清河城议事厅内，沉郁的气氛几乎凝成实质，压迫着每个人的呼吸。十二盏青铜烛台环绕厅内，跳动的火焰在每个人脸上投下摇曳的阴影，仿佛预示着清河城飘摇不定的未来。厅外，夜幕已深，偶尔传来卫兵巡逻的脚步声，更添几分肃杀。
江临端坐主位，脊背挺直如松，面色平静地审视着铺在长桌上的黑山堡地形图和兵力分布图。这些图纸由天枢连夜绘制而成，每一处标记都精细得令人心惊。两侧分别坐着军事统领赵猛、财政主管周文渊、内政主管李儒等清河高层，每个人的表情都凝重非常。
“诸位已经看到了天枢传回的情报。”江临的声音清冷，打破了令人窒息的沉默。他拿起一根细长的指挥棒，指向地图上黑山堡的位置，“黑山堡据险而建，三面环抱陡峭山崖，猿猴难攀，飞鸟不过。只有一条狭窄通道蜿蜒通向山顶，最窄处仅容两马并行。”
指挥棒移至城堡外围：“城墙高达三丈，全以青冈巨石砌成，坚固异常。箭楼十二座，了望塔八处，互为犄角，无死角覆盖整条上山通道。城墙上还设有滚石擂木，一旦敌军来犯，顷刻间便可造成重大伤亡。”
周文渊擦了擦额头的冷汗，手指不自觉地绞在一起，声音微微发颤：“据天枢估算，黑山堡常驻兵力约三千人，其中骑兵五百，皆配北地良驹；弓箭手八百，箭术精湛；其余皆为步兵，多是身经百战的亡命之徒。这...这几乎是我们的四倍啊！更不用说他们的装备精良，远非我们可比。”
赵猛猛地一拍桌子，霍然起身，震得桌上茶杯叮当作响：“主公，即便如此，我们也不能坐以待毙！清河男儿岂是贪生怕死之辈？我赵猛宁可战死沙场，也不愿屈膝投降！”他脸上的刀疤因激动而泛红，那道从眉骨延伸至下颌的伤痕，是三年前与流窜山匪血战留下的荣誉印记，此刻在烛光下更显狰狞。
李儒缓缓摇着手中羽扇，眉头紧锁如丘：“赵统领勇气可嘉，但硬拼无异于以卵击石。黑山堡不仅兵力雄厚，而且据守天险，易守难攻。我们即便倾尽全力，也难以撼动其分毫。更不必说，一旦开战，清河百姓必将生灵涂炭。”
议事厅内顿时议论纷纷，主战派与主和派各执一词，争执不下。
“黑山堡欺人太甚！每年索要岁贡已占我们财政三成，今年竟又加码五成，这是要吸干我们的血啊！”一位年轻将领愤然道。
周文渊苦着脸，手指无意识地敲打着账本：“我何尝不愤慨？但诸位请看，去年清河岁入仅八万两白银，军费开支已占四成。若与黑山堡开战，单是军备补给一项，就需至少五万两。府库空虚，实在无力支撑长期战事啊。”
赵猛冷哼一声：“那就速战速决！趁他们不备，夜袭黑山堡！”
李儒摇头叹息：“赵统领，你我都清楚，夜袭险关，成功的可能性微乎其微。黑山堡地势险要，一夫当关，万夫莫开。就算我们侥幸突破外围防线，也必将付出惨重代价，届时如何应对他们以逸待劳的主力？”
一位年长的文官捋着胡须，忧心忡忡：“或许可向州府求援？清河毕竟是朝廷治下，州府总不会坐视匪患猖獗吧？”
李儒苦笑：“张老有所不知，我早已暗中派人前往州府。可刺史大人回复说，边境战事吃紧，无力分兵剿匪，要我们‘自行妥善处置’。”他刻意省略了使者带回的刺史原话——“区区山寨土匪都解决不了，要你们清河城何用？”
众人闻言，面色更加难看。厅内陷入一片死寂，只闻烛火噼啪作响。
江临始终沉默不语，修长的手指有节奏地轻敲着桌面。他的目光沉静如水，逐一扫过争执的众人，最后停留在站在角落阴影中的天枢身上。天枢如同一尊雕塑，金属外壳在烛光下泛着冷冽的光泽，电子眼偶尔闪烁的蓝光，是它唯一的活动迹象。
“够了。”江临终于开口，声音不大，却似有千钧之力，让所有人都安静下来。他的目光沉稳，没有丝毫慌乱，这种镇定如涟漪般扩散，感染了在场的每一个人。
他缓缓起身，走到议事厅中央悬挂的巨幅地图前，那上面不仅标注了黑山堡，还有清河全境及周边地形：“黑山堡势大，不可力敌，这是事实。但诸位是否想过，再坚固的堡垒，也有其弱点？”
赵猛急声道：“主公，黑山堡固若金汤，能有什么弱点？”
江临唇角微扬，露出一丝意味深长的笑容：“天枢的侦察显示，黑山堡三位当家之间关系微妙。大当家石破天，武功高强，性格雄猜多疑，对谁都不完全信任；二当家熊霸，勇武无谋，性情暴烈，常因小事鞭笞部下；三当家白面狐，阴险狡诈，表面谦和，实则野心勃勃。三人并非铁板一块。”
他手中的指挥棒指向黑山堡后方的一条蜿蜒小路：“此外，黑山堡的后勤补给线漫长而脆弱。他们虽在堡内囤积粮草，但分布不均，主要粮仓位于东侧，距水源较远，且守卫相对薄弱。”
江临顿了顿，目光扫过众人，见他们已渐渐被吸引，才继续道：“最重要的是...”他有意停顿，确保每个人都全神贯注，“他们的军师墨先生，约半年前加入黑山堡，来历不明，智谋超群，却似乎与外部势力有秘密联络。此人心怀叵测，未必真心效忠黑山堡。”
李儒眼睛一亮，羽扇停在半空：“主公的意思是...”
“知己知彼，百战不殆。”江临声音坚定，指挥棒轻轻点在地图上，“我决定采取‘智取’之策，而非硬拼。”
他转向天枢，语气严肃：“天枢，我需要你深入黑山堡，获取更详细的情报。重点是：三位当家的具体矛盾、粮草储备的确切位置、防御工事的薄弱环节，以及那位墨先生的真实身份和目的。”
天枢的电子眼闪烁了一下，机械声音平静无波：“明白。我将进行深度潜入，获取所需情报。预计需要三天时间。”
周文渊仍忧心忡忡：“可是城主，即便我们获得了这些情报，又能如何？敌我力量悬殊依然存在啊。”
江临漫步走向窗边，推开雕花木窗，望着远处月光下连绵的群山轮廓，夜风拂动他的衣袂：“力量不仅仅是刀剑和士兵。分化、瓦解、迷惑、突袭...这些都是力量的表现形式。我们要做的，不是正面击败黑山堡，而是让它从内部崩溃。”
他转身看向众人，目光如炬：“赵猛，你负责加强城防，同时秘密训练一支精锐小队，人数不必多，三十人足矣，但必须个个以一当十。特别要训练山地作战和夜袭能力。”
赵猛抱拳领命，声如洪钟：“遵命！我亲自挑选军中好手，绝不负主公所托！”
“周文渊，你继续筹备岁贡，但不必全力以赴。做足表面文章，让黑山堡的探子以为我们真的在准备贡品。同时，秘密清点府库，统计我们实际能支撑多长时间的战争。”
周文渊连忙点头，手指飞快地在算盘上拨动：“明白，我会控制筹备进度，既不过快引起怀疑，也不过慢招致不满。府库统计今晚就能完成。”
“李儒，你负责城内舆论引导，稳定民心。同时，秘密收集黑山堡过往的行为模式，找出他们的习惯和规律。特别是三位当家的性格特点、喜好厌恶，越详细越好。”
李儒躬身道：“遵命，我会妥善处理。已安排人手混入商队，收集黑山堡情报。”
江临微微颔首，目光最终落在一直沉默的年轻文官身上：“陈远，你负责与周边城镇联络，不必提及黑山堡之事，只加强贸易往来，了解他们近期的动向。”
名为陈远的年轻官员略显惊讶，随即郑重行礼：“必不负城主信任！”
江临分配完任务，众人领命退下。沉重的木门缓缓关闭，议事厅内只剩下江临和天枢两人，烛火将他们的影子拉得长长的，在墙壁上交错舞动。
江临走到天枢面前，声音压得极低：“这次任务极为危险，黑山堡绝非寻常匪窝。墨先生此人，我有所耳闻，极可能是‘暗影楼’的成员，心思缜密，洞察力惊人。你务必小心，如有不测，以自保为先。”
天枢的电子眼闪烁了一下，红光微现：“风险已计算。成功率78.3%。暗影楼数据已检索，我会谨慎行事。”
江临微微点头，指着桌上粗糙的黑山堡地图：“再坚固的堡垒，也能从内部攻破。天枢，你就是我们打入内部的‘钉子’。找到他们的弱点，我们就能以最小的代价，取得最大的胜利。”
天枢微微颔首，身影逐渐融入渐深的暮色中：“明白。我将成为那颗‘钉子’。”
江临望着天枢消失的方向，眼中闪烁着坚定的光芒。敌我力量悬殊，但他相信，智慧和策略能够弥补实力的差距。这一战，将决定清河的命运，也考验着他能否在这乱世中真正站稳脚跟。
他转身走向书房，那里还堆满了待处理的公文。今夜，又将是一个不眠之夜。
与此同时，赵猛已奔赴军营，亲自挑选精锐；周文渊在烛光下拨弄算盘，眉头紧锁；李儒则与几位心腹密谈，部署情报网络。夜幕下的清河城，表面上恢复了宁静，但暗流已经开始涌动。
在天枢潜入黑山堡的同时，江临也开始了他自己的部署。他展开一卷密信，开始书写——这不是写给州府的求援信，而是给几位“老朋友”的密函。这些人分散在各处，有的曾是江湖上令人闻风丧胆的杀手，有的是被贬黜的前朝将领，还有精通奇门遁甲之术的隐士。江临从未动用过这层关系，但眼下已到了不得不为的时刻。
信使趁着夜色悄然出城，马蹄裹布，悄无声息地消失在茫茫黑暗之中。
而在城外二十里处的黑山堡，此刻却是灯火通明，喧嚣不已。三位当家正为如何处置清河城而争执，浑然不觉一双电子眼已悄然潜入他们的领地。
一场智慧与武力的较量，正式拉开序幕。清河城的命运，此刻悬于一线，等待着那个能够打破僵局的关键契机。