炎纹鼎的赤金色丹火包裹着冰火莲，莲瓣上的冰火灵气在丹火淬炼下渐渐交融，化作一缕缕精纯的能量涌入林易丹田。可就在这股能量触碰到金丹雏形时，却突然变得滞涩——丹田内的淡金色光点明明已凝聚大半，却像缺了核心枢纽般，始终无法形成完整的金丹轮廓。
林易猛地收功，丹火骤敛，冰火莲的花瓣已褪去大半光晕，变得有些萎靡。系统提示音带着清晰的警示：【检测到金丹主材不足，金丹雏形凝聚停滞】【当前主材：冰火莲（能量损耗30%），缺失核心主材：赤焰龙舌兰、地火芝】【赤焰龙舌兰：仅生长于南荒“焚天谷”外围的火山岩缝中，需伴生火山灰方能存活；地火芝：南荒“熔岩洞穴”特有，依附地火脉生长】
“南荒……”林易捏紧了手中的冰火莲，东瀚与南荒隔着重叠的迷雾沼泽，寻常修士极少涉足，只因那里不仅瘴气能蚀骨，更有无数二阶以上妖兽横行。但系统面板上“金丹成功率已降至50%”的提示，让他没有半分犹豫——错过此次灵脉升级的契机，下次突破不知要等多久。
“林宗主，炼药大赛的参赛令牌已经送来。”秦浩的声音在门外响起，推门进来时，见林易面色凝重，手中的冰火莲灵气黯淡，不由一愣，“怎么回事？冰火莲的能量怎么损耗这么多？”
“金丹主材不足，光靠冰火莲无法凝聚金丹。”林易将系统推演的结果告知秦浩，“需要南荒的赤焰龙舌兰和地火芝，这两种灵草你可有头绪？”秦浩闻言倒吸一口凉气，随即从储物袋中取出一卷兽皮地图，摊开在桌上：“丹王谷曾有弟子去过南荒，这是他绘制的简易地图，焚天谷和熔岩洞穴的位置都标注了，但外围的‘瘴气迷踪阵’极难破解。”
地图上的南荒区域被大片墨色标注，仅在边缘处画着几个红点，其中“焚天谷”旁写着“二阶妖兽‘火纹豹’群居”，“熔岩洞穴”后则标注着“地火喷发频繁，需避午时”。林易指尖划过地图上的迷雾沼泽，系统提示：【触发支线任务“南荒寻珍”：获取赤焰龙舌兰与地火芝，任务奖励：灵力值+6000，解锁“瘴气净化”技能】
“炼药大赛还有两日，我参赛后便动身前往南荒。”林易收起地图，“秦兄，大赛期间若沙无忌发难，还请你多照拂一二。”秦浩拍着胸脯保证：“放心，丹王谷的弟子都在，他不敢乱来。对了，我给你准备了‘避瘴丹’和‘地火符’，南荒用得上。”说着递来两个玉瓶和一叠黄色符箓，符箓上刻画的火纹正是丹王谷特有的防御符文。
返回青云宗的传讯符很快有了回应，萧辰在符文中提到，沙无忌的亲信近日频繁在落霞山脉外围活动，似乎在打探林易的行踪。“看来沙无忌是想在我去南荒的路上动手。”林易眼中寒光一闪，随即召来周明——这位筑基后期的弟子擅长防御，又在黑风岭剿匪中屡立战功，是随行的最佳人选。
“周明，你立刻挑选十名炼气九层以上的弟子，带上护山大阵的备用阵盘，明日随我前往南荒。”林易将秦浩给的地图交给周明，“重点熟悉迷雾沼泽的路线，备好驱虫粉和疗伤丹药。”周明接过地图，神色肃然：“请宗主放心，弟子保证完成任务！”
次日清晨，炼药大赛的号角在瀚海都城响起。林易带着炎纹鼎来到赛场时，沙无忌已站在主擂台上，身旁的炼丹炉竟是一尊中品法器级别的“流沙鼎”。“林宗主，别来无恙？”沙无忌的目光扫过林易，落在他腰间的炎纹鼎上，“今日我便让你知道，炎纹鼎在废物手中，终究是暴殄天物。”
大赛评委席上，丹王谷大长老捋着胡须，目光在两人身上流转；天剑门李乘风则悄悄给林易递了个眼神，示意他小心沙无忌的阴招。随着裁判一声令下，各参赛弟子纷纷取出灵草，林易此次要炼制的是“升灵丹”——筑基期突破瓶颈的极品丹药，也是他为宗门弟子准备的储备丹药。
炎纹鼎上火纹亮起，丹火如灵蛇般缠绕着灵草，林易运转水韵诀，将灵力精准注入每一味药材中。系统提示：【运用丹火淬炼+水韵诀，升灵丹炼制成功率提升至95%，高品质概率提升40%】丹香很快弥漫开来，比其他参赛弟子的丹药香气浓郁数倍，评委席上顿时响起一阵低呼。
沙无忌的脸色越来越难看，他炼制的“聚气丹”虽也品质不俗，但与林易的升灵丹相比，简直不值一提。眼看林易的丹炉即将开炉，他悄悄捏碎了一枚黑色符箓——符箓化作一缕微不可察的黑气，直奔炎纹鼎而去，正是流沙宗的“腐灵咒”，能悄无声息地污染丹火。
“雕虫小技。”林易早有防备，灵力亲和能力瞬间捕捉到黑气的轨迹，指尖弹出一缕丹火，将黑气焚烧殆尽。这一幕落在秦浩眼中，他当即朗声道：“沙少宗主，用阴招干扰他人炼丹，未免有失大宗风范吧？”沙无忌脸色一白，却嘴硬道：“秦少谷主可别血口喷人，我何时用阴招了？”
此时林易已掀开丹炉，十枚圆润的升灵丹悬浮在鼎口，丹纹细密如织，竟全是上品丹药！评委席上的丹王谷大长老猛地站起身：“上品升灵丹！林宗主的丹道造诣，竟已达到这种境界！”全场哗然，连沙无忌都呆立在原地，他没想到自己的阴招没能奏效，反而衬托得林易更加耀眼。
大赛结果毫无悬念，林易以绝对优势夺得第一。领奖时，丹王谷大长老亲自将奖品——一枚“辟火珠”和一张南荒熔岩洞穴的详细地图送到他手中：“林宗主，这辟火珠可抵御地火侵袭，对你南荒之行应有帮助。”林易心中一暖，连忙道谢。
离开赛场后，李乘风追上林易：“林宗主，沙无忌刚才已派人送信回流沙宗，看样子是要在你前往南荒的路上埋伏。迷雾沼泽边缘的‘黑风隘口’是必经之路，那里地势险峻，最适合伏击。”林易点头，他早已通过系统的气息追踪技能，察觉到身后有流沙宗的探子。
“多谢李长老提醒。”林易道，“我已让周明提前出发，在黑风隘口设下埋伏，正好将这些跳梁小丑一网打尽。”李乘风眼中闪过一丝赞许：“林宗主心思缜密，老夫佩服。这是天剑门的‘风行符’，能提升三成速度，祝你南荒之行一路顺风。”
当日午后，林易带着周明等人乘坐灵舟出发。灵舟刚驶出瀚海都城，便有三艘流沙宗的灵舟从侧面追来，为首的正是沙无忌的亲信——金丹初期的沙烈。“林易，留下炎纹鼎和升灵丹的丹方，饶你不死！”沙烈的声音充满戾气，手中的长刀已泛起沙黄色的灵力。
“周明，启动阵盘！”林易一声令下，周明立刻展开备用阵盘，青蓝色的阵法光芒将青云宗的灵舟笼罩。沙烈的长刀劈在阵法上，只激起一圈涟漪。林易踏空而出，炎纹鼎悬浮在头顶，丹火化作火龙，直奔沙烈而去：“上次饶你一命，这次还敢来送死！”
沙烈脸色大变，他曾在林易手中吃过亏，此刻哪敢硬接，转身就要逃。可林易的丹火速度极快，瞬间便追上他，将他的灵力护罩焚烧殆尽。“饶命！”沙烈惨叫着求饶，却被林易一掌拍在丹田，金丹瞬间碎裂——林易留他一命，是为了从他口中问出沙无忌的全盘计划。
解决完追兵后，灵舟驶入迷雾沼泽的范围。沼泽上空弥漫着灰黑色的瘴气，吸入一口便让人头晕目眩，幸好秦浩给的避瘴丹药效显着，弟子们并无不适。苏婉儿通过传讯符发来消息，她根据灵植培育术的记载，推测赤焰龙舌兰附近可能会有“伴生蚓”——这种妖兽以火山灰为食，能精准找到龙舌兰的位置。
“没想到灵植培育术还能派上这种用场。”林易心中暗喜，系统的每一个功能都在关键时刻发挥作用。灵舟在沼泽上空行驶了半日，前方突然出现一片红色的山峦——正是焚天谷的外围，火山岩裸露在外，空气中弥漫着硫磺的气息。
“宗主，你看那里！”周明指着下方的一处岩缝，岩缝中生长着几株叶片如火焰般的植物，正是赤焰龙舌兰。可就在他们准备降落时，一道红色的身影突然从岩缝中窜出，体型如牛犊，浑身覆盖着火焰纹路——正是二阶妖兽火纹豹！
火纹豹的咆哮声震得周围的瘴气都散了几分，它猛地扑向灵舟，利爪带着灼热的气息。林易冷哼一声，丹火再次涌出，与火纹豹的火焰碰撞在一起。“周明，带弟子去采摘龙舌兰，这只妖兽交给我！”他说着便纵身跃下灵舟，炎纹鼎的火纹亮到极致，与火纹豹缠斗起来。
火纹豹的火焰虽烈，却不及炎纹鼎的丹火精纯，几个回合下来，它的毛发便被烧得焦黑。林易抓住破绽，一掌拍在它的头颅上，火纹豹哀鸣一声，倒在地上没了气息。系统提示：【斩杀二阶妖兽火纹豹，获得妖兽内丹x1，灵力值+1000】【赤焰龙舌兰已采摘，金丹主材收集进度：50%】
周明带着弟子将赤焰龙舌兰小心收好，递到林易面前：“宗主，一共采摘了八株，足够您突破金丹期了。”林易点头，目光看向焚天谷深处：“地火芝在熔岩洞穴，距离这里还有半日路程，我们尽快出发，争取在天黑前抵达。”
灵舟继续向南行驶，越靠近熔岩洞穴，温度便越高，地面的岩石都被烤得通红。远处的火山口不时喷出岩浆，在夜空中划出一道道红色的弧线。林易取出丹王谷给的熔岩洞穴地图，上面标注着洞穴的安全通道，避开了所有地火喷发点。
“宗主，前面就是熔岩洞穴了！”周明指着前方一处冒着白烟的洞口，洞口周围的岩石上生长着不少暗红色的菌类，正是地火芝的伴生菌。林易激活辟火珠，珠子散发出淡蓝色的光晕，将周围的高温隔绝开来：“随我进去，注意紧跟我的脚步，不要触碰任何岩浆。”
众人刚走进洞穴，系统提示音便响起：【检测到地火脉能量，金丹主材地火芝就在洞穴深处】【警告：洞穴内存在三阶妖兽“熔岩巨蜥”，请宿主谨慎应对】林易眼神一凝，三阶妖兽的实力已接近金丹期，看来此次南荒寻药，注定不会轻松——而这，仅仅是南荒探秘的开始。