夜色，再次成为阴谋最忠实的帷幕。
国舅府，最深处的书房内，烛火通明，却驱不散弥漫在空气中的阴冷与焦灼。柳弘不再如往日那般儒雅从容，他背着手，在铺着厚绒地毯的书房内来回踱步，紫色的仙鹤布服衬得他脸色愈发阴沉。他那双惯常深沉如古井的眼眸，此刻翻涌着难以抑制的惊怒与一丝……不易察觉的恐慌。
“消息确实吗？”他猛地停下脚步，声音嘶哑，看向垂手立在阴影中的一名心腹管家。那管家身形瘦小，貌不惊人，一双眼睛却闪烁着精光，正是柳弘经营多年的情报网头目之一。
“回家主，消息来自司记房那个老钱婆子，虽不十分确定，但她亲眼见到顾临风带着一个面生的女史，在故纸阁内翻找了近两个时辰，行为鬼祟。出来后，顾临风虽面色如常，但脚步匆忙，与他同行的女子虽低眉顺眼，但指尖似乎……沾了些不寻常的陈年墨渍。”管家声音低沉而快速，“而且，我们安插在别院附近的眼线回报，今日别院守卫明显加强，尤其是萧烬的亲卫‘玄甲卫’，调动频繁，似有异动。”
柳弘的拳头猛地攥紧，指节发出“咔吧”的轻响。司机房！故纸阁！他千算万算，甚至派人再次检查了凤仪宫，却独独漏了那个看似最不可能、最不起眼的地方！灯下黑！好一个灯下黑！
是芸娘！那个死了十五年的贱婢！她竟然真的留了后手！
还有萧烬和那个姓陆的女人！他们竟然真的找到了！
账册副本……那东西一旦公之于众，他柳弘十五年来苦心经营的一切，他的权势，他的家族，甚至他的性命……都将灰飞烟灭！
绝不能！绝不能让那份东西，落到皇帝手中！更不能让它出现在大朝会之上！
一股狠厉的杀意，如同毒蛇般从柳弘心底窜起，瞬间吞噬了最后一丝犹豫。
他走到书案前，提起笔，却并非在纸上书写，而是用指尖蘸了蘸浓墨，在一张普通的便笺上，画下了一个极其古怪、如同扭曲蛇形的符号。墨迹未干，他便将便笺递给那管家，眼神冰冷彻骨，如同在看一个死人：
“传给‘影蛇’，目标：顾临风。地点：从他离开别院，到踏入宫门之前的任何可能路径。时机：一旦确认他随身携带重要物品，格杀勿论！东西，必须带回来！”
“影蛇”，是他暗中蓄养的最神秘、也最致命的一支死士队伍，人数极少，但个个都是万里挑一的刺杀高手，行踪诡秘，手段狠辣，从未失手。动用他们，意味着他已不惜一切代价，要做最后一搏！
“是！”管家接过那带着不祥符号的便笺，身形一晃，便如同融入阴影般消失不见。
柳弘独自站在书房中央，烛光将他的影子拉得扭曲变形。他望着窗外沉沉的夜空，脸上肌肉微微抽搐。萧烬……陆清然……这是你们逼我的！既然你们不肯罢休，非要刨根问底，那就别怪老夫，心狠手辣！
---
翌日，清晨。
天色灰蒙蒙的，下着淅淅沥沥的秋雨，给皇城笼罩上了一层湿冷的寒意。青石板的宫巷被雨水打湿，反射着幽冷的光。
顾临风穿着一身深色的官袍，撑着一把油纸伞，独自一人行走在通往宫门的漫长巷道上。他步履沉稳，面色平静，但藏在宽大袖袍之中的手，却紧紧握着一份用油布包裹、贴身存放的“抄本”。这并非原件，但足以以假乱真，是计划中用于吸引火力、试探虚实的诱饵。真正的原件，由萧烬亲自保管，并有玄甲卫高手秘密护卫，走的是另一条更为隐秘的路线。
雨水敲打着伞面，发出单调的声响。宫巷两侧是高耸的朱红宫墙，寂静无人，只有他的脚步声和雨声在回荡。这种过分的寂静，让顾临风的心头悄然升起一丝警觉。他下意识地加快了脚步。
就在他即将穿过一条巷道岔口时——
异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数道极其细微、却尖锐无比的破空之声，猛地从两侧宫墙之上，以及前方巷口的拐角处激射而来！那不是普通的箭矢，而是细如牛毛、淬着幽蓝光泽的毒针！在灰暗的雨幕中，几乎肉眼难辨，唯有那致命的尖啸，刺人耳膜！
顾临风浑身汗毛倒竖！来了！
他反应极快，勐地将手中的油纸伞向前一掷，伞面旋转着挡住了一部分毒针，发出“噗噗”的轻响。同时，他腰肢猛地一拧，身体如同没有骨头般向侧后方倒掠，险之又险地避开了另外几道寒芒！
“夺夺夺！”
毒针尽数钉入了他方才站立位置的青石板缝隙中，针尾微微颤动，发出令人牙酸的轻响。
然而，攻击并未停止！
就在他身形后退，旧力已尽、新力未生的瞬间，四道如同鬼魅般的黑色身影，悄无声息地从宫墙阴影中、从巷口屋檐下闪现而出！他们全身笼罩在紧身黑衣中，连头脸都包裹得严严实实，只露出一双双毫无感情、如同毒蛇般的眼睛。手中持有的并非刀剑，而是奇门兵刃——链子镖、分水刺、峨眉刺，以及一对闪烁着绿芒的匕首。
四人配合默契，如同早已演练过千百遍，形成一个完美的合击阵势，封死了顾临风所有可能的退路！杀气如同实质的冰网，瞬间将他笼罩！
是死士！而且是顶尖的死士！
顾临风心头一沉，他知道柳弘会反扑，却没想到对方如此疯狂，竟敢在宫巷之内，光天化日之下，动用如此强悍的力量进行截杀！这简直是孤注一掷！
“你们是什么人？胆敢在宫禁重地行凶！”顾临风厉声喝道，同时手腕一翻，一直藏在袖中的软剑已然弹出，如同毒蛇吐信，迎向了最先攻到的链子镖！
“锵！”
火星四溅！那使链子镖的死士力道极大，震得顾临风手臂发麻。而他身后的分水刺和峨眉刺，已如同附骨之疽般，袭向他的后心与肋下！
顾临风以一敌四，瞬间陷入苦战！他剑法精妙，身法灵活，但在四名顶尖死士不顾自身、只攻不守的疯狂围攻下，立刻左支右绌。雨水混合着汗水，浸湿了他的官袍，手臂、肩头很快就被划开了几道口子，鲜血汩汩流出，染红了深色的布料。
他咬紧牙关，将一套护身剑法舞得密不透风，心中只有一个念头：绝不能让身上的“抄本”被夺走！即便这是诱饵，也绝不能轻易落入敌手！更要借此，摸清对方的底细！
“噗！”
一个疏忽，那淬毒的匕首擦着他的腰侧掠过，带起一蓬血花，火辣辣的疼痛伴随着一丝麻痹感瞬间传来。毒！
顾临风脚步一个踉跄，剑势出现了一丝凝滞。
就是现在！
四名死士眼中同时闪过嗜血的光芒，攻势骤然加剧，如同四道黑色的死亡旋风，要将当中的顾临风彻底绞碎！
眼看那闪烁着绿芒的匕首，就要刺入顾临风的咽喉——
“休伤吾主！”
一声如同虎啸山林般的暴喝，猛地从宫巷另一端炸响！声音中蕴含的磅礴内力，震得雨水都为之四散飞溅！
紧接着，一道玄色身影，如同撕裂雨幕的闪电，以肉眼难以捕捉的速度，携着无匹的威势，勐地冲入了战团！
是萧烬！
他竟亲自来了！
萧烬甚至没有拔剑，他只是简简单单地一拳轰出，目标直指那名手持毒匕首、即将得手的死士！
拳风所过之处，雨水倒卷，空气发出不堪重负的爆鸣！
那死士感受到身后那毁灭性的力量，脸色剧变，再也顾不得刺杀顾临风，勐地回身，将匕首交叉格挡在胸前！
“轰！”
拳匕相交，发出的却不是金铁之声，而是如同擂鼓般的沉闷巨响！
那死士只觉一股无可抵御的巨力如同排山倒海般涌来，双臂骨骼发出令人牙酸的“咔嚓”声，竟被这一拳生生震断！他整个人如同断线的风筝般倒飞出去，狠狠撞在宫墙之上，软软滑落，眼见是不活了。
一拳之威，恐怖如斯！
剩余三名死士眼中同时闪过骇然之色，动作不由得一滞。
萧烬看也不看那毙命的死士，冰冷的目光如同两道实质的冰锥，扫过另外三人。
“柳弘养的狗，也敢动本王的人？”
他的声音不高，却带着尸山血海中淬炼出的杀伐之气，瞬间将三名死士牢牢锁定。
“一个不留！”
（第二百三十六章 完）