秋日惨白的阳光照在京城巍峨的城墙上，泛着青灰色的冷光。城门高达十丈，投下的阴影将整个车队笼罩其中，仿佛从旷野驶入了一个巨大的牢笼。
城门洞内，五十名身披玄甲、脸覆恶鬼面盔的骑士如一堵钢铁城墙，沉默地阻塞了通道。他们胯下的战马喷着浓重的白气，铁蹄不安地刨动着石板，杀气几乎凝成实质。铠甲摩擦发出的金属声在密闭的城门洞里回荡，令人心悸。
为首将领身着紫棠色官袍，正是刑部缉捕司郎中郑阎。他半边脸扭曲如同被烈火灼烧过，另一只完好的眼睛里闪烁着毒蛇般的阴冷。他腰间佩刀上暗红色的血渍隐约可见，整个人散发着一股血腥气。
止步！郑阎声如破锣，举起刻着刑部稽查的玄铁令牌，奉宰相钧令，稽查入京要员随行人员！凡无京师户籍、无官身文书、形迹可疑者，一律扣押，移交刑部大狱候审！
他阴鸷的目光如实质般扫过姬凰身后每一个从青禾来的护卫、属员，刻意在林枫和柳娘子身上停留良久，嘴角扯出一个狰狞的弧度。
国师大人，他的声音带着毫不掩饰的威胁，请约束您的人，配合查验。刀剑无眼，若有人反抗，一律视同谋逆，格杀勿论！
锵——
青禾护卫们齐齐按刀，眼中迸发出愤怒的火焰。对面玄甲骑士的长戟瞬间压下，寒光刺眼！肃杀之气在城门洞内激荡，冲突一触即发！
林枫目眦欲裂，右手已按在剑柄上，指节因用力而发白。柳娘子脸色凝重，迅速扫视着对方的阵型，寻找破局之机。
就在这千钧一发之际——
郑郎中。
姬凰的声音平静地响起，不见丝毫慌乱。她甚至没有下车，只是掀开了车帘一角，露出一双澄澈如秋水的眸子。
你要查我的人，她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，依据的是《刑律》哪一条，哪一款？
郑阎冷笑一声，脸上的疤痕随之扭动：刑部办案，自有章程！何须向你一一禀报？
那就是没有。姬凰的声音陡然转冷，如寒风过境，无凭无据，拦截国师车驾，扣押朝廷命官随员。郑郎中，你是在挑衅国师威严，还是在藐视陛下亲自赐下的旌节？
她不等郑阎反驳，语速骤然加快，字字如刀：
《永业律·刑律篇》第二百三十四条载明，刑部拿人，需持刑部正堂签押文书，注明事由、人犯。你手持稽查令，权限仅限于盘问，无权扣押！
《仪制通则》第一章第三条明文，钦差旌节所至，如朕亲临，三品以下官员需下马避让，跪迎圣安！你区区五品郎中，安敢拦路？
太祖《开国训》有言，非谋逆大罪，不得惊扰钦差，违者以不敬论！郑郎中，你口口声声谋逆，是认定本宫谋逆，还是认定陛下钦点的青禾新政是谋逆？！
一连三问，一问比一问凌厉，一问比一问诛心！尤其是最后一句，直接将一顶诽谤圣躬的天大帽子扣了回去！
郑阎那张扭曲的脸瞬间涨成猪肝色，独眼中闪过一丝慌乱。他接到的是死命令，必须在此地将国师的羽翼剪除。若是办砸了...想到张相那双深不见底的眼睛，他心底冒起一股寒气。但诽谤圣躬的罪名，更是诛九族的大罪！他的拳头在袖中握紧，指节发白，进退维谷间，冷汗已浸湿了后襟。
他身后那些杀气腾腾的玄甲骑士，气势也为之一窒！他们万万没想到，这位看似柔弱的国师，对律法的熟悉程度竟如此惊人！
你...你强词夺理！郑阎色厉内荏地吼道，声音却不自觉地低了几分。
是不是强词夺理，郑郎中心里清楚。姬凰放下车帘，声音恢复平淡，却带着不容置疑的决断，林枫，记录：刑部缉捕司郎中郑阎，于光天化日之下，无凭无据，武力拦截国师车驾，意图扣押朝廷命官，言行疑似构陷钦差、诽谤新政。本宫会亲自向陛下上本，问问张相，这是不是他的意思。
她顿了顿，声音陡然转寒：
现在，让开。
最后两个字，她灌注了一丝精纯的灵力，清越的声音如同惊雷，在每个人灵魂深处炸响。
郑阎浑身一颤，看着林枫真的取出纸笔开始记录，又感受到身后玄甲骑士们投来的迟疑目光，他知道，今天这差事，彻底办砸了。再僵持下去，真闹到御前，就算是宰相也保不住他。
他死死咬着牙，脸上的疤痕因愤怒而扭曲得更可怖，最终从牙缝里挤出两个字：
……让路！
玄甲骑士们沉默地向两侧分开，让出了通道。车队缓缓启动，在无数道震惊、敬畏、复杂的目光注视下，驶入京城。
林枫记录的手因激动而微微颤抖，他看向车驾的眼神充满了前所未有的敬服。原来杀人，未必需要用剑。柳娘子与他对视一眼，皆从对方眼中看到了震撼与明悟——国师今日给他们上了抵达京城后的第一课：何为不战而屈人之兵。
车内，姬凰指尖摩挲着那枚青色玉简，眼神冰冷。
这一局，她赢了。但不是结束，只是开始。
车厢外，玄煞的声音淡淡传来，带着一丝不易察觉的赞许：
以彼之盾，挡彼之矛。这一手借力打力，倒是深得水之三昧。
稍作停顿，他的声音转冷：不过，打蛇不死，反受其害。
我知道。姬凰回应，指尖在玉简上轻轻一点，所以，我给他埋了一根刺。
她指的是那句问问张相。这根刺，必将在张垣和郑阎之间，种下猜疑的种子。
当车队抵达澄心馆，面对孙管事那套西苑勤勉楼的说辞时，姬凰甚至没有亲自出面。
柳娘子直接上前，将一份刚刚起草的文书副本拍在孙管事面前，上面赫然记录着郑阎拦路之事。
孙管事，柳娘子笑容温婉，语气却带着刀锋，国师方才在城门口处置了一个不懂规矩的五品官。你是想体验一下，被国师依据《永业律》、《开国训》、《仪制通则》一条条问责的滋味吗？
孙管事看着文书上的名字和构陷钦差的字眼，吓得魂飞魄散，连滚带爬地去重新安排了。
是夜，姬凰在灯下审视着柳娘子初步梳理的京城势力图，指尖在仓廪署上划过。
水能载舟...她喃喃自语，那我便先搅动这潭水，看看底下藏着什么淤泥。
窗外，玄煞的身影与夜色融为一体，业火在他指尖明灭，映照着他冰冷的唇角。
水已经浑了。第一条鱼，很快就会自己跳出来。
就在这时，远处忽然传来急促的脚步声。柳娘子推门而入，手中拿着一封密信，脸色凝重：
国师，刚收到的消息。仓廪署副使周明远，一个时辰前在家中自缢身亡。
姬凰目光一凝：什么时候的事？
就在我们入城后半个时辰。柳娘子低声道，现场留有一封遗书，说是亏空库银，以死谢罪。但据眼线回报，周家书房有打斗痕迹，遗书笔迹也略显仓促。
玄煞在窗外冷笑：这条鱼，死得倒是时候。
姬凰缓缓起身，走到窗边，望着仓廪署的方向，目光锐利如刀：不是自杀。
她转过身，烛光在她脸上投下坚毅的轮廓：这是有人急着灭口，想把线索彻底斩断。
那我们...柳娘子迟疑道。
姬凰语气斩钉截铁，不仅要查，还要大张旗鼓地查。明日面圣，我就要请旨彻查仓廪署亏空案。
玄煞挑眉：你不怕打草惊蛇？
蛇已经惊了。姬凰眼中闪着睿智的光芒，既然他们怕我们查，我们就偏要查给他们看。我要看看，这潭浑水底下，到底藏着多少见不得光的东西。
她走到书案前，提笔疾书：
柳娘子，你立即去办两件事：第一，想办法拿到周明远这些年的往来账目，特别注意一个叫四海商行的；第二，找到他的家眷，务必保住他们的性命。
林枫。她头也不抬地唤道。
末将在！林枫应声而入。
你带几个机灵的好手，暗中保护周明远的家眷。记住，不要打草惊蛇，但要确保他们万无一失。我怀疑，灭口的人不会就此罢休。
待二人离去，姬凰才放下笔，看向窗外：你觉得，接下来会是谁跳出来？
玄煞把玩着指尖的业火，唇角勾起一抹冷冽的弧度：不管是谁，都不会让我们失望。
就在这时，远在宰相府书房内，一场对话也在进行。
张垣将一枚黑子轻轻落在棋盘上，正好堵住了白龙的最后一口元气。
他对坐在对面的幕僚轻声自语：姬凰啊姬凰，你以为你是在破局，却不知自己正一步步走进一个更大的局。
烛光摇曳，映照出棋盘旁，另一枚刻着四海商行的令牌。
幕僚低声问道：相爷，周明远那边...
弃子而已。张垣又落一子，重要的是，要让国师大人按照我们设定的路线走。传令下去，把那个账本送到她一定能找到的地方。
可是相爷，那账本上...
张垣抬手打断：真真假假，才最动人。我要的不是她找不到线索，而是她找到我们想让她找到的线索。
他望着棋盘上渐渐成型的杀局，露出一丝高深莫测的笑容。
京城的夜，深了。但真正的博弈，才刚刚开始。在这盘大棋中，每个人都是棋子，每个人也都想成为棋手。