萧绝被拖下去的身影消失在琼林苑的入口，如同一声沉重的休止符，强行掐断了宴会上所有的喧闹与浮华。
空气里弥漫着死寂，混合着酒液的甜腻与一种无形的、令人胆寒的威压。
那些原本还存着些许攀附心思的世家子弟，此刻个个面如土色，噤若寒蝉，恨不得将自己缩进地缝里。
他们终于清晰地认识到，高台上那位风华绝代的长公主，并非他们可以肖想的存在，那是帝王圈禁在侧的、不容任何人染指的逆鳞。
慕容烬重新坐回龙椅，面上恢复了一贯的、令人捉摸不定的平静。
他甚至端起酒杯，对着台下众人示意了一下，仿佛方才那场风波不过是个无足轻重的小插曲。
然而，他眼角的余光，却如同最精准的尺子，分毫不差地丈量着身旁之人的每一丝细微反应。
慕容华依旧端坐着，天水碧的宫装衬得他侧脸线条清冷如玉。
他眼帘低垂，长睫在眼下投下淡淡的阴影，遮住了所有可能外泄的情绪。
没有为萧绝求情成功后的松一口气，也没有对慕容烬雷霆手段的恐惧或愤怒，只有一片深不见底的平静。
这种平静，像一根无形的羽毛，轻轻搔刮着慕容烬的心脏，带来一种难以言喻的焦躁和……更深沉的渴望。
他宁愿看到皇姐惊慌失措，或是隐忍愤怒，也不愿看到这般将他彻底隔绝在外的漠然。
“皇姐，”他放下酒杯，身体微微倾向慕容华，声音压低，带着一种刻意营造的亲昵，却又难掩其中一丝不易察觉的试探，“方才，可是觉得朕处罚过重了？”
慕容华终于动了。
他缓缓抬起眼帘，那双氤氲着雾气的桃花眼，如同浸在寒潭中的墨玉，清冷地看向慕容烬。
没有畏惧，没有讨好，只有一种近乎审视的平静。
“陛下金口玉言，赏罚分明，臣妾岂敢妄议。”他的声音清越，如同冰珠落玉盘，字字清晰，却带着显而易见的疏离。
这疏离，像一盆冰水，浇在慕容烬心头那簇焦躁的火苗上，非但没有熄灭，反而激起了更旺的、想要打破这层坚冰的欲望。
他放在龙椅扶手上的手，指节几不可查地收紧了一下。
脸上却扯出一抹堪称温和的笑意，
“皇姐总是这般识大体。只是……”他话锋一转，目光扫过台下那些鹌鹑般的世家子弟，语气带着毫不掩饰的嫌恶，
“看来今日这琼林宴，是选不出能让皇姐青眼相加的才俊了。倒是朕，白费了这番心思。”
他这话，半是解释，半是……一种隐晦的撇清，仿佛在说，你看，我不是真心想为你选驸马，我只是……只是想看看你的反应。
慕容华唇角极轻微地勾了一下，那弧度转瞬即逝，快得让人以为是错觉，却带着一丝若有若无的嘲讽。
“劳陛下费心。”他淡淡回应，依旧是那副油盐不进的模样。
慕容烬只觉得胸口一阵憋闷。
他发现自己所有的帝王威仪、所有的强势手段，在眼前这人面前，都像打在了空处。
他像一只围着精美琉璃瓶打转的猛兽，看得见里面的珍宝，却找不到入口，只能焦躁地龇牙低吼，而瓶中人，连一个眼神都吝于给予。
这种失控感，让他无比烦躁，却又……无比沉迷。
宴会就在这种诡异而压抑的气氛中，草草收场。
众人如蒙大赦，纷纷告退，生怕走慢一步，便会引来帝王那莫测的视线。
慕容华起身，微微屈膝：“臣妾告退。”
“朕送皇姐回去。”慕容烬立刻站起身，不容拒绝地说道。
回昭华殿的路，比来时更加沉默。
慕容烬走在慕容华身侧，玄色的龙袍与那天水碧的裙裾在宫灯下拉出长长的影子，时而交叠，时而分离，如同两人之间纠缠不清的关系。
慕容华目不斜视，步履从容，仿佛身边跟着的不是执掌生杀予夺的帝王，而只是一个……无关紧要的影子。
慕容烬几次想开口，想说些什么来打破这令人窒息的沉默，想看到那双桃花眼里能映出自己的身影，哪怕是愤怒也好。
但他发现，自己那些惯用的、或威胁或利诱的手段，在此刻都显得苍白无力。
他一直将皇姐视为掌中雀，金丝笼中的禁脔，享受着掌控她秘密、看着她在自己威压下小心翼翼挣扎的快感。
可不知从何时起，这只雀鸟的眼神变了，她不再惊慌，不再挣扎，只是用一种平静到近乎怜悯的目光看着他，仿佛他才是那个被无形锁链困住的、可怜又可笑的困兽。
这种认知，让他恐慌，更让他……兴奋。
一直走到昭华殿门前，慕容华再次行礼，准备转身入内。
“皇姐！”慕容烬终于忍不住，上前一步，抓住了慕容华的手腕。
那手腕纤细，冰凉，肌肤相触的瞬间，慕容烬的心跳漏了一拍，一种近乎战栗的满足感涌上心头。
他贪婪地感受着掌下那微凉的细腻，仿佛只有通过这直接的触碰，才能确认这个人的存在。
慕容华停下了脚步，却没有回头，也没有挣脱。
他只是静静地站在那里，任由他握着，仿佛那被抓住的不是自己的手腕。
“陛下还有何吩咐？”他的声音依旧平静，没有波澜。
这反应，让慕容烬心中那点刚刚升起的满足感，瞬间被更大的空虚和焦灼取代。
他宁愿皇姐甩开他，骂他，甚至像上次那样打他！也好过这般……无动于衷的漠视！
“朕……”慕容烬喉结滚动，声音带着一丝自己都未察觉的沙哑和……一丝不易察觉的乞求，
“朕今日处置萧绝，皇姐……可是在怪朕？”
他终于问出了口，带着一种连他自己都鄙夷的、摇尾乞怜般的姿态。
他像一个做错了事、急于寻求主人原谅的狗，明明手握生杀大权，却卑微地渴求着对方一个眼神的肯定。
慕容华缓缓转过身，月光和宫灯的光线交织在他脸上，勾勒出惊心动魄的美丽与疏离。
他看着慕容烬，那双桃花眼里，终于有了一丝清晰的波动——那不是感动，也不是原谅，而是一种……居高临下的、带着淡淡怜悯的审视。
“陛下是天子，行事自有道理。臣，不敢言怪。”
他轻轻抽回了自己的手腕，动作并不激烈，却带着一种不容置疑的决绝。
那微凉的触感骤然消失，慕容烬只觉得掌心空落落的，连同心脏也一同坠了下去。
“只是，”慕容华看着他瞬间黯淡下去的眼神，语气平淡地补充了一句，如同施舍，
“陛下若真觉得处置过重，日后寻个由头，将他调回北境便是。边关苦寒，总好过在京城……碍了陛下的眼。”
这话，轻飘飘的，却像一道赦令，瞬间点亮了慕容烬灰暗的眼眸！皇姐没有完全无视他！
皇姐还愿意跟他说话，甚至还给了他一个……“将功补过”的机会！
一股难以言喻的狂喜涌上心头，几乎要冲垮他的理智。
他像个终于得到主人一丝垂青的狗，恨不得立刻摇尾上前，舔舐主人的指尖。
“好！朕听皇姐的！”他几乎是迫不及待地应承下来，声音里带着压抑不住的激动，
“待他禁足期满，朕便寻个机会，让他回去！”
慕容华看着他这副几乎要喜形于色的样子，眼底深处掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的嘲讽。
“夜已深，陛下请回吧。”他不再多言，转身，推开了昭华殿的门，身影融入殿内温暖的烛光中，随即，殿门在他身后轻轻合上。
将那位权倾天下、却在他面前卑微如尘的帝王，彻底隔绝在外。
慕容烬站在原地，望着那扇紧闭的殿门，久久未动。
掌心似乎还残留着那微凉的触感，耳边回荡着皇姐那句看似随意、却被他奉若纶音的话语。
他没有因为被拒之门外而愤怒，反而觉得胸膛被一种奇异的、饱胀的情绪填满。
皇姐没有彻底厌弃他！皇姐还愿意给他指引！
这就够了。
至于萧绝……不过是他用来换取皇姐一丝关注和“指点”的工具罢了。
能用一条无关紧要的狗的去向，换来皇姐对他开口，这笔买卖，实在太划算了。
他抬起手，看着自己方才握住慕容华手腕的那只手，指尖轻轻摩挲着，
仿佛还能感受到那细腻的肌肤纹理，嘴角控制不住地向上扬起，露出一抹近乎痴迷的、满足的笑容。
月光将他的影子拉得长长的，投射在冰冷的宫砖上。
这位执掌生杀予夺的年轻帝王，此刻像极了守在主人门外的、最忠诚也最卑微的猎犬，等待着下一次，能被主人垂怜召唤的机会。
而殿内，慕容华褪下那身华丽却沉重的外袍，对锦书担忧的目光视若无睹。
他走到窗边，推开窗户，任由夜风吹拂他未束的墨发。
狗，果然是需要奖励才会听话的。
他漫不经心地想。
只是，下一次……