江雾抛出的选择，如同投入平静湖面的巨石，在圆形广场上激起了剧烈的涟漪。合作？竞争？这两个词语在叶澜、雷烈、周宇心中碰撞出截然不同的火花。
然而，还没等这火花演变成行动或言语，高空之上，异变再生！
端坐于数据王座之上的江雾，那原本凝实清晰的影像，突然剧烈地闪烁、波动起来，如同信号不良的全息投影。他闷哼一声，修长的手指猛地攥紧了王座的扶手，指节因用力而泛白。那张颠倒众生的脸上，第一次出现了肉眼可见的疲惫与……一丝压抑的痛苦。
他领口别着的【海妖之泪】宝石，光芒以极高的频率明灭不定，仿佛随时会彻底熄灭。周身流淌的磅礴数据星河，也变得紊乱、黯淡，甚至出现了几处明显的“断层”。
“呃……！”又一声压抑的痛哼从他唇齿间溢出，他整个身影变得半透明，仿佛下一刻就要消散在空气中。
下方，正准备做出抉择的三人都被这突如其来的变故惊住了。
叶澜瞳孔微缩，大脑飞速运转：“力量反噬？规则改写带来的负荷远超预期？还是……系统的反击真正伤到了他的核心？”他瞬间推翻了数个假设，但无论哪一种，都指向同一个事实——这个看似无所不能、玩弄他们于股掌之间的“引诱者”，此刻正处于一个前所未有的虚弱状态！
雷烈眼中的凶光瞬间大盛！机会！这是千载难逢的机会！趁他病，要他命！之前被戏弄、被轻视的怒火，以及那股强烈的征服欲，在此刻找到了最佳的宣泄口！他几乎要立刻暴起，尝试攻击那道看起来脆弱不堪的虚影。
周宇则是一声惊呼，脸上写满了担忧与不知所措：“江雾！你怎么了？！”他甚至下意识地上前一步，似乎想要去搀扶，完全忘记了片刻前对方是如何冷漠地欺骗并抛弃了他。那种源自心底的痴迷和保护欲，压倒了对欺骗的愤怒。
就在雷烈肌肉紧绷，即将发难的瞬间——
“嗡——！！！”
一股更加庞大、更加冰冷、充满绝对毁灭意志的压迫感，如同实质的海啸，从回廊的四面八方碾压而来！天空（如果那数据流构成的穹顶能被称为天空的话）骤然变得漆黑，无数暗紫色的“镜像噬菌体”如同蝗虫过境般汇聚，形成了一张巨大、扭曲、充满恶意的面孔轮廓，那是系统清理协议的终极体现！
【检测到核心异常源（江雾）能量等级急剧下降！】
【执行最终清除！优先级：最高！】
【清除目标：异常Npc“引诱者-江雾”！清除所有关联数据，包括可能被污染的玩家单位！】
冰冷的、毫无感情的宣告，如同死神的钟声，敲响在每一个人的意识深处。
原本因为江雾的规则改写而暂时被压制或梳理的能量乱流、镜象怪物、暗紫色数据污泥，在这一刻以比之前狂暴十倍的姿态，轰然爆发！整个最终舞台所在的圆形广场及周边区域，瞬间化作了能量风暴与数据毒素的炼狱！
“轰隆隆！”
地面龟裂，从中喷涌出混乱的数据乱流。
四周的墙壁（无论是真实的还是镜象构成的）如同蜡像般融化，更多的、形态更加狰狞的镜象怪物嘶吼着涌现。
天空那暗紫色的巨脸，投下道道毁灭性的光柱，无差别地扫射着下方的一切！
合作？竞争？
在系统无差别的、旨在“格式化”一切的终极清理面前，这两个选择瞬间失去了意义。不联合，就是一起死！
“妈的！”雷烈怒吼一声，不得不放弃攻击江雾的打算，转而一拳轰向一道扫射而来的暗紫色光柱。狂暴的力量与光柱碰撞，发出震耳欲聋的爆炸，雷烈被震得后退数步，手臂一阵发麻。他脸色难看地意识到，单独应对这种级别的清理，他撑不了多久。
叶澜早已在系统压迫感降临的瞬间，就计算出了最糟糕的局面。他毫不犹豫地对着雷烈和周宇喝道：“不想死就暂时合作！清除程序的目标优先是他（指江雾），但我们也在清除名单上！”
他语速极快，同时身形灵活地规避着地面裂缝和能量扫射，目光锐利地扫视着周围环境，寻找可能的庇护所或突破口。“东北角！那里能量乱流相对较弱，结构似乎更稳定！先过去！”
周宇早已吓得六神无主，听到叶澜的话，如同抓住了救命稻草，连滚爬爬地就朝着叶澜指示的方向跑去。
雷烈虽然极度不爽，但也知道形势比人强。他恶狠狠地瞪了一眼高空那愈发虚幻的江雾身影，啐了一口，还是跟上了叶澜的步伐。至少，这个戴眼镜的家伙，脑子看起来确实好使点。
三人以一种极其别扭却不得不为的方式，暂时结成了求生同盟，顶着狂暴的能量风暴和不断涌来的怪物，艰难地向东北角移动。
高空之上，江雾的身影在剧烈的闪烁中，艰难地维持着没有彻底消散。他看着下方被迫联合起来的三人，又感受着系统那如同跗骨之蛆的毁灭意志，苍白的脸上，非但没有恐惧，反而勾起了一抹极其复杂、带着一丝疯狂和兴奋的笑意。
“呵……终于……逼得你动用最终权限了么……”他的声音微弱，却带着一种计谋得逞般的快意，“真是……不留余地啊。”
他能感觉到，自已的核心数据正在被那些“镜像噬菌体”疯狂攻击、蚕食。剧烈的、仿佛灵魂被撕裂的痛苦不断传来。之前为了同时庇护三人、改写规则，他消耗了太多力量，此刻确实到了强弩之末。
但是……这恰恰是他想要的结果之一。
只有将系统逼到极限，才能看到它更多的底牌。也只有将自已置于绝对的险境，才能……测试出这些“候选者”真正的成色。
他的目光投向正在艰难求生的三人小组。
叶澜的指挥冷静而有效，总能提前预判危险，找到最合理的路径。
雷烈的暴力开路，确实清除了许多物理层面的障碍。
就连看似无用的周宇，那诡异的“运气”似乎也在发挥作用，好几次致命的攻击都巧合地与他擦肩而过。
“不错的……工具。”江雾在心中冷漠地评价。痛苦让他的思维更加清晰，也更加残酷。
就在三人即将抵达东北角那片相对稳定的区域时，异变再起！
那片区域的地面突然塌陷，露出一个深坑，坑底并非实体，而是旋转的、充满吸力的数据漩涡！同时，天空那暗紫色巨脸似乎锁定了他们，一道比之前粗壮数倍的毁灭光柱，如同达摩克利斯之剑，朝着他们当头轰下！
前有陷阱，后有绝杀！
“完了！”周宇绝望地闭上眼睛。
雷烈怒吼着，将全部力量灌注双拳，准备硬抗那道光柱，尽管他知道这可能是徒劳。
叶澜瞳孔紧缩，大脑以前所未有的速度计算着所有可能性，但得出的生存概率无限接近于零！
千钧一发之际！
高空之上，江雾眼中闪过一丝决绝。他猛地抬手，将领口那枚光芒已经极其黯淡的【海妖之泪】宝石扯了下来！
“以我之名……‘此地，存在即为合理’！”
他用尽最后的力量，对着叶澜三人的方向，发出了一个极其简短、却蕴含着某种根本性规则的指令！同时，他将那枚【海妖之泪】猛地掷向那道毁灭光柱！
宝石在空中划过一道凄美的弧线，在与光柱接触的瞬间，轰然爆碎！一股庞大而柔和的力量扩散开来，并非硬抗，而是如同“说服”了规则一般，让那道毁灭光柱在即将命中三人的前一刻，诡异地偏转了方向，轰击在了旁边的空地上，炸出一个巨大的深坑。
而那个地面的数据漩涡，其吸力也骤然消失，变成了一个普通的深坑。
代价是，江雾的身影在这一击之后，如同风中残烛，彻底变得透明，然后碎裂成无数光点，消散不见。只有他最后那声带着疲惫与某种深意的低语，隐约回荡在三人耳边：
“别……让我失望……”
数据王座也随之崩塌。
江雾，似乎被系统的最终清除协议……“抹杀”了。
劫后余生的三人站在原地，喘着粗气，看着江雾消失的地方，神情各异。
周宇瘫坐在地，失魂落魄，喃喃道：“他……他为了救我们……” 眼泪不受控制地涌出，混合着恐惧、愧疚和一种更加扭曲的依恋。
雷烈眉头紧锁，看着自已刚刚为了抵挡余波而微微颤抖的拳头，又看了看江雾消失的地方，眼神复杂。他厌恶被操控，更厌恶欠人情，尤其是欠那个戏弄过他的家伙的人情。但刚才那一幕，若非江雾最后出手，他们必死无疑。“妈的……这算怎么回事！”
叶澜是最快冷静下来的。他扶了扶有些歪斜的眼镜，镜片后的目光深沉如海。他仔细回味着江雾最后的话和举动。
“别让我失望……” 叶澜低声重复着这句话，“他消耗最后力量救我们，绝不是出于善意。这意味着，我们对他们还有‘价值’。”
他的目光扫过惊魂未定的周宇和烦躁的雷烈。
“他很可能没有真正消亡。系统的清除并未完全成功，或者说，他的存在形式超出了系统的理解范畴。”叶澜做出了一个大胆的推测，“他需要我们去完成某件事……一件只有我们合作才能做到，并且对他至关重要的事。”
“什么事？”雷烈不耐烦地问。
叶澜看向这片因为江雾消失和系统全力清除而变得越发不稳定的最终舞台，缓缓说道：“找到真正的‘回廊之心’，或者……找到能让他‘恢复’甚至‘摆脱’系统控制的方法。”
他顿了顿，看向两人，语气带着不容置疑的冷静：“我们现在是拴在一根绳上的蚂蚱。系统不会因为他的暂时消失而停止清理。想要活下去，并且弄明白这一切，唯一的出路，就是按照他‘期望’的那样，继续走下去。”
“合作，不是选择，而是唯一生路。”
雷烈沉默了片刻，狠狠一拳砸在旁边的墙壁上，留下一个拳印：“操！老子认了！但等找到那家伙，非得让他说个明白！”
周宇也像是找到了新的寄托，用力点头：“对！我们不能让他白白……他一定还活着！我们要救他！”
一个在死亡威胁和江雾“遗志”下形成的、各怀心思的脆弱同盟，就此确立。
而他们不知道的是，在回廊最深层的、连系统都无法完全触及的数据废墟中，一点微弱的、属于江雾的意识灵光，正依附在一片破碎的规则碎片上，如同冬眠的种子，悄然蛰伏。
他“看”着那三人组成的队伍，开始在这片炼狱般的最终舞台上，艰难地探索、求生。
一丝极其微弱的意念，如同涟漪般扩散。
“剧本……终于走上了正轨……”
“让我看看……你们能在这绝望的舞台上，演绎出怎样的……救赎与背叛吧……”
“我的‘工具’们……”