇怪点又有什么关系？反正徽章是真的，联盟认可就行了。
如此这般地说服了自己，小智重新振作起来，看向越来越近的红莲岛：“好！不想那么多了！红莲道馆！夏伯馆主可是着名的火系大师和科学家！这次一定要来一场堂堂正正的热血对战！”
“皮卡丘！”皮卡丘也鼓起干劲。
渡轮靠岸。红莲岛空气灼热，弥漫着淡淡的硫磺气味。岛屿中央的巨大火山口隐隐有白烟冒出，显示着它只是沉睡，并未死亡。红莲道馆并非传统建筑，而是一座建在火山岩壁上的、充满科幻感的银灰色研究所，管道纵横交错，不时喷出白色的蒸汽。
进入道馆内部，温度更高了。空气干燥炙热，混合着机油、熔岩和某种高能燃料的味道。宽阔的对战场地由耐高温的金属构成，四周是复杂的观测仪器和能量约束装置。一个穿着白大褂、头发稀疏杂乱、戴着护目镜的老人正背对着他们，在一台嗡嗡作响的仪器前记录着什么。
“请问是夏伯馆主吗？”小智大声问道，声音在空旷的金属大厅里回荡。
老人——夏伯转过身，护目镜下的眼睛锐利而充满智慧的光芒。他推了推眼镜，目光扫过小智和皮卡丘，又在翔泰和熊宝宝身上停留了一瞬，嘴角似乎勾起一个极富兴趣的弧度：“哦？新的挑战者？欢迎来到我的实验室兼道馆。这里的规则很简单，一对一，直到一方倒下。不过，我的宝贝们脾气可都不太好，热量十足，你们确定要试试？”
他的语气带着科学家的冷静和一丝不易察觉的狂热。
“当然！”小智大声回应，“我们就是为此而来的！”
“很好。”夏伯走到指挥席，拿起一个特制的、带有散热孔的精灵球，“那就让你们见识一下，科学的力量与火焰完美结合的产物！去吧，烈焰马！”
精灵球打开，一道炽热的红光迸发！一匹周身覆盖着熊熊火焰、鬃毛如同流淌熔岩的骏马昂首长嘶，四蹄踏在金属场地上，发出滋滋的灼烧声，恐怖的热浪瞬间席卷开来！
“皮卡丘！就决定是你了！”
激战瞬间爆发！烈焰马的火焰轮如同失控的火车头，高速冲撞！喷出的火焰灼热逼人！皮卡丘凭借速度艰难周旋，电光与火焰猛烈对撞，爆开一团团炫目的能量火花！金属场地很快变得滚烫，皮卡丘的落脚点越来越少。
小智全神贯注，汗流浃背，大声呼喊着指令。
翔泰抱着熊宝宝，站在场地边缘划出的安全观察区。这里温度稍低，但依旧闷热难耐。怀里的熊宝宝似乎极其讨厌这种干燥炙热的环境，显得焦躁不安，吐着舌头呼呼喘气，不停地扭动身体，试图寻找更凉快的位置。
一次烈焰马凶猛的喷射火焰被皮卡丘惊险躲开，炽热的火舌擦着观察区的防护能量罩掠过，即使被隔绝了大部分热量，依旧带来一股灼人的气浪！
熊宝宝被这近在咫尺的恐怖火焰吓得尖叫一声，猛地向后一缩！
这一缩，它的后背重重撞在了翔泰的胸口。
翔泰正紧张地看着对战，猝不及防被撞得闷哼一声，向后退了半步，脚下似乎被什么绊了一下，踉跄着差点摔倒！
就在他踉跄的同时，他为了保持平衡胡乱挥舞的手，“啪”地一下，打在了旁边墙壁上一个不起眼的、标着“冷却液循环调节”的旋钮上！
那旋钮被他这意外一击，猛地转动了大半圈！
嗤——！
一声轻微的液体喷射声从场地下方传来！
只见场地边缘，几个原本用于给过热场地降温的喷头，突然异常地喷出大量乳白色的、冒着寒气的超低温冷却液！
这些冷却液没有喷向整个场地，而是因为调节阀被意外拧到了一个极其刁钻的角度，形成几股冰冷的水箭，精准地、交叉地射向了正在场中央凝聚力量、准备下一次冲锋的烈焰马！
炽热的烈焰马猝不及防，被这几股极寒的冷却液劈头盖脸地浇了个正着！
“唏律律——！！！”
一声痛苦惊恐的嘶鸣！烈焰马身上的火焰如同被浇了水的篝火，瞬间大量熄灭，冒出滚滚白烟！极热躯体遭遇极寒，产生了剧烈的物理反应，它周身的肌肉甚至发出了令人牙酸的“咔哒”声，像是要碎裂开来！
它痛苦地人立而起，然后重重摔倒在地，身体剧烈地抽搐着，转眼间就失去了战斗能力，身上只剩下零星几点微弱的小火苗，还在顽强地闪烁。
全场寂静。
只有冷却液喷头还在“嗤嗤”地冒着白汽。
小智和皮卡丘保持着战斗姿势，呆若木鸡。
夏伯脸上的科学家式冷静第一次出现了裂痕，护目镜后的眼睛瞪得溜圆，写满了震惊和……一种看到不可思议实验现象般的狂热兴趣。他猛地扑到控制台前，手指飞快地敲打着键盘，调取数据，嘴里喃喃自语：“冷却液喷射角度……能量对冲反应……这概率……怎么可能……”
翔泰似乎这才站稳，看着场地里冒白烟的烈焰马和那几股异常的冷却液，小脸上满是惊慌和后怕，抱着熊宝宝连连后退：“对、对不起……我不是故意的……是熊宝宝它被吓到了……”
熊宝宝也吓得把头埋进他怀里，瑟瑟发抖。
夏伯猛地抬起头，目光如电般射向翔泰，那眼神不再是看一个普通挑战者，而是在审视一个罕见的、无法用现有科学模型解释的“异常变量”。他脸上没有了之前的轻松，取而代之的是一种极致的凝重和探究。
他没有立刻去收回烈焰马，而是缓缓直起身，从白大褂口袋里，取出了一枚如同燃烧火焰般的橙色徽章。
他的目光紧紧锁定了翔泰，声音低沉而缓慢，每一个字都像是经过深思熟虑：“你……很好。”
这简单的三个字，从他口中说出，却带着远比马志士那次的评价更加沉重、更加意味深长的分量。那不仅仅是对胜利的承认，更像是一种……对某种无法理解现象的确认和标记。
他将橙色徽章递给了还在发愣的小智，但目光始终没有离开翔泰。
小智晕乎乎地接过徽章，感觉烫手。
夏伯最后深深地看了翔泰一眼，那眼神复杂难辨，有好奇，有警惕，有探究，最终都化为一种科学家式的、冰冷的专注。他不再说话，转身去处理场上的烈焰马和异常的冷却系统。
翔泰抱着熊宝宝，低着头，长长的睫毛垂下，遮住了眼底的情绪。他只小声催促着：“小智……我们快走吧……这里好热……”
小智如梦初醒，拉着翔泰，几乎是逃也似的离开了这座充满灼热和诡异气氛的科学道馆。
直到走出很远，红莲岛的炽热被海风吹散，小智才停下脚步，回头望向那座银灰色的研究所，心脏仍在狂跳。
他手里紧紧攥着那枚滚烫的橙色徽章，另一只手无意识地抚摸着皮卡丘。
脑海中，之前被强行压下的所有疑问，连同夏伯那句沉重的“你很好”，以及他那科学家式的、仿佛要将他彻底解析的锐利眼神，如同火山下的熔岩，轰然爆发，再也无法抑制。
他猛地转过头，目光第一次带着前所未有的严肃和一丝不易察觉的恐惧，直直地看向身边那个依旧显得无辜又弱小的同伴。
声音干涩，几乎是从牙缝里挤出来：
“翔泰。”
“你跟我说实话。”
“你……”
“到底是什么人？”