悬空洞的卯时总是带着刺骨的寒意，玉玲珑被洞外的山风惊醒时，天边才刚刚泛起鱼肚白。她猛地坐起身，摸了摸身旁的铁斧 —— 这把七斤三两的开山斧从今天起就是她的 “师父”，青婆婆说劈不完百担柴，休提学剑二字。
石洞里的干草还带着昨夜的余温，她却不敢有丝毫贪恋。昨天青婆婆示范劈柴时那凌厉的眼神还在眼前晃动，那句 “报仇就要有挨打的本事” 更是像烙铁般烫在心上。她迅速套上粗布麻衣，将灵蛇剑小心翼翼地挂在石壁挂钩上 —— 这柄剑此刻更像是一种诱惑，提醒着她必须熬过眼前的苦。
走到平台时，青婆婆已经背对着她站在柴堆前，枣木拐杖在青石板上轻轻敲击，发出规律的 “笃笃” 声。晨雾在她佝偻的身影周围缭绕，让这看似普通的老妪多了几分神秘的威严。
“记住我昨天说的要领。” 青婆婆头也不回，拐杖指向那堆新运来的硬木，“今天的柴是青岗木，比昨天的杂木硬三成。每一斧都要劈在木纹正中，劈不开的要重新劈，不许偷懒。”
玉玲珑握紧铁斧，入手的沉重让她手腕微颤。昨天劈普通杂木时已经累得脱力，今天换了更硬的青岗木，她几乎能预见手掌会有多疼。但她没敢多言，只是深吸一口气走到柴堆前，弯腰抱起一根碗口粗的青岗木放在石墩上。
第一斧落下时，她刻意模仿着青婆婆教的发力技巧，试图将腰腹力量传到手臂。可铁斧砸在青岗木上只留下一道浅痕，震得她手臂发麻，虎口瞬间传来刺痛。她低头一看，掌心已经被斧柄磨出一道红印。
“力气太虚，腰没发力。” 青婆婆的声音从身后传来，带着毫不掩饰的失望，“就凭这点力道，连柴都劈不开，还想拿刀疤脸的人头？”
玉玲珑咬紧下唇，将爹娘惨死的画面强压在心底。她重新调整站姿，双脚分开与肩同宽，深吸一口气将铁斧举过头顶，借着身体前倾的惯性猛地劈下。“咔嚓” 一声脆响，青岗木终于裂开一道缝隙，但离彻底劈开还差得远。
她没有停歇，紧接着补上第二斧、第三斧。铁斧与硬木碰撞的震感顺着手臂蔓延到全身，虎口的刺痛越来越强烈，掌心很快就起了一个黄豆大的水泡。水泡被粗糙的斧柄摩擦着，传来钻心的疼，每一次握斧都像是在撕扯皮肉。
太阳渐渐升高，晨雾散去后，阳光直射在平台上。玉玲珑的额头上布满了汗珠，顺着脸颊滑进衣领，带来一阵冰凉的痒意。她的粗布麻衣已经被汗水浸透，紧紧贴在背上，勾勒出单薄却倔强的轮廓。怀里的青岗木换了一茬又一茬，石墩旁的劈好的柴堆慢慢增高，而她掌心的水泡早已被磨破，鲜血顺着斧柄滴落在青石板上，晕开一朵朵暗红的花。
“师父……” 她实在忍不住，声音带着哭腔，“手好痛…… 能不能歇一会儿？”
青婆婆正坐在石桌旁闭目养神，闻言缓缓睁开眼，目光落在她血肉模糊的手掌上，眼神没有丝毫波动：“这点痛就受不了了？”
“水泡破了……” 玉玲珑委屈地瘪着嘴，眼泪在眼眶里打转。在乌镇时爹娘从不让她干重活，就算在悬空洞跟着清风道长学医，也从未受过这样的苦。掌心的伤口被汗水浸泡着，疼得她几乎握不住斧头。
“当年我拜师学武，第一天练扎马就站到昏厥。” 青婆婆拿起拐杖，轻轻敲了敲自己的膝盖，“师父用藤条抽着我练掌法，手掌肿得像馒头，照样得劈柴挑水。这点血泡算什么？” 她站起身走到玉玲珑面前，浑浊却锐利的眼睛盯着她，“现在就疼成这样，将来跟黑风寨拼命时，难道指望他们给你敷药？”
玉玲珑被问得哑口无言，眼泪终究没敢掉下来。她知道青婆婆说的是实话，江湖仇杀从不会讲情面，当年爹娘就是这样毫无反抗之力地死去。她深吸一口气，用衣角胡乱擦了擦掌心的血污，重新握紧铁斧。
鲜血染红了斧柄，让原本光滑的木头变得黏腻湿滑。每一次挥动斧头，都像是有无数根针在刺掌心，但她咬紧牙关一声不吭。青岗木的木纹在她眼中渐渐变得清晰，她开始学着顺着木纹下斧，虽然依旧费力，却比之前省力了许多。
中午时分，平台边缘的山泉潺潺流淌，阳光透过树叶的缝隙洒在水面上，折射出细碎的金光。玉玲珑劈完第五十担柴时，终于支撑不住瘫坐在地上，手掌已经肿得像发面馒头，伤口与斧柄粘连在一起，一动就钻心地疼。
青婆婆扔给她一个干硬的窝头，却没像往常一样给她水囊。“去山泉边冲一冲。” 老妪的声音依旧冰冷，“伤口不能用脏布擦，会发炎。”
玉玲珑拖着沉重的脚步走到山泉边，小心翼翼地将手掌浸入冰凉的泉水里。刺骨的寒意瞬间包裹住伤口，疼得她浑身一颤，忍不住倒吸一口凉气。泉水很快被染成淡红色，她却不敢缩手 —— 青婆婆正坐在石桌旁冷冷地盯着她。
“师父，有药膏吗？” 她试探着问道，声音细若蚊蚋。石洞里明明放着治疗外伤的金疮药，昨天青婆婆还用来给她处理过砍柴时被树枝划破的小腿。
“没有。” 青婆婆毫不犹豫地拒绝，“这点伤都要靠药膏，将来怎么握剑？让泉水泡着，能止血消肿。”
玉玲珑咬着牙将手掌泡在泉水里，冰凉的泉水让疼痛变得更加尖锐，但奇怪的是，原本火辣辣的伤口似乎真的缓解了一些。她看着泉水里自己苍白的倒影，想起了阿哑临死前的眼神，想起了清风道长教她认药时说的 “良药苦口”，忽然明白了青婆婆的用意。
下午的劈柴变得更加艰难。掌心的伤口经过泉水浸泡后虽然不再流血，但被粗糙的斧柄摩擦时，疼得她眼前发黑。她好几次都差点握不住斧头，铁斧从手中滑落，在青石板上砸出沉闷的响声。
“专心点！” 青婆婆的拐杖重重敲在地上，“心不静，力就散，伤得更重！”
玉玲珑深吸一口气，强迫自己集中精神。她学着青婆婆教的吐纳法，缓慢地吸气呼气，将注意力从疼痛上移开，专注于眼前的青岗木。渐渐地，掌心的疼痛似乎真的减轻了，铁斧在手中也变得稳定了许多。
夕阳西下时，最后一根青岗木被劈开，玉玲珑再也支撑不住，抱着铁斧倒在柴堆旁。她看着自己肿胀变形的手掌，上面布满了血泡和裂口，眼泪终于忍不住掉了下来。这不是委屈的泪，而是一种混杂着疼痛、疲惫和成就感的复杂情绪 —— 她终于坚持下来了。
青婆婆走到她面前，这次没有再斥责她。老妪蹲下身，仔细看了看她的手掌，忽然从怀里掏出一个小小的油纸包。“晚上睡觉前敷上。” 她将油纸包塞给玉玲珑，声音依旧沙哑却柔和了些许，“这是止血的草药，不是药膏，明天该怎么练还得怎么练。”
玉玲珑惊喜地打开油纸包，里面是一些磨成粉末的深绿色草药，散发着淡淡的清香。她抬头看向青婆婆，发现老妪已经背过身去，正用拐杖拨弄着石桌上的柴火，夕阳的余晖照在她花白的头发上，竟有了几分温情。
夜里，玉玲珑借着篝火的光线给手掌敷药。草药接触伤口时传来一阵清凉的刺痛，却比白天舒服了许多。她靠在石壁上，看着洞壁上那些模糊的剑谱图案，忽然觉得今天的疼痛都有了意义。
接下来的日子，玉玲珑的手掌在反复的磨破与愈合中变得越来越粗糙。旧的伤口还没好利索，新的血泡又冒了出来，但她再也没有喊过疼。青婆婆依旧不给她药膏，每天只让她用山泉冲洗伤口，说这样能让手掌变得更坚韧。
奇怪的是，随着手掌结疤又磨破，她握斧的力气反而越来越大。原本需要双手才能举起的铁斧，现在单手就能轻松挥动，劈起青岗木也越来越得心应手。她的动作越来越熟练，甚至能在劈柴时不自觉地运用青婆婆教的吐纳心法，让呼吸与挥斧的节奏保持一致。
这天傍晚，玉玲珑刚劈完最后一担柴，就看到青婆婆拿着一块平整的青石走过来。“把手掌放在上面。” 老妪命令道。
玉玲珑疑惑地照做，将布满老茧和新伤的手掌平放在青石上。青婆婆举起拐杖，对着她的手掌轻轻敲了敲：“感觉怎么样？”
“不疼。” 玉玲珑如实回答。经过这些天的磨练，她的手掌已经变得异常坚韧，普通的敲打根本感觉不到疼痛。
青婆婆满意地点点头：“这就是铁砂掌的入门功夫。” 她拿起拐杖在青石上划了一道痕，“劈柴不仅是练力气，更是在练掌上功夫。将来你用剑时就会知道，一双坚韧的手掌有多重要。”
玉玲珑惊讶地看着自己的手掌，这双曾经细嫩的手如今布满老茧和疤痕，却充满了力量。她忽然明白，青婆婆让她劈柴不仅仅是为了练力气，更是在为她打基础 —— 无论是剑法还是掌法，都需要一双能承受剧痛的手掌。
“明天开始教你握剑。” 青婆婆的声音里带着一丝不易察觉的欣慰，“但劈柴不能停，每天五十担，什么时候你的手掌能劈开青石，什么时候才能停。”
玉玲珑激动得差点跳起来，她终于可以触摸那柄渴望已久的灵蛇剑了！她用力点了点头，掌心的疼痛仿佛都变成了甜蜜的期待。
夜里，玉玲珑躺在床上，小心翼翼地给手掌换药。篝火的光芒跳跃着，照在洞壁的剑谱上，那些复杂的图案似乎变得生动起来。她想起青婆婆白天的话，忽然明白真正的学武从来都不是一蹴而就的，每一点进步都需要用汗水和疼痛来换取。
她轻轻抚摸着掌心的老茧，感受着那份粗糙下蕴藏的力量。这双手曾经只能绣花、采药，如今却能劈开坚硬的青岗木，将来还要握着灵蛇剑报仇雪恨。疼痛还在隐隐作祟，但她的心中却充满了前所未有的坚定。
窗外的山风呼啸而过，带着悬崖下的雾气和松涛声。玉玲珑握紧拳头，感受着掌心传来的刺痛，嘴角却扬起一抹微笑。她知道，这条学武之路注定充满艰辛，但她无所畏惧。因为她的掌心不仅有血泡和老茧，更有爹娘的期望、阿哑的牺牲，还有青婆婆那份严厉背后的深意。
第二天清晨，当第一缕阳光照进悬空洞时，玉玲珑已经站在柴堆前，举起了那把陪伴她度过疼痛与成长的开山斧。掌心的伤口还在隐隐作痛，但她的眼神却异常明亮。她知道，今天的每一次挥斧，都在为明天的拔剑积蓄力量，而那条通往江湖的道路，正在她的掌心血泡与汗水浇灌下，缓缓展开。